— А это что?

Возле кровати валялся на полу клок чёрной шерсти.

— Из тебя, Бакс, шерсть уже лезет, — сказал Па. — А ты всё бегаешь, лаешь… Пора уже отдыхать, а ты всё воюешь…

Я решил. Отпущу Бакса сейчас. Бакс прыгнет на Римму, тогда они увидят, что она не человек. Вот прямо сейчас… Я стал разжимать пальцы на ошейнике, Бакс напружинился, Римма заметила это и тоже напряглась.

— Да что вы в самом деле? — Ли выскочила из постели, подбежала к Баксу и обняла за шею. — Ты чего хулиганишь? А ты чего?

Она посмотрела на меня.

— Сэм, ты зачем его науськиваешь?

— Я не науськиваю, — развёл я руками. — Он сам…

— Я его сейчас успокою. — Ли принялась натягивать губы Бакса на клыки. — Бакс, будь хорошей собакой…

— Лиза, осторожнее… — сказал Па.

Но Ли его не послушала. Она заскочила за спину Баксу и стала дёргать его за уши.

— Лиз… — повторил Па.

Бакс неожиданно перестал лаять и сел на пол. Это правильно, подумал я, нападать на Римму сейчас нельзя. Бессмысленно, да и опасно. Она прикончит меня, прикончит Бакса, а затем уберёт свидетелей. То есть Ли и Па. А потом свалит всё на Бакса. Ведь того парня, кажется, тоже покусали. Римма скажет, что я сошёл с ума, натравил собаку и мы на пару всех перебили. И ей поверят. Всегда поверят худенькой девочке с голубыми глазами.

Я щёлкнул пальцами — и Бакс сделал «хорошую собаку». Напустил на себя глупый вид, сел на пол и принялся лизать Ли в лицо.

— Может, Бакс чего почуял. — Я присел рядом с Ли. — Тут что-то неладное творится…

— Неладное творится у вас в головах, — сказал Па. — Вы слишком много смотрите фильмов и в компьютеры играете, и вообще бездельничаете. Знаете, у меня идея появилась. Устрою-ка я вас в свою фирму работать, будете корреспонденцию разбирать. А Бакса в охрану пристрою. Ну всё, идите спать, а я Бакса вниз отведу.

— Я теперь не усну, — заявила Ли. — У меня нервный шок…

Но Па так на неё взглянул, что всякий нервный шок у неё тут же прошёл, Ли щёлкнула Бакса по носу и запрыгнула в постель. Римма вышла в коридор, мы с Па — вслед за ней. Па проследил, чтобы девочки закрыли двери.

— А это ещё что такое? — Он увидел корзину с одеждой напротив двери Ли. — Селёдка… тьфу ты, Изольда, наверное, забыла. Ладно, сам в кухню отнесу…

Па поднял таз и направился в кухню. Я пошагал за ним. Бакс плёлся последним.

Внизу Па загрузил бельё в стиральную машину и запустил её. Уселся на перевёрнутый таз и позвал меня к себе.

Вдруг я понял, зачем ей нужна была корзина с одеждой. И я понял, зачем ей надо было выдёргивать шерсть из Бакса. Одежда ей была нужна для того, чтобы переодеться. После всего. Она расправилась бы с Ли, и вся её одежда была бы в крови. А Римме надо было оставаться чистой. Чтобы никто не подумал, что это сделала она. Шерсть же нужна была для того, чтобы навести полицию на меня и на Бакса. Она бы разбросала её вокруг, все бы подумали, что Ли сопротивлялась и выдрала эту шерсть из собачьей шкуры. И укусы. Наверняка остались бы укусы. Все правильно.

— Садись сюда. — Па похлопал по табуретке.

Я подошёл.

— Что происходит? — спросил меня Па. — Что с тобой, Сень?

Как мне надоели эти вопросы. Зачем люди задают вопросы, если знают, что на них всё равно не ответить?

— Всё было так хорошо… — сказал Па. — Мы же все так хорошо жили. Бакс какой-то нервный…

— Это пройдёт, — уверил я. — Просто он чего-то боится, такие страхи бывают. Собаки иногда кое-что чувствуют…

— Я понимаю. — Па посмотрел мне в глаза. — Я понимаю — у нас появилась ещё одна девочка, и ты немножко нервничаешь. Ревность — это нормальное чувство.

— Я не ревную. Просто…

— Ты постарайся понять, у Риммы очень тяжёлая судьба. Она жила в деревне, почти в лесу, её родственница погибла, как-то страшно погибла, жутко… Ее надо пожалеть, ей нужно помочь устроиться, как-то адаптироваться к жизни…

— Я помогу, — сказал я. — Я постараюсь ей помочь…

Па смотрел в вертящийся барабан стиральной машины.

— Я скажу Баксу, чтобы больше её не пугал.

— Ладно. — Па поднялся с таза. — Поживём — увидим. Я пойду спать. И ты спи. А то вид у тебя безумный какой-то…

Па вернулся в спальню. Я посидел ещё какое-то время на кухне и выглянул в сад, воздухом подышать. Хотел Бакса сперва ещё позвать, но не позвал. Пусть успокоится.

Римма сидела возле окна. В руках у неё было что-то длинное и чёрное. Сначала я никак не мог понять, что это. Потом догадался, что это кочерга. Па забыл её в комнате Ли. Римма держала кочергу и смотрела в сад. А я стоял под яблоней и смотрел на неё снизу. Она видела меня и слышала, я в этом не сомневался. Просто не подавала вида. Мы смотрели друг на друга. Лицо у Риммы было абсолютно непроницаемым. Она будто отключилась от мира и теперь лишь ждала какого-то своего внутреннего сигнала для пробуждения.

Потом вдруг в саду крикнула сова, и Римма очнулась. Она посмотрела сквозь меня и сломала кочергу. Обломки она выкинула в сад. Они упали недалеко от меня, я подошёл посмотреть.

Чугунная кочерга толщиной в два больших человеческих пальца была сломана, как простой карандаш. Лёгким движением рук.

Мне стало ясно, что мне не одолеть Римму. Одному не одолеть. У меня нет ружья, как у Лёхи. И раздобыть негде. Римма очень сильная. Гораздо сильнее взрослого человека. Гораздо. Как там сказал Лёха — «оно прыгает на спину лосю и разрывает его на части». Римма была способна разорвать на части лося, и я верил в это.

Глава 13

Чёрная собака

На следующий после ночного происшествия день они решили сводить Бакса к Коляскину. Он хоть и был доктором, но и зверюшек тоже лечил по случаю. Одно слово — семейный врач, специалист широкого профиля.

С утра я ощутил исходящий из собачьей миски какой-то странный запах. Я вопросительно посмотрел на Ли.

Бакс тоже на неё посмотрел.

— Кушай, Бакси, — улыбнулась она. — Кушай. Там лекарство. Мама сказала, это чтобы ты не нервничал и чтобы у тебя голова не болела.

Бакс понюхал еду, но есть не спешил.

— Давай ешь. — Ли присела рядом с миской и достала руками кусок мяса.

— Жри давай, — велел я. — Так надо.

Бакс взял из руки Ли кусок. Отказаться было тяжело, с рук едят даже самые капризные собаки. Я знавал одного пуделька, так тот только с рук и питался. Из миски ему было влом есть. А у него была язва желудка, и питался он только манной кашкой. И его хозяйке приходилось обмакивать в кастрюлю с кашей руки, а он их потом облизывал. Омерзительное было зрелище.

Бакс проглотил мясо.

— Молодец, Бакс, — похвалила Ли. — Молодец, хорошая собака.

Видимо, в еде и в самом деле присутствовали какие-то лекарственные препараты, скорее всего успокаивающее, на Баксе их действие сказалось почти сразу — он расслабился, зевнул и собрался было свернуться калачиком, но тут в кухню заглянула Ма.

— Как вы тут? — спросила она. — Бакс ещё не готов?

— Он готов, — сказал я и ткнул пса в бок. — Ещё немного — и тащить придётся.

— Может, не надо? — осторожно попросила Ли. — Может…

— Нет, — строго сказала Ма. — Это необходимо. Так лучше для всех. Для него в том числе. Мы говорили с папой, вчерашний случай нас насторожил…

И Бакса пристегнули к поводку. Пришлось надеть на него и намордник. Намордник был совсем новенький и сильно пах кожзаменителем. Такое было в первый раз, раньше я никогда не надевал эти штуки. Надобности не было.

Бакс недовольно заворчал.

— Ну, не обижайся, — сказала ему Ли. — Он тебе очень идёт.

— Это точно, — подтвердил я. — Безумно идёт…

Бакс мог бы скинуть эту гадость одним движением лапы, но я посмотрел на него строго, и он не стал этого делать.

— А Римма что, с нами не пойдёт? — спросила Ма. — Сегодня такой чудесный день для прогулки.

— Она плохо себя чувствует, — ответила Ли. — Сказала, что посидит дома.

— Ну, как знает.

Ма вывела из гаража машину, я как мужчина сел впереди, Ли с Баксом устроились на заднем сиденье. Ма тронулась с места, и мы отправились к доктору.

Машина ползла медленно — Ма не любила ездить быстро; мы смотрели по сторонам, Ли жевала шоколадку, Бакс высунул в окно морду.

Возле самой подошвы холма Ма ещё больше снизила скорость. Дорогу окружали густые заросли каких-то кустов, по виду напоминавших орешник, только без орехов. Кусты росли вплотную друг к другу, отчего казалось, что машина едет по туннелю. Я смотрел вперёд, на дорогу. Потом от мелькания зелени у меня закружилась голова, и внезапно я заметил, что справа, в глубине зарослей, что-то шевельнулось. Мои глаза не успели среагировать, а когда я повернулся к боковому стеклу, то обнаружил, что в зарослях колышутся ветки… Больше ничего рассмотреть мне не удалось.

Ли прижалась к стеклу. Она тоже что-то увидела и пыталась рассмотреть это «что-то».

Бакс ничего не заметил.

Ма прибавила скорость.

Я оглянулся. Кусты продолжали качаться, но ничего не было видно.

— Что это? — спросила Ли.

Ма не ответила.

— Я там что-то видела! — Ли смотрела в заднее стекло.

— Мусоровоз мешок обронил, — сразу же ответила Ма. — Вот и всё. И нечего на всякую ерунду смотреть. Закрой окно.