Весь вечер я обдумывал дальнейшие шаги и пришел к выводу, что самое трудное будет выманить Горина из дома. Врываться в особняк, в котором полно прислуги и вооруженной охраны, было опрометчиво. К тому же охранники могли вызвать подкрепление или даже полицию. Уже засыпая, я понял, что нужно делать, чтобы он сам пришел ко мне и без охраны.

***

Разбудил меня громкий стук в дверь.

— Когда же этот вахтер уже успокоится, — раздраженно пробубнил я и зарылся под подушку.

— Костя, вставай! Ты что трубку не берешь? — послышался голос Ефима Прохоровича и только сейчас я вспомнил, где нахожусь.

Я посмотрел на часы и опрометью бросился в ванную, крикнув:

— Я встал! Буду через десять минут!

Оставалось полчаса до начала соревнований, а я к тому же сам напросился первым выступать.

Когда спустился на первый этаж, то увидел преподавателя, который в нетерпении мерил шагами фойе.

— Прошу прощения. Никак не мог заснуть, поэтому будильник не услышал, — сказал я.

— Хорошо, что мы так близко к комплексу поселились, а то опоздали бы и выступали последними. На, держи, — Ефим Прохорович протянул мне кофе в бумажном стакане и бумажный пакет, в котором оказался кусок мясного пирога.

Поблагодарив, я все умял, пока мы шли к комплексу и искали зал, в котором должен проходить второй этап соревнований. На этот раз зрительские места располагались вокруг помоста с рингом. Ну, прям как в подпольном клубе. Только не было бара, столиков и денег за бой не платили.

Тот же ведущий рассказал участникам и зрителям о правилах боя. Столько ограничений и запретов я в жизни не слышал! Складывалось впечатление, что мы не студенты магических академий, а детсадовцы. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться, когда ведущий на полном серьезе сказал, что нельзя толкаться, щипаться и плеваться.

— Бли-и-ин, а так хотелось, — протянул Миша, когда подошел к нам вместе со своим преподавателем.

— Ты какой по счету? — спросил я улыбнувшись.

— Почти последний. Если честно, то я пришел сюда только ради тебя. А так бы до сих пор валялся и прикидывался больным, — еле слышно сказал он и покосился на преподавателя, который что-то обсуждал с Ефимом Прохоровичем.

Вскоре ведущий закончил разъяснять правила, половину из которых я прослушал вполуха и вызвал первую пару.

— Родионов Константин, Московская магическая академия имени Вороновича! И Палкин Олег, Нижегородская магическая академия!

— Давай, удачи! Размажь по стенке Палкина, — грозно сказал Миша.

— На ринге стенки нет, — усмехнулся я, снимая пиджак и закатывая рукава.

— Значит, размажь по полу. Какая разница? Главное, чтобы ты победил. А то мне придется всем врать, что мы не из одной академии.

Ко мне подошел Ефим Прохорович и сказал:

— Удачи! Постарайся победить, но будь аккуратен, ведь не с монстром в Разломе будешь драться, а со студентом. Постарайся не травмировать противника и просто больше показывай свои умения.

— Может, надо было сразу объявить бой подушками? Тогда бы точно никто не пострадал, — попытался пошутить я, но преподаватель шутку не оценил и, сделав строгое лицо, показал на ринг, на который уже успел взобраться Палкин.

Я не спеша двинулся по проходу между зрителями к рингу. Олег равнодушно посмотрел на меня и, под восторженные крики зрителей, взмахнул огненным хлыстом, который оставил в воздухе ярко-красный узор из искр. Узор провисел пару секунд, затем осыпался на пол и потух. Он определенно лучше владел хлыстом, чем я. Надо будет обязательно продолжить обучение с Анастасией Владимировной.

Как только поднялся на ринг, включился купол и Олег, создав в руке огненный шар, сказал:

— Я не только лучший на курсе, но и во всей академии. Месяц назад у нас были соревнования, в которых я занял первое место. Сейчас намерен сделать то же самое, поэтому советую долго не сопротивляться.

— Я и не собираюсь сопротивляться. Только нападать, — улыбнулся и, закрывшись броней, сформировал меч.

В меня тут же полетели огненные шары, которые, встретившись с щитом, рассыпались на искры и потухали. Я не знал, как победить противника, не причинив ему серьезных травм. Можно было бы, конечно, ударить мечом плашмя или вырубить ударом щита по голове, но для этого требовалось для начала добраться до него, а он так разошелся, что искры летели во все стороны. Жаль, нельзя было использоваться тоже огненную магию, по всей видимости, он не особо умел защищаться, поэтому побеждал только десятками огненных шаров, которые не давали даже выглянуть из-за щита.

За этот бой мне не платили, поэтому не было никакого желания затягивать его. Я выставил щит таким образом, чтобы закрыть те части тела, на которых не было брони, включая лицо и просто пошел на мага.

— Ты что делаешь? Стой на месте и защищайся! — завопил он.

— Ага, сейчас, — усмехнулся я и ускорился.

Видимо, остальные его противники действовали именно так. Однако у меня пока не было оружия, которое могло бы поразить на расстоянии, поэтому по-другому я не мог победить его.

— Калечить противника нельзя! — в его голосе слышались панические нотки.

— Да? Интересно, а что будет с моим лицом, если по нему попадет твой шар?

— Всего лишь ожог, — несмело ответил он.

— Магический огонь прожигает до костей. Ты и сам об этом знаешь, но не задумываясь, лупишь по мне. Пришел и мой черед ответить тебе тем же, — процедил я и, подбежав, ударил плашмя мечом Палкина по колену.

Тот охнул и чуть не свалился, но в ту же секунду сформировал огненный хлыст, однако воспользоваться им не успел. Размахнувшись, я ударил его кулаком в призрачной перчатке по скуле. Олег упал и схватился за щеку.

— Помогите! Он меня убивает! — завопил он, пытаясь отползти и махая передо мной горящей рукой.

Из лопнувшей кожи на скуле текла кровь.

— Не позорься, Палкин. Вставай и сражайся, — я отступил на пару шагов, давая ему возможность подняться.

Вдруг он ринулся ко мне и схватился двумя горящими руками за мои ноги. Они были закрыты призрачной броней выше колена, поэтому ожог я не получил. Палкин, поняв, что его подлость не удалась, испуганно отпрянул и пролепетал:

— Я не хотел.

— Поздно, — сухо ответил я и, схватив его перчаткой за горящую руку, резко вывернул.

— Стой! Я сдаюсь! Сдаюсь! — закричал он и застучал по полу ринга второй рукой.

В это время купол над нами пропал, и я увидел встревоженное лицо Ефима Прохоровича.

— Ты в порядке? — он поднялся на ринг и внимательно оглядел меня.

— Да, а что?

— Столько огня. Думал, ты весь уже в ожогах, — он с облегчением выдохнул, когда убедился, что на мне даже одежда не пострадала.

В это время сзади послышался плаксивый голос Палкина:

— Он мне руку сломал, лицо разбил и колено выбил. Это не по правилам! Пусть его дисквалифицируют!

Я обернулся и увидел, что он жалуется своему преподавателю. Между тем члены жюри о чем-то жарко переговаривались.

— Не волнуйся, ты ничего не нарушил, — сказал Ефим Прохорович.

— Я и не волнуюсь. Что они так долго решают? — кивнул я на магов.

— Призрачные маги редко участвуют в соревнованиях, поэтому не совсем понятно, как тебя судить. С одной стороны, ты его просто бил, но с другой, применял при этом призрачное оружие и броню, которые создал с помощью своей магии. Главное условие соревнований, применять только магию, поэтому жюри теперь решают, удар кулаком в призрачной перчатке подходит под это условие или нет.

Между тем Палкина спустили с ринга и привели к нему лекаря, который после осмотра смазал рану на лице мазью и ушел. Его крики насчет сломанной руки и выбитого колена оказались ложью.

Мы с преподавателем спустились с ринга и отошли в сторону, ожидая вердикта жюри. Я совсем не волновался, в то время как Ефим Прохорович стучал ногой и хрустел суставами пальцев. Победа приносила награду не только студенту, но и преподавателю и всей академии.

— По-любому ты победишь, — сказал Миша.

— Даже не знаю. Что-то долго они советуются, — дернул я плечом.

— Надо же сделать вид, что они не просто здесь сидят и деньги получают, — усмехнулся он.

В это самое время один из членов жюри, маг с красным платком на шее, подозвал ведущего и вручил ему записку. Тот кивнул и поднялся на ринг.

— Если они объявят победителем того прыща, то я не буду участвовать в этом цирке, плюну и уйду, — прошептал Миша.

— Ты забыл: плеваться нельзя, — улыбнулся я.

Между тем ведущий откашлялся и сказал:

— После долгого обсуждения жюри пришло к выводу, что победил… Константин Родионов! — мое имя он выкрикнул и указал на меня.

Зрители зааплодировали. Ефим Прохорович с облегчением выдохнул и, похлопав меня по плечу, поспешил к преподавателям из нашей академии, что сидели неподалеку.

— Я нисколько не сомневался, — довольным голосом сказал Миша и протянул руку.

— Спасибо. Мне надо ехать, поэтому не смогу присутствовать на твоем сражении. Желаю удачи. Твоему противнику ой как не повезло! Надеюсь, мы займем два верхних призовых места, — сказал я, ответив на рукопожатие.

— Постараюсь. Но чур, я хочу первое место.

— Посмотрим, — улыбнулся я и поспешил к выходу.