На пороге стояла Асоль. Заплаканная, в темных очках, грязных шортах и растянутой майке — она выбежала из дома, в чем была?

— А ты разве не должна быть…

— Ари-и-и, это конец!!!

— …с Джерадом, — закончила я.

Ее вид вогнал меня в ступор. Кричать, посылать на хер, драться — это Асоль. Всхлипывать, убегать от проблем, просить помощи — не Асоль. Почему она тут? Эмилия утешает гораздо эффективнее.

— Кто там? — крикнул Рэтбоун.

Подруга зарыдала громче. Усадив ее на табурет, я вернулась в спальню и объяснила:

— Асоль. Мы попьем кофе на кухне.

— Хорошо. — Стив пожал плечами. — Надеюсь, она пришла с миром.

Ну, как сказать…

— Мы ненадолго. — В коридоре я обратилась к Асоль: — Теперь ты. Что случилось?

Подруга не реагировала. Она бросила очки на тумбочку и ринулась в кухню. Мне оставалось покорно пойти следом.

— Хочу выпить! Водку, виски, коньяк! Что угодно! — Асоль рывком распахнула домашний бар, но тот давно пустовал. — Умоляю, Ари! — Всхлипы делали ее грубоватый голос писклявым.

— Могу предложить воду…

Асоль открыла кран и до краев наполнила стакан. Сделала глоток, вздрагивая всем телом, и шарик пирсинга над ее губой ударился о стекло. Молочного цвета плечи приподняты, на лице красные пятна, нос опух. Мгновение — и случится новая истерика.

Так и вышло. Асоль, выплюнув воду, захлебывалась новой волной слез. Выронила стакан: тот, встретившись с полом, разбился. В спальне гремели спецэффекты домашнего кинотеатра, и Стивен ничего не услышал. А жаль. Мне бы пригодилась помощь. В конце концов, его лучший друг допустил это состояние! Асоль заплакала громче. Рыдания напомнили волчий вой.

Что делать? Бежать к Стивену! Я отмахнулась и собрала осколки стакана. Асоль пришла не для того, чтобы я наблюдала. Она пришла за помощью. Ко мне. С учетом последних событий весьма странно, и я предупреждала ее. Но прогнать не могла.

— Скажи, милая, — попросила я, — что случилось?

Асоль туманно-серыми глазами посмотрела сквозь меня и на ощупь отыскала табурет. Села, наклонив голову, спрятала лицо за огненной завесой локонов и забормотала:

— Он не любит меня. Никогда не любил.

— Кто? — Легкие сжались. Андерсон не посмеет… — О ком ты?

Асоль до белых пальцев впилась в корни волос. Раскачиваясь из стороны в сторону, она маниакально бормотала:

— Я дура, Ари. Прости меня. Ты была права.

Тишину пару минут нарушали только взрывы в фильме. «Ты была права». Я мечтала услышать эти слова! Оказалось, они причинили мне не меньше боли, чем предательство. Асоль запрокинула голову, пытаясь остановить слезы, и одними губами произнесла:

— Джерад…

Имя гитариста Grape Dreams, имя лучшего друга Стивена Рэтбоуна, имя человека, которого я ненавидела всем сердцем. Бедная Асоль. Она верила, что сможет изменить самовлюбленного циника.

— Что он сделал? — спросила я — получилось сквозь зубы.

— Он сказал: «Разлука — это предвестие разрыва, поскольку она приучает нас к мысли, что мы можем жить друг без друга» [«Горькая луна», Паскаль Брюкнер.]. Он… меня… не любит, — выдавила Асоль и разразилась новой порцией всхлипов. Она вскочила, вцепилась в мои запястья, выпалила: — Он любит другую!

— Отпусти! — Я попыталась вырваться и выдохнула с облегчением, когда Асоль разжала пальцы. Ее поведение аналогично наркоману в ломке, но ее наркотик — конченый сукин сын.

— Ему нужна другая. Он любит ее! Любит!

— Асоль!

— Любит…

Подруга завалилась на табурет и замолчала.

Мало Джераду моих страданий… Я выругалась. Зря провоцировала его на вечеринке. Как он сказал? «Ты ошибаешься, я умею любить». Вперемешку с планом мучительного убийства появились вопросы. Если Джерад любит другую, зачем ему Асоль? Для чего цирк с чувствами к ней? А если любит, то кого? И почему он не с этой женщиной?

— Он великолепный, Ари. Самый лучший.

— Асоль, он козел. И не достоин твоих слез, даже мыслей твоих не достоин. Он любит только себя.

— Неправда! — закричала Асоль и вскочила с табурета.

Я отступила, испугавшись, что она кинется с кулаками.

— До него мне попадались отморозки. Унижали, издевались… — Асоль скривила лицо, вспомнив испытанную боль. — Джерад увез меня с «Улицы Гортензий», он обещал заботиться, дарил подарки. А как он трахается, Ари!.. Я никогда не найду никого похожего на него.

— Найдешь, — уверила я. — Найдешь лучше!

Асоль втянула воздух и прикусила губу, чтобы вновь не зарыдать.

— Ты эгоистка, Ари. Когда ты страдала по Стивену, все сочувствовали. А Рэтбоун, мать его, сделал то же самое! Пообещал шлюхе красивую жизнь. Ничем мы не отличаемся!

Я вздрогнула. Она расстроена. Она злится. Она так не думает.

— Ты обязательно встретишь достойного мужчину, Асоль. Джерад — не Стивен. И, помяни мое слово, это к лучшему.

— Мне не нужен достойный мужчина, мне нужен Джерад! — заорала Асоль, будто я виновата в ее боли. — Убью! Убью эту суку! — Отчаяние уступило гневу. Наркоманы быстро привыкают к эйфории, а Джерад дарил Асоль взрывные эмоции, отказаться от которых она не могла.

— Успокойся. — Я некстати вспомнила визиты в темную комнату стрип-бара. В горле запершило. — Может, проверяет тебя: как ты отреагируешь…

— Нет! — Асоль вытерла блестящие щеки. — Нет. Он не будет с ней. Никогда! — И замотала головой, лихорадочно повторяя: «Никогда».

Давно Джерад сделал все, чтобы разрушить мои отношения со Стивеном. Но какие игры ведет теперь? Упивается чужой болью? Как незнакомец из темной комнаты. Я быстро заморгала. Это точно он. Дура! Побоялась рассказать Стивену. Он вышвырнул бы Джерада из своей жизни, из нашей жизни, и все были бы счастливы. Рэтбоун узнает сегодня. Поверит? Нет? Без разницы! Андерсон перешел все границы.

В спальне снова загремели спецэффекты. Надо позвать Стива. Он должен быть свидетелем происходящего. Должен узнать, какой на самом деле его друг!

— Налей воды, Ари.

Я засуетилась. Ура! Подруге лучше. Она скоро осознает правду, а я буду рядом. Асоль протянула руку, но не успела взять стакан — заиграла музыка из заставки сериала «Как я встретил вашу маму». Веселая мелодия казалась сюрреалистичной в данной ситуации, и Асоль не сразу поняла, что звонит ее телефон. Она шмыгнула носом и ответила:

— Алло…

— Сладкая, куда ты пропала? Выслушай меня…

Я отвернулась. Первый импульс — выхватить телефон и наорать на собеседника. Но я надеялась, Асоль его пошлет.

Я… надеялась зря. Подруга отвечала односложно, невпопад. Говорил в основном Джерад: я слышала его ленивую интонацию и британский акцент, но не могла разобрать слов.

Асоль спрятала телефон в шорты и сказала:

— Он все объяснил. Мне пора.

— Стой. — Я поперхнулась воздухом. — Подожди! Асоль!

Она не слушала. Вскочила с табурета, убежала в коридор.

— Прости, Ари. — Грустно посмотрела, словно за что-то извинялась. За потраченное время? За очередное предательство? — Мне надо идти. — Асоль поправила прическу, одернула майку.

В коридоре я спросила:

— К нему?

— Он хочет увидеть меня. Нам нельзя быть вместе, но… Он хочет меня увидеть. — Ее щеки раскраснелись, улыбка маниакальная. Тон мечтательный: — Он — божество, Ари. Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю.

И Асоль, пританцовывая, покинула квартиру. Я осталась стоять, оглушенная увиденным. Утерла слезы злости. Или плачу от бессилия?

Битва Джераду проиграна. Он показал, что имеет власть над моей подругой, и вновь посмеялся над «малышкой Ари». Зря я провоцировала его на вечеринке.

Я вернулась в спальню, чтобы рассказать Стивену все: о темной комнате, о клиенте, о моих догадках. Он убьет Джерада! Мокрого места не оставит! Усмехаясь, я не сразу заметила: Стивен выключил телевизор и стоял у комода в полной тишине. Спина чуть сгорблена, плечи напряжены.

— О, ты слышал разговор? — истолковала я его позу. — Теперь согласен? Твой друг — подлый лгун!

— Лгунья ты, Ари.

Стивен повернулся и окинул меня брезгливым взглядом. Зеленые глаза потемнели, словно погасли. Я отступила на шаг.

— Что…

— Невероятно, черт возьми. — Стивен отыскал край постели, рухнул на матрас, уронил голову на ладони. — Какой же я идиот.

— Стив?

Было в позе, в голосе, в действиях Стивена что-то схожее с обреченностью, с неизбежностью конца. Я смотрела на его спутанные волосы, выпирающие позвонки, на чернила татуировок россыпью по рукам. Солнце на ключице. «Эту я набил, чтобы всегда помнить о тебе».

— Ты лгунья.

Он повернулся и просил взглядом: «Признайся, ты знаешь, что случилось». Но я не знала. Да, не рассказала о прошлом… Александр Тешер отыскал меня? Господи. Нет. Отношения Асоль и Джерада мгновенно вылетели из мыслей. Все за пределами спальни растворилось в тумане.

— Мой отец… Он…

Стивен никак не отреагировал, и я запуталась сильнее. Дело не в отце. Тогда в чем? Я попятилась к двери — привычка убегать. В этот раз я не знала, почему активировался инстинкт. Это мой Стив…

Рэтбоун взъерошил волосы, вкладывая злость в резкие движения. Он вернулся к комоду, открыл ящик — третий, туда я много дней не заглядывала — и что-то достал.

— Наивный. Глупый. Поверил наркоманке.

— О чем ты? — Кровь прилила к лицу. Руки похолодели. Я дрожащими пальцами коснулась выемки около его лопатки: — Ты пугаешь меня, Стив.