Эйша Ситро

Монстры против плесени

Посвящается Хлое и Джулиену

М. Л.

Посвящается Гусю и Бабс

Э. С.

Пролог

В эти дни мой кот Сассафрас и я отчаянно надеялись вновь услышать звонок на двери сарая.

Я знаю: большинство людей рады звуку своего дверного звонка. Он обещает подарок, или доставку посылки, или приход друга, с которым можно поиграть. Но наш звонок будоражит ещё сильнее. Потому что это волшебный дверной звонок. И если он звенит, значит, у сарая нас ждёт волшебное животное, которому нужна помощь.

Бόльшую часть своей жизни таким животным помогала моя мама. А теперь помогаю и я…

Глава 1

Хлебные эксперименты

Шшууууурк.

Я рассмеялась. Звук от заплесневелого хлеба, раздавленного в пакете с застёжкой, был сверхпротивным.

Поэтому я снова надавила на пакет.

Шшууууурк.

Мой кот вспрыгнул на стол — посмотреть, чем я занята. Прохладный ветерок из окна взъерошил его пушистый мех, и Сассафрас прищурился от солнечного света. Шшууууурк. Кот отпрыгнул и зашипел.

— Всё в порядке, Сассафрас, — хихикнула я и пощекотала ему щёку. — Эта плесень запечатана в пакет. Она тебе не повредит, котик!

Кот не выглядел убеждённым.

— Вообще-то, это очень круто. Я провожу два эксперимента со старым хлебом, который нашла мама. Смотри, — я указала на другой конец комнаты: — Вот там — эксперимент, в котором я проверяю, действительно ли влажный хлеб плесневеет быстрее сухого. — Теперь я ткнула пальцем в пакет на столе: — А здесь исследую, действительно ли тёплый хлеб плесневеет быстрее холодного. Вот почему он лежит на солнце.

Сассафрас ткнул пакет лапкой и наморщил нос.

— В холодильнике и морозилке есть ещё пакеты, но там пока не завелась плесень. Что означает, что на этот пакет гораздо интереснее смотреть. Ты так не думаешь, котик?

Сассафрас скривил мордочку и спрыгнул со стола. Видимо, эксперименты с плесенью не веселили его так, как меня.

Может, кот был слишком увлечён — надеялся, что вот-вот прозвенит волшебный звонок. Но, с тех пор как нас покинул милый детёныш дракона, которого я выходила, звонок молчал. И это огорчало. Я заполняла свободное время экспериментами по биологии, чтобы занять голову. Это было куда веселее, чем сидеть у дверей маминого кабинета и ждать, и ждать, и ждать, когда же раздастся звонок.

Я вздохнула.

За окном в кустах послышалось шебуршение. Сассафрас вскочил на стол. Он навострил уши, уставившись на задний двор, и замер.

— Ты тоже слышал, да? — шепнула я ему.

Кот коротко мяукнул в ответ, не отрываясь от окна. Мы оба прижали лица к сетке от комаров. Может, это олень? Или симпатичный маленький бурундук?

Кусты снова зашуршали. А потом что-то… или кто-то… прочистил горло. Мы с Сассафрасом так и подскочили!

Глава 2

Прошу прощения!

Сердце у меня заколотилось, а желудок закрутился узлами. Я не могла представить себе, чтобы какое-нибудь лесное животное откашливалось. Мама уехала по делам. Позвать папу? Но, может, я просто нафантазировала себе звук кашля… Мне удалось придумать лишь один способ это выяснить.

— Э-э, кто там? Тут есть кто-нибудь? — выдавила я.

Кусты раздвинулись, и из них показалось существо ростом примерно с меня. Пушистое, оранжевое и с огромными ушами, а ещё с рогами на макушке. Гость прищурился, большими глазами глядя на меня и Сассафраса. Он был похож на… на… монстра? С раскрытым ртом я застыла на месте.

Монстр встряхнулся и снова прочистил горло. Кажется, он собирался что-то сказать. Монстры умеют разговаривать?

Тишину нарушил Сассафрас: он вырвался из моих рук. Прежде чем я успела его остановить, он вылетел из дома через кошачью дверцу и кинулся к монстру. Я погналась за ним, но остановилась.

Монстр ужасно высокий, но мне не хочется, чтобы Сассафрас пострадал. Что же делать?

Я глубоко вздохнула.

Мама никогда не говорила, что в нашем лесу водятся опасные волшебные животные. Вдруг монстр не только очень большой, но ещё и очень дружелюбный?

Я скрестила пальцы, чтобы это оказалось правдой, и выбежала наружу.

Существо стояло, подняв лапы в воздух, и выглядело напуганным. Сассафрас галопом нёсся к нему. Подлетев достаточно близко, кот подпрыгнул, нацелившись прямо монстру на грудь.

Тот попятился и завопил:

— Что это? О-ой! На помощь!

Мой кот пытался запрыгнуть на ручки к чудовищу? Но наш гость не стал неподвижно дожидаться этого, так что Сассафрас сдался и принялся неистово мурлыкать и тереться о его дрожащие ноги. Он тыкал в них лбом и не прекращал мурчать.

Монстр в ужасе прижал лапы к щекам и снова закричал:

— Оно пытается меня съесть! Я слышу, как у него урчит в животе! Ох, помогите же мне!

Я подхватила Сассафраса на руки:

— Прошу прощения! Мой кот не пытается вам навредить. По-моему, вы просто очень ему нравитесь.

Сассафрас напрягся у меня в руках, желая излить ещё больше любви на монстра. Я посильнее прижала кота к груди.

— Нравлюсь так сильно, чтобы меня слопать! — обиженно пропыхтел монстр.

Я хихикнула:

— Сассафрас ест кошачью еду, а не монстров. Уж поверьте.

Монстр чуточку успокоился. Он глянул на меня повнимательнее и наморщил физиономию:

— По тем историям, что я слышал в лесу, я думал, что ты побольше.

Я выпрямила спину:

— Истории, наверное, были о моей маме. Но и я достаточно большая, чтобы вам помочь.

Монстр поднял бровь:

— Точно? А кажешься не очень-то большой.

Я опустила Сассафраса пониже:

— Я знаю всё о волшебном дверном звонке и о сарае. И я в одиночку помогла детёнышу дракона.

— Правда? — Кажется, это немного убедило монстра. — Я люблю драконов.

— И я, — вздохнула я, вспоминая маленького Зефира. — Я поняла, что случилось с дракончиком, а он даже говорить не умел, так что вам уж точно смогу помочь.

Я проговорила это уверенным тоном, но и правда была уверена в своих словах. Разве сложно работать с тем, кто способен отвечать на вопросы?

Гость ещё раз окинул меня взглядом, а затем кивнул:

— Как тебе, надо полагать, известно, у нас на носу ежегодный Бал Монстров.

Бал Монстров? Ежегодные монстровские танцы? При мысли о компании чудовищ, которые отплясывают друг с другом, я чуть не рассмеялась. Но не хотелось показаться невежливой. И ещё не хотелось показаться человеком, который впервые слышит о Бале Монстров. Так что я кивнула и улыбнулась.

— Ну, в общем, его устраивают через несколько дней, — продолжал гость. — Сколько я себя помню, у меня были, э-э-э, кое-какие деликатные проблемы. И из-за них я никогда не ходил на танцы. Но очень хочу пойти в этом году. Я надеялся на твою помощь.

С этими словами монстр повернулся спиной ко мне. Я ахнула. Его шерсть была покрыта плесенью!

Глава 3

Заплесневелый мех

Гость снова развернулся, но продолжал смотреть в землю.

— Знаю. Это отвратительно.

— О! Простите! Всё совсем не так уж плохо, правда! — сказала я. — Просто я удивилась. Раньше я никогда не видела плесени на шерсти. Хотя, с другой стороны, я никогда не видела шерсти монстров. Такое со многими из вас случается?

— Нет, только со мной, — печально вздохнуло чудовище. — Так неловко! Мы, монстры, очень следим за внешностью. Но, как бы часто я ни мылся, эта жуткая плесень появляется снова. Начинает расти на спине, а потом распространяется, пока не покроет меня целиком!

— Мне так жаль!

Я посочувствовала бедняге монстру. Что за кошмарная проблема!

— Ты можешь мне помочь? Должен же быть какой-то способ не дать плесени расти на моём меху.

— Я бы с радостью. Ммм, я могла бы… — Задумавшись, я прижала палец к губам.

Плесень может быть опасной. Нужно найти такое решение, чтобы мне не пришлось её трогать. Или подождать возвращения мамы.

Сассафрас мяукнул. Потом поднял лапку и хлопнул меня по голове!

— Эй! За что это? — Я нахмурилась.

А потом я поняла, что кот советует воспользоваться Думательными Очками. Звучит глупо, но это всегда работает. Когда я надеваю на макушку пару моих счастливых очков, ко мне приходят фантастические идеи.

— Эм, минуточку, мистер Монстр. Я сейчас вернусь. Нужно взять кое-что из дома.

Чудовище хмыкнуло:

— Меня зовут Горп. А не мистер Монстр.

— О, прости, Горп! Одну секундочку.

Едва надев свои Думательные Очки, я сразу сообразила, какие вопросы нужно задать. Фью! Возможно, я решу проблему ещё до маминого возвращения. Я схватила ручку, лабораторный журнал и побежала на улицу.

Поправив Думательные Очки, я открыла журнал. Он раскрылся на фото Сассафраса, едущего верхом на драконе Зефире. Я медленно провела пальцами по снимку. Прямо из него струился свет от сверкающих чешуек Зефира. От этого волшебное фото казалось живым.

Горп покашлял.

Я быстро нашла в журнале чистую страницу и записала суть проблемы наверху:

...

ПРОБЛЕМА: Мех Горпа плесневеет.

— Итак, Горп, как часто ты принимаешь ванну? И где?

— Каждый день в ручье.

— И что потом? Ты обсушиваешься и возвращаешься в свой… монстровый дом?