Сейчас, судя по реакции демона, маскарад удался. Либо торгаш просто был слишком глуп. Шагнув под крышу рынка, Фабиан прошел в сектор, где продавали органы демонов, и сбавил шаг. Никто из продавцов омерзительных товаров не обращал на посетителя никакого внимания. А маг скользил взглядом по торговцам за прилавками, разыскивая нужного. Наконец он остановился перед стеллажами, уставленными емкостями с зубами, когтями, засушенными глазами и языками демонов. Продавец, смуглый и черноволосый, вперил в потенциального покупателя свои блестящие глаза, настолько темные, что, казалось, у них нет зрачков. Фабиан оперся локтем на стойку и наклонился к торговцу, заставив того вскинуть смоляные брови.

— Денек добренький, — протянул маг. — Я ищу Саталя Шехади. Он все еще владеет тем прелестным кораблем, что пришвартован в доках?

Продавец смерил его презрительным взглядом с толикой подозрения.

— А с чего я тебе об этом рассказывать стану?

— Друг, мы с Саталем старые приятели. Я работал на него в прошлом. Хочу снова вернуться в дело.

— За дурака меня держишь?

Фабиан фыркнул.

— А зачем, по-твоему, я к тебе пришел?

— Может, тебя подослали.

— Брось, братец, мы с тобой прекрасно знаем, что у Саталя все схвачено настолько, что даже ищейки-правоохранители к нему не подступятся. Ну либо брать им его придется штурмом. Правда, он сбежит раньше, чем его схватят. — Фабиан напустил на себя задумчивый вид. — Я всегда был уверен, что на такой случай он прячет в доках подводную лодку.

Маг почесал подбородок и покачал головой. Продавец не сводил с него взгляда. «Почти дожал», — подумал маг.

— Ну как бы я понял, что из всех местных именно ты работаешь на Саталя, если бы не знал его? — зашел с другой стороны Фабиан. — Он всегда на торговые точки ставит своих — больно хорошо вы, восточные люди, торговаться умеете. А нам, поставщикам, по мелочи перепадает!

Выражение лица торговца не изменилось, однако он медленно проговорил:

— Я, кажется, тебя даже помню. Несколько лет назад ты Саталю отличные туши возил.

Фабиан изобразил неописуемую радость.

— Да, да! Саталь был счастлив, когда я работал на него.

Черноглазый кивнул.

— База до сих пор находится в доках, корабль все еще там. Дорогу помнишь?

Маг кивнул и быстро описал торгашу внешний вид судна — намеренно, чтобы показать, что свой. Сработало: тот закивал, а глаза его уже не были такими колючими.

— Да, все верно. Тебе кое-что понадобится, чтобы попасть на корабль.

Продавец вытащил из-под свободной льняной рубахи засаленный кожаный мешочек. Высыпав из него на ладонь блестящие бляшки, похожие на монеты, он взял одну и протянул Фабиану.

— Ищи ключ. Приложишь одну, и путь открыт.

— Спасибо, друг! Саталь будет рад, что ты мне помог.

Торговец оскалился в ответ. А маг, зажав монетку в ладони, направился к выходу. Далеко, правда, уйти не успел. Из соседнего ряда донесся разъяренный крик:

— Ну и пошел ты к черту!

В следующий миг в Фабиана кто-то влетел. У него перехватило дыхание, когда плечо недовольного покупателя с силой врезалось ему прямо в солнечное сплетение.

— Эй! — раздался женский голос почти что над ухом.

Его обладательница повернулась к магу, подняв глаза.

— Фабиан!

— Привет, Аврора, — скривившись от боли и потирая грудь, проговорил маг.

— Ты выглядишь… потрясно! — выпалила она, разглядывая его лицо с подведенными черным цветом глазами и растрепанную прическу, которая выглядела так, словно чародея здорово током ударило.

— Спасибо, приятно от тебя это слышать. Что ты тут делаешь?

— Да так, искала кое-какие книги.

Вместе они двинулись к выходу.

— Мы с тобой постоянно где-то неожиданно встречаемся, — проворчал Фабиан, придерживая для девушки дверь.

— Точно! Если бы не Джоан, я бы решила, что это судьба!

Маг усмехнулся. Нет уж, ему в жизни хватало потрясений и без урагана в человеческом облике по имени Аврора Уайлд.

Они познакомились почти четыре месяца назад. Аврора проходила подозреваемой по делу об убийствах магов. Она пыталась сбежать с места преступления и напала на Ларри. Во время допроса в Департаменте быстро стало понятно, что никакого отношения к убийствам она не имеет.

После этого Фабиан несколько раз встречал девушку в Нуарвилле совершенно случайно. Оба раза Аврора ему помогала, а однажды даже спасла Ларри от смерти. Однако маг и дальше продолжал регулярно натыкаться на нее на улицах.

— Я думал, тебе нравится Ларри, — подколол он Аврору.

— Да, — легко согласилась та. — Надо бы ему написать.

Они перешли улицу.

— Напиши-напиши, а то бедняга совсем погряз в работе. Может, даже вытащишь его прогуляться, — с ухмылкой сказал Фабиан. — Ты, кстати, так и живешь в той дыре?

— А где же еще мне жить? — закатила глаза чародейка.

— Поехали, подкину тебя. Ларри все равно еще не скоро освободится.

Аврора просияла. Маги остановились у машины. Пискнула отключенная сигнализация. Удобно расположившись в салоне, девушка поправила воротник своего черного кожаного плаща и откинула назад ярко-розовые волосы.

Фабиан завел двигатель и, пока машина «грелась», отогнул солнцезащитный козырек. В маленьком зеркале маг придирчиво осмотрел свое раскрашенное лицо.

— Зачем это все? — наблюдая за ним, спросила Аврора. — Нет, тебе, конечно, идет, как бы странно это ни звучало. У тебя сразу такой неординарный вид.

— Спасибо, — с улыбкой ответил Фабиан. — Нужно было кое-что выведать, а для этого пришлось стать похожим на местный люд. Иллюзию наводить было лень, возиться еще ради них, если они и так проглотят любое вранье, надави только посильнее.

— Что, новое расследование? — деловито спросила Аврора.

— Ага. И как бы оно нам боком не вышло.

— Я могу чем-то помочь?

Маг вырулил на дорогу.

— Сейчас ты мне вряд ли чем-то поможешь, но, если что, буду иметь в виду и позвоню. Спасибо.

— Договорились. Кстати, какие планы на выходные? Ларри что-то про поездку за город говорил!

* * *

Корабль Саталя Шехади удалось найти быстро, а вот со входом на судно оказалось сложнее. Трапа, ведущего на борт, просто не было, а все люки оказались наглухо задраены.

Громада корабля темным силуэтом возвышалась над замусоренной пристанью. Под килем судна тихо бились волны, само оно казалось заброшенным. Хорошая иллюзия для незваных гостей: несколько слоев сильной защитной магии ради наживы на потрохах демонов. Маг услышал стон металла, от пристани эхом отдался скрип. Вдалеке закричали чайки, от воды потянуло сыростью и холодом.

Фабиан вытащил из кармана монету, полученную у продавца на рынке. Поднеся ее к глазам, он всмотрелся в изображенный на металле узор. Маг поднял голову, его взгляд скользнул по борту судна. Ближе к корме на корпусе мерцал тот же символ, что и на монете. Прищурившись, Фабиан убрал монету в карман. Символ на корме исчез. Маг усмехнулся и снова достал монету.

Он прошел вдоль борта судна и остановился под светящимся символом. Хорошенько осмотрев металлическую стенку, маг заметил небольшую круглую выемку на поверхности. Фабиан вложил в отверстие монету, и она встала как влитая. От нее в разные стороны тут же разошлись светящиеся линии. Они мгновенно погасли, а монета упала в ладонь магу. Крошечная выемка увеличилась, и вскоре она превратилась в люк — он зиял прямо над кромкой бетонной пристани. Помедлив, Фабиан шагнул внутрь, и люк вновь затянулся.

Оглянувшись, маг пошел по прямому мрачному коридору. По пути никто так и не встретился, а вокруг было очень тихо. И все же Саталь наверняка знал о госте. Тем лучше.

Фабиан вышел в сумрачное пустое помещение. Рассмотреть детали обстановки не представлялось возможным. Маг хотел было шагнуть вперед, но чуткий слух уловил шорох сзади. В тот же миг зажегся тусклый свет, и гостя окружили с полтора десятка темных фигур. Щелчки предохранителей огнестрельного оружия эхом наполнили помещение. Фабиан прикрыл глаза. На корабле действовало заклинание, блокирующее магию.

— У тебя есть ровно три минуты, чтобы объяснить, что ты здесь забыл, — прозвучал визгливый голос. — Или твои кишки украсят пол этой комнаты.

Фабиан посмотрел на говорившего. Тот никак не изменился за прошедшие несколько лет. Те же черные глаза, словно буравящие насквозь, то же смуглое скуластое лицо с по-женски пухлыми вишневыми губами и черной эспаньолкой [Вид бороды.]. Кудрявые черные волосы главаря банды были собраны в маленький «конский хвост».

— Не узнаешь меня, Саталь? — с ухмылкой спросил Фабиан. — Как же быстро ты забываешь добрых друзей!

Тот несколько секунд молчал, внимательно рассматривая гостя. Затем лицо Шехади прояснилось, он широко улыбнулся:

— Адриан, неужели это ты?! Сколько лет? Глазам своим не верю!

Саталь махнул рукой. Его люди опустили оружие, снова защелкав предохранителями. А главарь, широко разведя руки, подошел к Фабиану ближе.

— Ну, расскажи же, что тебя снова ко мне привело? Как проник, не спрашиваю, и так все ясно.

— Да все просто, Саталь: хочу вернуться в дело.

Черные брови Шехади взлетели вверх.

— А ты думаешь, что мне нужен?

— Ну конечно, Саталь, — оскалился Фабиан. — Ты же помнишь, какой первоклассный товар я тебе возил. Вряд ли в Нуарвилле многие способны поставлять рогато-хвостатых тварей. И вообще…