— Не устраивает тем, что мне нужно что-то своё, мне нравится эта квартира, и…

— Нет, я не об этом, — сказал Ит. — Для чего тебе своя квартира? Ты же понимаешь, что мы отсюда можем сорваться в любой момент. Зачем нужна собственность? Аренды вполне довольно.

— У меня в этой жизни редко бывало что-то своё, — тихо сказал Ари. — Вот, захотелось, и появилась такая возможность. Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Слушай, но ведь это её деньги, — заметил Скрипач. — И, уж прости, брать деньги у женщины, пусть и богатой, это как-то…

— Вы за мной следили? — Ари прищурился. — Я вроде бы не давал вам никаких подробностей.

— Чтобы это узнать, следить за тобой не потребовалось, — спокойно сказал Скрипач. — Есть сайт «Марлин». Есть наш с тобой разговор. И есть фото продажи эксклюзива, на сайте, с машиной, и прекрасной фотографией Веты Штерц. Которая как две капли воды похожа на Джессику. Ари, или как тебя там правильно, скажи честно — ты действительно считаешь нас за идиотов, не способных сложить один и один, или как?

— Если судить по этому твоему комментарию, то вполне можно вас таковыми считать, — покачал головой Ари. — Потому что вас, судя по всему, интересует исключительно покупка дорогой машины, и то, что деньги на эту машину мне дала женщина. Уровень телевизионного шоу для домохозяек. Кто чего кому купил, и этично ли это. Отвечаю. Да, купила, и ещё купит. Да, сама хочет. Да, это этично. Вполне. Ещё какие-то вопросы есть?

Ит и Скрипач переглянулись, а затем Ит, помедлив, спросил:

— Ты плохо расслышал? Скрипач сказал, что девушка похожа на Джессику, и очень сильно. А ты в своем ответе тщательнейшим образом этот момент проигнорировал, сделав упор на домохозяек.

— Ну, наконец-то, — усмехнулся Ари. — Значит, так. Вета — не просто похожа, она истинная «принцесса», причем способности у неё на голову выше, чем все виденные мною ранее. Она отнюдь не за красивый голос получает столько, хотя, конечно, и голос у неё тоже весьма неплох. Если вы немного напряжетесь, вы сумеете понять, что её появление здесь и сейчас — весьма серьезный признак, и что в обозримом будущем грядут большие перемены. Давайте, в таком случае, начистоту. Вы получили травмы, вы очень сильно устали, вы только сейчас кое-как начинаете выбираться на некое подобие нужного для настоящей работы уровня. Наилучший для вас вариант в данное время — это спокойно продолжать работать в том же медцентре, где и сейчас, и не пытаться ставить перед собой какие-то сверх-задачи.

— Боже, как это мило, — улыбнулся Скрипач. — Ты хочешь нас поберечь? После того, как ты пять лет сидел у нас на шее, на полном пансионе? Слушай, это просто офигенно прозвучало сейчас. Тебе не кажется, что…

— Нет, мне не кажется, — оборвал его Ари. — Потому что одно дело — мять чьи-то потные тела, чтобы было, на что купить еду, а другое — выполнять действительно серьезную работу. И серьезные задачи. К тому же по сей день неизвестно, что с вами происходило на протяжении длительного времени. Впрочем, — добавил он, — есть вероятность, что это может вскорости выясниться.

— Каким образом? — нахмурился Ит.

— Пока не знаю, — пожал плечами Ари. — Но если принять к сведению факт появления в системе «принцессы»… инициация продолжается. Интересное ощущение, кстати. В прошлый раз я не понимал, почему я чувствую то, что чувствую, а в этот раз — я ощущаю нечто невероятное. Словно меня поднимает к небу гигантская морская волна.

— Как бы твоя волна не оказалась цунами, — заметил Скрипач. — Где вы хоть с ней познакомились?

— На одной из встреч. Мы несколько раз пересекались в группах, но общаться вне групп начали лишь недавно. Она сказала, что обратила на меня внимание сразу, но стеснялась подойти, чтобы поговорить… а я не торопил события. И не хотел навязываться.

— Она верит в это всё? — с интересом спросил Скрипач. — Плоская Земля, мировое правительство, злобные пришельцы, желающие поработить человечество, избранность, и всё в том же духе?

— В некотором смысле да, — кивнул Ари. — Она верит. Но не совсем так, как вы сейчас думаете. Вета действительно конспиролог, но для неё конспирология связана, в первую очередь, с её собственным оригинальным взглядом на мир. Она просто ищет совпадающие маркеры, если вы понимаете, о чём я.

— И что же у неё совпало с плоской Землей, позволь узнать? — спросил Ит.

— Невозможность выхода за пределы этого мира, — объяснил Ари. — Если ты не можешь покинуть планету, есть ли тебе разница, плоская она или круглая? Ты, так или иначе, заперт на ней — поэтому у себя в сознании ты имеешь полное право сделать эту самую Землю хоть квадратной, хоть треугольной, хоть раскатанной в блинчик. Не имеет значения. И она это понимает, пусть интуитивно.

— Уж не влюбился ли ты в неё? — спросил Скрипач.

— Я? Нет, — Ари покачал головой. — И она об этом знает. Уже знает.

— Погоди, — Ит нахмурился. — Ты что… ей что-то рассказал?

— Кое-что рассказал, — Ари вздохнул. — И ещё расскажу. В том числе то, что считаю главным. А именно то, что эту планету она действительно не покинет. Её покинет другая она, и намного позже.

— То есть ты хочешь сказать, что… — начал Скрипач, но Ари его перебил:

— Правило Слепого стрелка. «Принцесса» должна умереть. И вернуться. И вот ту, которая вернется, я буду иметь право любить. Но не её, первую, черновой вариант.

— Ты с ума сошел? — спросил Ит тихо. — Какой черновой вариант, о чем ты вообще говоришь?

— Я говорю то, что видел своими глазами, через что прошел сам, и что наблюдал. Вот вы, двое, знали обеих Джессик, верно? Вы ведь понимаете, что Джессика вторая изменилась, и сильно, относительно первой?

— Да, это мы заметили, — Скрипач отвернулся. — Одни только Мотыльки, которых она убила, чего стоили. Первая никогда бы себе такого не позволила.

— А почему? — прищурился Ари. — Не приходило в голову, почему так произошло? Могу объяснить. Вторая, истинная, не черновая Джессика, осознала происходящее, и присягнула на верность тому Архэ, частью которого она является. И это совершенно правильно! В данный момент, в той части Сферы, они составляют единое целое, и способны сделать намного больше, чем смогли бы поодиночке.

— Именно поэтому ты здесь, — заметил Ит. — И сигнатура Стрелка переехала каким-то странным образом в этот сегмент Сферы, сумев покинуть тот. Тебе ничего не кажется странным в этой конструкции?

— Нет, не кажется, — покачал головой Ари. — Мы тогда действительно ошиблись, потому что преуменьшили масштаб происходящего. Мы не видели всего, не могли видеть. Контроль очень сильно ограничивал нашу систему представлений, мы не могли тогда мыслить другими категориями. К тому же все мы, трое, были на тот момент уже старыми, больными, и страшно устали. Сейчас у меня была возможность посмотреть на всё другими глазами, и хорошо подумать. Я наблюдал за происходящим долго, я сумел отбросить ненужные, и даже вредные эмоции, и понял о системе много больше, чем вам сейчас кажется.

— И что же ты понял? — спросил Ит.

— В первую очередь то, что она управляема, — ответил Ари. — С ней можно взаимодействовать. Как? Вам пока рано об этом знать. В своё время узнаете, разумеется, но точно не сейчас. Скорее всего, после того, как разберетесь со здоровьем, и у вас появится «наблюдатель». Потому что сейчас «наблюдателя» нет, и, судя по всему, не предвидится.

— Из-за здоровья? — с интересом спросил Скрипач.

— Не только. Контроль Мадженты является «медленным», поэтому процесс, который занял у меня пять лет, у вас может занять и десять, и двадцать, и двадцать пять. Хотя я ставлю на десять, то есть еще пять лет вы можете спокойно заниматься ерундой, и приводить себя в порядок.

— На основании чего ты сделал такое умозаключение? — спросил Ит.

— Корреляция скорости входа в Сеть и время пребывания в ней, и этап появления третьей силы во время инициации, — пояснил Ари. — Это я не сейчас сделал, это давно. Ещё на Тингле, если важно. Таких вроде бы невидимых связок в системе множество, и все они мало что просчитываются, они все являются рабочими. Стрелок всё-таки живой организм, — Ари усмехнулся. — Промочил ноги, заболело горло. Помните? Конечно, помните. Правда, смешно?

— Очень смешно, — деревянным голосом сказал Скрипач. — Просто обхохочешься. Особенно смешно, когда тебя держат за дурака, и поэтому скрывают от тебя что-то важное.

— Некое подобие этого важного вполне может быть в информационном блоке с материалами, — пожал плечами Ари. — Просто вы, видимо, еще не дошли до этой темы. Там она, правда, подана немного иначе, потому что Берта со мной в тот период не согласилась, точнее, согласилась далеко не со всеми идеями, которые я выдвигал… ну, что ж, теперь будет возможность это проверить. Думаю, со временем у вас появится возможность убедиться в справедливости моих выкладок.

— Хорошо, — кивнул Ит. — Пока что оставим эту тему, если ты не хочешь говорить. Может быть, расскажешь, как познакомился с Ветой? Раз уж ты низвел нас на уровень домохозяек…

— Ит, перестань, — поморщился Ари. — Я, наоборот, хочу, чтобы вы отдохнули, пришли в норму, и смогли работать так, как того требует такая задача, а ты… действительно, не нужно так. Могу рассказать, как познакомились. И про машину тоже могу рассказать, если интересно.