И на расстоянии отношения с семьей приобрели подобие хрупкого мира. Кажется, всех это устраивало. Кроме Даниэлы в семье подрастал еще брат Антонио, Тони, хрупкий семнадцатилетний юноша. Даниэла была рада, что в ее отсутствии мать может излить любовь на брата.
И все же самой себе Даниэла иногда признавалась, что скучает по своей комнате в фамильном особняке и иногда ей хочется вернуться в детство, чтобы снова ощутить безмятежную радость от простых вещей. Но она прекрасно понимала, что ничего назад уже не вернешь, и вообще — жизнь неумолимо движется вперед, и нужно пользоваться каждым мгновением. Ведь все так скоротечно…
Даниэла тряхнула волосами, освобождаясь от мыслей. Джованни по-прежнему смотрел на нее, не отрываясь.
— Мне нужно кое о чем с тобой посоветоваться, — сказала Даниэла.
— Я слушаю. — И Джованни сразу словно принял стойку преданной охотничьей собаки.
Даниэле стало смешно, но она подавила смех, чтобы не обидеть приятеля.
— Ко мне в руки попало одно письмо, и мне интересно: что за люди в нем упомянуты. И какое отношение они имеют к нашей семье. Я его сфотографировала и сейчас тебе скину на почту. Лови!
Даниэла отправила письмо приятелю.
— Ты хочешь, чтобы я установил автора письма и всех, кто там упомянут?
— Была бы весьма признательна, — улыбнулась Даниэла. Она знала, что с мужчинами лучше всего обращаться именно так. Она знала власть своей красоты и беззастенчиво пользовалась этим.
— Хорошо…
Возникла пауза.
Эта минута длилась и длилась. Наконец, девушка, зевнув, сказала:
— Ну а теперь в город? В наше кафе, где можно повеселиться?
Она видела, что Джованни хотел бы остаться, если бы она подала ему какой-то знак, он бы с радостью провел время с ней наедине, а не в кафе. Но он был ей слишком противен, от близости с ним остался осадок чего-то неприятного, как будто бы она с разбегу в светлый день влетела в грязную лужу и забрызгалась.
И еще у него страшно потели ладони.
По лицу Джованни скользнула тень разочарования.
— Ну что ж, в клуб, так в клуб! Повеселимся!
Глава 2
Первые восторги и сомнения
Легче всего осуществимы те мечты, в которых не сомневаются.
Александр Дюма
Москва. Наши дни
Вера с интересом смотрела по сторонам. После некоторых колебаний и сомнений она решила обратиться за помощью в историко-консультативный центр «Клио».
Она нашла эту фирму в интернете, позвонила и записалась на прием.
Офис располагался в старинном особняке, но внутри все было обустроено по-современному. Молодая женщина, которую звали Анна Николаевна Рыжикова, смотрела на Веру внимательно и с любопытством.
— Я слушаю вас.
— Да, — встрепенулась Вера. — У меня тут такой вопрос — деликатный…
— У нас все вопросы деликатные, — неожиданно строго сказала сотрудница «Клио», и Вера смутилась еще больше.
— Я понимаю… Но здесь…
— Да вы не стесняйтесь, — улыбнулась девушка. — У нас здесь все по-свойски. Это такие регалии — внушительные.
— Спасибо.
— Чай, кофе? Есть даже матэ.
— У меня подруга пьет матэ. Но я уже им напилась. Если можно, кофе.
— Сейчас.
Пока кофе готовился, Вера разглядывала офис. Ее внимание привлекла сова на глобусе. Проследив за взглядом посетительницы, Анна улыбнулась.
— Как вы думаете, что это характеризует?
— Затрудняюсь ответить.
— «Натянуть сову на глобус». Завет, который мы соблюдаем. От противного. Мой начальник говорит, что ни в коем случае не надо натягивать сову на глобус. Слышали такое выражение?
Вера неопределенно мотнула головой.
— Это значит, не надо подгонять факты под теории и гипотезы. Крылатое выражение среди историков.
— Интересно, — согласилась Вера.
— Кофе готов.
Кофе пах корицей и карамелью.
— Я на минуту отлучусь. Вот печенье, конфеты, располагайтесь.
Анна вышла в соседнюю комнату, оттуда доносились голоса: двое о чем-то говорили, но о чем — было не разобрать.
Через несколько минут сотрудница «Клио» вернулась и села за стол.
— Слушаю вас!
Вере показалось, что девушка даже стала выше ростом и приобрела внушительность. Глаза смотрели сосредоточенно и строго.
— Я, собственно, не знаю, как начать… — смутилась Вера.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Анна. — Мы для того и есть, чтобы решать ваши проблемы.
Вера выдохнула: это было приятно, что кто-то хочет решать ее проблемы. Этого ей еще никто не предлагал, напротив, все хотели, чтобы это Вера решала их проблемы. А на нее саму им было наплевать. Что она, как она, о чем думает, о чем мечтает, какие у нее желания…
— Еще кофе?
— Нет, спасибо. — Вера сложила руки на коленях и посмотрела на них. Руки были в красных прожилках, от того, что приходилось таскать большие сумки с продуктами. Мать не снисходила до таких мелочей быта, как покупки, переложив все заботы на дочь.
— Дело в том, — начала Вера, — что я некоторое время назад отправила запрос в генеалогический центр по поводу моей родословной. Знаете ли, мама заела, — слабо улыбнулась Вера. — Все время говорила, что у нас знатный род и что мы происходим чуть ли не от князей и бояр. Вот я и решила выяснить: так ли это. Просто хотелось… — И Вера замолчала.
Из-за окна доносился слабый гул: машины, чьи-то голоса, смех. Звуки летней улицы, а еще откуда-то плыл запах черемухи — душистый, одуряющий…
— Я хотела выполнить ее просьбу, — закончила Вера.
Она не могла признаться, что ей хотелось утереть матери нос, ткнуть ее в несуществующее фамильное древо с князьями и боярами и сказать: «Мама, ты ошибалась, мы простые люди и не надо утверждать, что наша родословная идет от Рюрика…»
— Так. — Анна склонила голову набок и посмотрела на посетительницу. В ее глазах плясали насмешливые искорки, словно она разоблачала Верину ложь.
— Когда же я получила справку от центра, то… То подумала, что это розыгрыш.
— Почему?
— Потому что в бумаге, которую мне выдали, сообщалось, что наш род по линии прабабушки принадлежит к древнему итальянскому роду Орбини. Разве так бывает? — Вера с надеждой посмотрела на Анну.
Ей хотелось, чтобы девушка улыбнулась и сказала: «Конечно, это выдумки, не волнуйтесь, идите домой и живите спокойно, как будто бы ничего и не было».
Но вместо этого Анна спросила:
— И что?
— И что? — повторила Вера.
— Что вас в этом смущает?
— Но это же не может быть! — торопливо заговорила Вера. — Как мы можем быть связаны с итальянским родом Орбини?! Это невозможно!
— Вам дали подробную справку или какие-то вопросы остались?
— В документе, который выдали, все расписано достаточно подробно.
— Можно посмотреть?
Вера протянула отксерокопированный бланк с печатью и разветвленным древом-схемой.
Анна посмотрела на него, прищурившись.
— Я сейчас сделаю копию.
— Да, конечно, я и хотела отдать это вам, чтобы вы разобрались: все ли здесь в порядке. Или нас обманули…
— А зачем им вас обманывать?
Вера понимала, что она выглядит, мягко говоря, глупо, если не сказать больше — по-идиотски, и в самом деле, зачем уважаемому генеалогическому центру обманывать ее, Веру Шевардину? Какой смысл?
Но Вера пожала плечами.
— То-то и оно, смысла нет, — подытожила Анна и постучала карандашом по столу. — Что вы все-таки хотите от нас? Сформулируйте, пожалуйста.
Вера задумалась, словно прислушиваясь к себе.
— Я хочу, чтобы вы разобрались во всем этом. Так ли все на самом деле…
Брови Анны взлетели вверх.
— Я вас поняла: проверка достоверности сведений.
— Да. Именно так. Какие у вас расценки?
Анна щелкнула на клавишу компьютера.
— Ваше задание обойдется вам по стандартным расценкам — пять пятьсот. Если возникнут дополнительные сложности, тогда сумма увеличится, но насколько, сказать не могу — в зависимости от сложности задания.
— Я поняла. Я согласна, — торопливо заговорила Вера, словно боясь, что Анна передумает. — Оплату внести сейчас?
— Можно сейчас, можно через несколько дней, как вам удобно.
— Спасибо, лучше сейчас.
Вера достала пять тысяч, сверху положила еще пятьсот рублей.
— Хорошо. Сейчас выпишу квитанцию.
Получив квитанцию, Вера сложила ее и убрала в сумку.
— Оставьте ваши координаты, — попросила Анна. — Телефон, электронную почту.
Вера продиктовала свои данные и вышла из кабинета.
Когда за клиенткой закрылась дверь, Анну окликнули из другой комнаты:
— Что там?
— Вась! — весело отозвалась Анна. — По-моему, у девицы не все дома. Ей прислали справку из генеалогического центра, что она является…
— Я все слышал, — перебил ее Василий. — Что ты думаешь обо всем этом?
— Стандартная проверка, и дело будет закрыто. Ребята из этого центра работают обычно четко, ну а вдруг сбой?
— А если не сбой?
— Ну тогда нашей клиентке крупно повезло. Оказалась в родстве со знаменитым итальянским родом!
— Ты думаешь, они с энтузиазмом воспримут весть о родственнице из России?
— Это уже ее проблемы.
— Верно! Что у нас там на обед?
— Ничего. Холодильник пуст. А ты вроде на диете?
Габариты начальника в последнее время упорно стремились к шару. Вася Курочкин пыхтел, сердился и клялся, что с понедельника садится на строгую диету, но проходил день-два, и все начиналось сначала. Пристрастие Васи к бургерам, жареной картошке, пиву, соленой рыбке делало свое дурное дело.