Глава 10

Мэгги проснулась, села на постели и огляделась по сторонам. Со сна она не поняла, где находится, и только через пару минут вспомнила, что они с Коулом в Ночесе, в доме вдовы Халлауэй. Сколько же она проспала? Сквозь закрытые ставни пробивался свет, так что, наверное, еще не слишком поздно. Она подумала, что надо побыстрее встать и принять ванну, пока Коул не вернулся с обещанным сандвичем.

Выскользнув из постели, она тут же скрючилась от внезапной боли. Тело ломило — казалось, болело все, от головы до пяток. Застонав, она попыталась поднять руку, чтобы снять рубашку, но тут же беспомощно застонала.

О, как же она сейчас мечтала о горячей ванне! С трудом дотащившись до двери, она переступила порог и тут же отскочила обратно. Коул Маккензи стоял под душем, вода плавно стекала по его обнаженному мускулистому телу. Он обернулся на шум, Мэгги в ужасе захлопнула дверь и тут же согнулась от сильной боли. От смущения ей хотелось убежать подальше. Она вернулась в комнату и, скрипя зубами от боли, стала натягивать сапоги.

— Мэгги, — позвал Коул.

Она напряглась при звуке его голоса, но все же не набралась храбрости обернуться.

— Прости, пожалуйста, я не думала, что ты так быстро вернулся. Мне очень неловко.

— Вернулся? Мэгги, ты проспала всю ночь.

— Что? — Она пораженно обернулась, но, к счастью, Коул уже успел одеться. — Ты о чем?

— Уже утро, Мэгги. Ты проспала всю ночь.

Мэгги так удивилась, что даже забыла о своем смущении.

— Поверить не могу!

— Я говорю правду. Когда я вчера принес ужин, ты уже так сладко спала, что я не стал тебя будить. Укрыл одеялом и дал отдохнуть. С утра я встаю всегда рано, так что думал, успею принять душ, пока ты не проснулась. Прости, что забыл запереть дверь.

Она почувствовала, как лицо вновь заливает краска стыда.

— Ты виноват не больше, чем я.

— Знаешь, вчера вечером я купил пару вещей, которые могут тебе понадобиться. Они все лежат в ванной. Одевайся, а я пока схожу к колесному мастеру, узнаю, как там дела с нашим дилижансом. — С легкой улыбкой он добавил: — Если снова не завалишься спать, у тебя будет достаточно времени принять ванну. — Мэгги кивнула:

— Хорошо, спасибо.

Когда Коул ушел, Мэгги проскользнула в ванную комнату. Она почистила зубы, тщательно расчесала волосы и наконец-то забралась в долгожданную горячую воду. Она поняла, что пора заканчивать с водными процедурами, только когда вода стала уже едва-едва теплой.

К тому моменту как вернулся Коул, Мэгги уже сидела за столом в комнате и раскладывала пасьянс.

— Я забыл сказать, что купил тебе книжку, — сообщил Коул.

— Я видела, спасибо. Но я не читаю бульварных романов.

— А на Аляске читала.

— Ну, в четырнадцать лет все интересно.

— Миссис Халлауэй звала нас на завтрак, но я сказал, что мы устали с дороги и поедим позже. Так что можем тихонько улизнуть и перекусить где-нибудь в городе.

— А я уже поела, — ответила Мэгги. Коул озадаченно посмотрел на нее, и она объяснила: — Я съела сандвич, который ты вчера принес. Доела салат и запила шипучкой. Сандвич, конечно, стал холодным, а шипучка теплой, но в остальном все прекрасно.

— Вчера было вкуснее.

— Если бы кое-кто разбудил меня...

— Мэгги, мы можем хоть один день прожить без ссоры? — взмолился Коул.

Мэгги улыбнулась:

— Ладно, что там с колесом?

— Обещали, что все будет готово часам к пяти вечера.

— А я думала, все уже сделано, — разочарованно протянула Мэгги. — Мэгги, лошадки немолодые. Они не смогут бежать быстрее чем пять миль в час. Так что, если колесо для дилижанса будет готово позже, чем нам обещали, мы доберемся в Лоуфорд только к утру. Я предупредил миссис Халлауэй, что мы можем остаться еще на одну ночь.

— Хочешь сказать, что я снова должна притворяться мальчишкой?

— Только перед миссис Халлауэй, Мэггот. — Она бросила на него уничижительный взгляд:

— Поосторожнее, Маккензи, думай, что говоришь.

Когда они вышли на улицу и отошли на некоторое расстояние от дома вдовы, Мэгги с облегчением сняла шляпу и распустила волосы. На Аляске отец заставлял ее коротко стричься, но за последние два года волосы отросли. Они зашли в кафе, и Мэгги выпила чашку чаю, пока Коул ел яичницу с ветчиной.

— Чем мы займемся до пяти вечера? — спросила Мэгги.

— Погуляем по городу.

— Я знаю город.

— Можем сходить на ярмарку. Посмотрим на лошадей. На аукционах всегда интересно. Но ярмарка откроется только часа через два, не раньше.

— Ладно, все лучше, чем сидеть в комнате и читать бульварный роман, который ты мне купил.

— Ну, можем вернуться домой и поиграть в карты.

— Нет уж, спасибо. На Аляске наигралась. — Коул рассмеялся:

— Да ты же все ночи просиживала со мной за картами!

Они вышли из кафе и направились вдоль по улице. Внезапно Коул остановился перед магазинчиком, торговавшим велосипедами, и воскликнул:

— Постой-ка, мне пришла в голову блестящая мысль! — Мэгги саркастически хмыкнула:

— Может, не надо? Я вообще-то не в восторге от твоих «блестящих мыслей».

Коул указал ей на объявление, прикрепленное к двери магазина: «Велосипеды сдаются напрокат».

— Ты умеешь кататься? — спросил он.

— Однажды пробовала. В Сент-Луисе. Что-то мне не особо понравилось.

— Наверное, показалось страшно.

Черт возьми, он что, читает ее мысли? Мэгги возмутилась:

— С чего ты взял?!

— Да ладно, тут не надо быть семи пядей во лбу. Но неужели девушке, которая не боится управлять упряжкой из четырех лошадей, страшно кататься на велосипеде?

— Я не боюсь, — фыркнула Мэгги, заходя вслед за Коулом в магазинчик.

Продавец сообщил им, что сейчас напрокат сдаются только велосипеды модели «тандем». Других нет.

— Ну и отлично! — воскликнул Коул.

— Господи, неужели нам теперь придется еще и ехать на одном велосипеде! Ну почему мне всегда все приходится с тобой делить?!

— Судьба, Мэгги. Еслихочешь, на обратном пути вЛоуфорд я дам тебе подержать поводья.

— Очень смешно, Коул! — возмутилась Мэгги. Когда она попыталась забраться на велосипед, то чуть не вскрикнула от боли, но постаралась не показать виду.

Они благополучно выехали на дорогу, и Коул стал беззаботно насвистывать популярную песенку, меняя имя девушки, о которой в ней пелось, на «Мэгги».

Мэгги, Мэгги, дай мне ответ,
Любишь ты меня или нет.

Мэгги развеселилась и стала подпевать, импровизируя на ходу:

Замуж я за тебя не пойду.
Я уж скорее умру.

Он обернулся к ней и с усмешкой продолжал:

Но ты здесь выглядишь так чудесно...

Последнюю строчку они пропели в один голос:

На «тандеме» мы счастливы вместе!

Но их идиллия продлилась недолго. Коул отвлекся от дороги, и они врезались в забор, упали на землю и... дружно расхохотались.

Когда оба поднялись с земли, Мэгги решительно заняла переднее сиденье «тандема» и заявила:

— Теперь я буду править, Коул.

К тому моменту как начались лошадиные торги, Мэгги уже почти не чувствовала рук и ног. Тело так болело, что трудно определить, где больнее. Однако она ни слова не сказала Коулу и мужественно делала вид, что ей очень нравится прогулка. Мэгги отдала бы полкоролевства за свободное местечко на деревянной скамейке. Когда они пробрались к скамейкам, расставленным вокруг арены торгов, она не могла скрыть свою радость.

В первых рядах расположились самые серьезные покупатели. Они внимательно присматривались к выставленным лошадям. В основном здесь собрались бизнесмены, занимающиеся организацией родео и бегов, и хозяева больших ранчо.

Мэгги понравился аукцион. Одну за другой на арену выводили лошадей, выкрикивая стартовую цену, и сидящие в первых рядах начинали торги.

— Будь у меня деньги, я бы купила новую упряжку лошадей, — промолвила Мэгги. — Наши уже староваты. Пора им отдохнуть. Но я бы никогда не бросила их, они служили нам верой и правдой.

— Ну тогда бы тебе понадобилось свое ранчо, Мэгги.

— Я знаю. — Мэгги подумала, что если она выйдет замуж за Кита, то ранчо у нее будет.

— Ох какой красавец, — пробормотал Коул, разглядывая вороного жеребца, которого только что вывели на арену. — Лучшее они приберегли на десерт.

— Неужели ты можешь что-нибудь разглядеть отсюда?

— Еще как! Посмотри, как он держит голову, как двигается! Они выручат за него хорошие деньги!

Коул оказался прав. Цена за жеребца достигла почти тысячи долларов.

— Святые небеса! — воскликнула Мэгги. — Как они могут давать за лошадь такую цену, ведь они не видели ее в работе?

— В какой работе, Мэгги? Жеребец же племенной. Он даст прекрасное потомство. — Сапфировый взгляд обжег Мэгги. — Все равно что с женщинами. Мужчина встречает женщину, видит ее красоту, манеры, как она держит себя, как разговаривает, как судит о вещах... Если ему все нравится, он обязательно захочет на ней жениться.

— Коул Маккензи, какой же ты отвратительный тип! Хочешь сказать, что мужчина женится только из подобных соображений?

— Ну еще, конечно, по любви.

— Ах, данное обстоятельство все-таки учитывается? Очень мило. Хм, может, ты и хорошо разбираешься в лошадях, но в науке любви тебе еще надо многому научиться.

— Что ж, может, ты и права. Но когда ты-то успела о ней так много узнать?

— У меня пока нет опыта, но мне бы не хотелось, чтобы человек, который станет моим мужем, относился ко мне только как к породистой самке.

Коул понял, что вновь умудрился разозлить ее, и, пытаясь сгладить ситуацию, добавил:

— Ну, я не говорил, что мне не важна душа женщины. Аукцион завершился, и Мэгги встала со скамейки с не меньшим облегчением, чем садилась: ноги затекли и сильно болели.

— Куда теперь? — спросила девушка, когда они вышли с ярмарки. — Еще только три часа дня, а дилижанс будет готов не раньше пяти.

— Ну, можем сходить перекусить. До Лоуфорда путь неблизкий. Если все будет готово вовремя, то можно попробовать выехать сегодня... — Внезапно он умолк, остановившись перед магазином роликовых коньков. Магазин располагался в большом здании через улицу. — Послушай, может, зайдем? А потом перекусим.

— Ну уж нет! — запротестовала Мэгги. — Никаких роликовых коньков! За два дня я умудрилась свалиться с лошади и с велосипеда, чуть не переломав кости, и продолжать в том же духе не собираюсь.

— Милая моя, да ты представить себе не можешь, как здорово кататься на коньках! У тебя все получится! Ты ведь умеешь кататься на обычных коньках?

— Да, и очень хорошо.

— А на роликах кататься намного проще.

У Мэгги имелось на этот счет другое мнение, но она все же решила попробовать.

В здании располагались роликовый каток и магазинчик, где продавали или давали напрокат коньки. Когда они выбрали себе подходящий размер и прошли к катку, Мэгги увидела, что здесь полно детей с родителями и романтических парочек. Она восхищенным взглядом следила за одной парой, которая буквально вальсировала на роликах. В качестве музыкального сопровождения звучали пианино и аккордеон.

Коул помог ей надеть коньки и, взяв под руку, повел в зал. Сначала она испытывала страх и буквально повисла у него на руке, но потом немного освоилась, почувствовав себя увереннее. Вскоре они почти перестали выделяться среди остальных пар. Правда, один раз она не удержала равновесие, упала и едва не потянула за собой Коула, что вызвало у обоих веселый смех.

Когда они уходили с катка, Мэгги очень гордилась собой: первый раз на роликах, а вовсе не чувствовала себя как корова на льду.

Отыскивая подходящий ресторанчик, чтобы пообедать, они прошли через парк. Выходные были в самом разгаре, в воздухе пахло кукурузой и жареными цыплятами. Вдалеке играл маленький оркестрик.

— Ужасно хочется есть, — пожаловался Коул. Мэгги усмехнулась:

— Так давай отыщем подходящее местечко и перекусим чем-нибудь прямо здесь. Лично я не против.

— Ох, Мэгги О' Ши, ты девушка моей мечты.

Он схватил ее за руку и потащил на полянку. Она устроилась в тени раскидистого дерева, а Коул поспешил пойти купить им что-нибудь поесть. Мэгги лениво наблюдала, как вокруг шумно носилась стайка ребятишек на роликах.

Коул быстро вернулся, неся в руках тарелки с жареными цыплятами и картофельным салатом, шипучку и яблочный пирог. Еда показалась очень вкусной, и Мэгги съела все до последнего кусочка.

Когда они поели, Коул растянулся на травке, подложив руки под голову.

— Ты же не собираешься спать, правда? — обеспокоенно спросила Мэгги.

— Скоро пять часов.

— Да нет, просто расслабился.

— Сегодня прекрасный день, Коул. Мне все понравилось.

— Мне тоже. С тобой здорово, Мэгги.

— Скажи, а ты все время жил в Сан-Франциско, с тех пор как мы расстались?

— В основном да. Ездил посмотреть соседние города, но всегда возвращался.

— Ты собираешься там поселиться?

— Нет. Я поселюсь только в одном месте — родном доме в «Трипл-Эм». — А ты встречаешься с девушкой в Сан-Франциско? — Он хмыкнул:

— Постоянной девушки у меня нет. — Она залилась краской.

— Я просто подумала, что у тебя есть причина каждый раз возвращаться в Сан-Франциско, вот и предположила. Ты уедешь обратно, когда покончишь с делами в Лоуфорде?

— Нет, Сан-Франциско мне надоел. Собственно говоря, я возвращался туда только по одной причине — там мне всегда везло в картах.

— В картах?

— Ну да, в покере. За два года, что я там жил, я много выиграл. Почти втрое против того, что заработал на Аляске. Ну а ты, Мэгги? Что ты делала прошедшие два года? Я знаю, папаша О'Ши собирался отправить тебя учиться в Сент-Луис.

— Да. Как же я ненавидела эту проклятую школу, ты представить себе не можешь! Я так и не подружилась с тамошними девочками. По правде говоря, их ничто в жизни не интересовало, кроме мальчишек. Все свободное время я сидела у себя в комнате. Читала.

— И что, никаких школьных романов?

— Ну, по праздникам к нам на танцы приглашали мальчиков из соседней военной академии, тощих, прыщавых и заносчивых. Большинство из них вели себя с девчонками так, будто оказывали великую честь своим вниманием. Ничего интересного.

Коул расхохотался.

— Зато они, наверное, тобой очень даже интересовались.

— С чего ты взял?

— Ну а как же иначе?

— Я оставалась там, только чтобы порадовать отца. Иначе сбежала бы. Ох, как же мне его сейчас не хватает, Коул! Подумать только, я два года проторчала в дурацкой школе, вместо того чтобы жить с ним рядом.

— Но ты ведь приезжала домой на каникулы?

— Да, но всего несколько раз и ненадолго.

— Что ж, однако хватило времени, чтобы Лоуфорд успел положить на тебя глаз.

— Кит? Коул, будь реалистом. Ты же видел наш городок. На кого там смотреть? Одни старухи. Ну за исключением, может быть, Даллас Донован.

Тучи заволокли небо. Коул поднял голову и хмыкнул:

— Что-то мне погодка не нравится, похоже, пойдет дождь. Давай-ка сматывать удочки.

Дойдя до колесной мастерской, они с облегчением узнали, что уже все готово. Поблагодарив мастера, они наняли рабочих донести колесо до конюшни. Когда Коул начал устанавливать новое колесо на дилижанс, пошел сильный дождь. За пять минут они промокли до нитки.

— Нам придется заночевать в городе, Мэгги, — проговорил Коул. — Из-за дождя дорогу на Лоуфорд развезет. Забирайся в дилижанс, поедем к миссис Халлауэй.

Мэгги слишком устала за день, чтобы спорить. Она промокла, дул холодный ветер, тело по-прежнему болело. Ни слова не говоря, девушка забралась в экипаж и устроилась на одном из сидений.

Разместив лошадей на ночлег, Коул и Мэгги зашли поздороваться с миссис Халлауэй.

— Ох вы мои бедняжки! — сочувственно воскликнула она. — Как только начался дождь, я тут же поняла, что вы обязательно вернетесь. Скорее идите наверх и переоденьтесь, не то заболеете. Я дам вам теплые одеяла, чтобы закутаться, пока ваша одежда будет сохнуть. И обязательно примите горячую ванну! Бак полон, горячей воды всем хватит. Рядом с камином лежат дрова, растопите его пожарче, чтоб согреться.

— Давай ты первая в ванну, Мэгги, — предложил Коул, когда они поднялись к себе в комнату. Мэгги дрожала от холода и еле держалась на ногах, так что ей даже в голову не пришло спорить. Она пошла в ванную, скинула мокрую одежду и забралась в воду. У нее ныла каждая косточка, но Мэгги все-таки нашла в себе силы вымыть голову.

В дверь постучался Коул:

— Мэгги, миссис Халлауэй принесла одеяла и полотенца.

— Зажмурься и давай все сюда.

Коул приоткрыл дверь и вручил их ей. Мэгги осторожно выбралась из ванны, вытерла волосы и обвязала их одним из полотенец. Потом насухо вытерлась другим и выжала мокрую одежду.

Завернувшись в одеяло, Мэгги вошла в комнату. Коул в одних джинсах разжигал камин. От такого зрелища у Мэгги сладко заныло сердце.

— Ванная в твоем распоряжении, — тихо сказала она. Он кивнул и исчез за дверью.

Мэгги разложила сушиться свою мокрую одежду перед камином и стала расчесывать волосы. Самочувствие ее значительно улучшилось.

Вскоре показался Коул с полотенцем, обмотанным вокруг бедер.

— Ты быстро. Ограничился душем? — спросила Мэгги, пока он раскладывал сушиться свои вещи.

— Да, только ополоснулся, — произнес он, садясь рядом с ней возле камина.

Какое-то время они молча смотрели на огонь, наслаждаясь покоем и уютом. Потом Мэгги поплотнее закуталась в одеяло, обняла руками колени и тихо проговорила:

— В комнате витает любовь, Коул.

— То есть?

— Любовь тех, кто жил здесь. Генри и Джози. Должно быть, они были очень счастливы.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую. А ты нет?

— Боюсь, у меня не такое богатое воображение.

Он ласково улыбнулся, заглянув ей в глаза, и Мэгги вновь залилась краской. Коул заметил, как причудливо отражается огонь на ее золотистых волосах.

Каждый раз, когда он видел ее такой — нежной и женственной, что-то странное происходило с его сердцем: оно то сладко вздрагивало, то томно замирало. Он не мог отделаться от мысли, что одним движением может скинуть с нее одеяло и почувствовать тепло ее тела, мягкие изгибы прекрасной фигуры, нежность кожи. Усилием воли он заставил себя переключиться на другие мысли.

— Коул, помнишь, мы часто играли на Аляске в одну игру, — нарушила затянувшееся молчание Мэгги. — Отец называл нам какое-нибудь слово, а мы говорили первое, что приходило на ум.

— Да, помню, — отозвался он.

— Ты, конечно, во всем умудрялся находить неприличный подтекст, — хихикнула Мэгги. — Но вот интересно, с чем у тебя ассоциируется комната, в которой мы находимся?

— Комната? — задумчиво протянул Коул. — Ну... тепло. Особенно когда я смотрю, как ты старательно кутаешься в одеяло, хотя здесь не холодно.

— Ты можешь оставаться серьезным, Коул?

— Ладно. Уют. Очень уютная комната. А ты что скажешь?

— Блаженство.

— Что ж, значит, мы мыслим в одном ключе. Хоть в этом сходимся.

Мэгги покачала головой:

— Нет-нет, тут совсем не одно и то же. Блаженство — гораздо больше, чем просто уют, нечто более глубокое, более личное, что ли.

— Личное? Ты о чем?

— Я говорю о Джози и Генри. — Она взглянула на портрет над камином. — На всем здесь лежит отпечаток их былого счастья. Их любовь сделала комнату такой уютной и милой, они привнесли сюда ощущение теплоты и комфорта, которое не ушло даже после смерти Генри Халлауэя. Присутствовать здесь — блаженство, комната наполнена любовью и радостью. — Какая ты, оказывается, романтичная девушка, Мэгги, — откликнулся Коул. — А ведь ты никогда не видела Генри Халлауэя. Как ты можешь знать, что он за человек? Может, он довольно неприятный тип, а? Кроме того, если миссис Халлауэй так любила мужа, почему же она не забрала в свою комнату его портрет?

— Да потому что портрет принадлежит определенному месту! Он напоминает о том, как они были здесь счастливы. Ты просто циник и не веришь в любовь.