А вот Ариан… То, как он вел себя, вызывало у Ита и Скрипача недоумение. Ариан соблюдал с ними дистанцию, и не выходил толком ни на контакт, ни на диалог, ни на откровенность. Отношение его показалось в какой-то момент Скрипачу отстраненным и потребительским. Скрипач, конечно, сказал об этом Иту, но тот ответил, что да, такое ощущение у него тоже есть, но, скорее всего, это явление временное. Оттает, привыкнет, и перестанет дистанцироваться. Однако время шло, а отношение Ариана к ним не менялось. Скорее даже наоборот, дистанция стала больше.

— Черт его знает, — говорил Скрипач. — Не могу понять, зачем он вызвался идти за нами, если он ничего не хочет делать? Мы ему не интересны, Лийга безразлична, он занимается какими-то мутными бессмысленными делами, в которые не собирается нас посвящать, да ещё и хамит через раз. Как-то это не очень красиво это всё выглядит.

— И черт бы с ним, если бы просто некрасиво, — покивал Ит. — Я не могу понять, чего он хочет, и что он тут вообще делает? Хоть бы работать пошел, что ли. Например, нам надо купить микросхемы, чтобы собрать датчики для провески порталов, схемы дорогие, а ему совершенно по фигу! Как мы заработаем, где мы заработаем… Ведет себя, как капризный, избалованный подросток. То ему не так, это не так, это купи, это дай, это буду, это не буду.

— А мне кажется, он и есть подросток, — сказала тогда Лийга. — Может быть, на него геронто так повлияло? Он ведь тоже много циклов прошел. Знаете, даже я, несмотря на то что цикл был всего один, чувствую порой что-то этакое, — она усмехнулась. — Хочется что-то отчебучить… это правильное слово?

— Правильное, — кивнул Скрипач.

— Ну вот. Хочется что-то отчебучить, сорваться куда-то, поехать, поделать что-то новое, непривычное. Вот он и мечется туда-сюда. Может это так быть?

— Теоретически, наверное, может, — ответил Ит задумчиво.

* * *

Самой главной засадой стали, против общего ожидания, платья. А точнее, длинные платья, обязательно с капюшоном, которые Лийга выискивала в местной сети, и покупала, как только появлялась возможность. Она скучала по скибу, по привычной одежде, и эти платья, видимо, были для неё некоей весточкой, приветом из дома, который больше не существовал. Лидия Николаевна Рифатова — а в новом паспорте Лийгу записали именно так — брюки носила только в исключительных случаях, во всех же остальных случаях, исключительными не являющихся, она предпочитала платья, желательно в этническом стиле, и непременно с капюшонами. Месяц, прожитый без покупки платья, был месяцем пропащим, ни на что не годным, а вот месяц, в котором Лийга находила обновку, становился месяцем радости и гордости.

— Я заказывала вещи в Анкуне, — говорила Лийга. — Весной заказываешь, летом или осенью забираешь. У меня были очень качественные вещи. Ну, вы видели.

— Шикарные вещи, не то слово. Офигенные, — подтвердил Скрипач. — Не переживай, тут мы тоже что-то придумаем.

— Тут такое не носят, — вздохнула Лийга. — Хотя да, что-то похожее можно отыскать. Ребята, простите меня, но это моя слабость. Всегда любила красивую одежду, — добавила она. — Я же всё-таки женщина…

— Красивая женщина, — тут же сказал Скрипач. — А будешь еще и нарядная женщина. Лий, поверь, такая слабость — это самое меньшее из зол, которое можно себе представить. Правда-правда. Ты была в Контроле, это постоянная самоотдача и огромные нагрузки. Должно же быть у тебя что-то для себя, верно? Так что мы не видим ничего дурного в платьях. И в украшениях тоже.

— Ну и славно, — улыбнулась тогда в ответ Лийга. — Вот и договорились.

* * *

Конечно же, вопрос об учебе тоже занимал не последнее место — но Лийга пока что их учить не торопилась. Точнее, она отложила этот момент на неопределенный срок, потому что решила: сперва следует разобраться. С чем? Да со всем подряд. В том числе и с Арианом.

Здесь учить нельзя, говорила Лийга, этот мир для такого дела, конечно, не подходит. Народу слишком много, чужие эманации, эгрегор перегружен, демиург довольно агрессивный. Не самый агрессивный, конечно, но — что вы, собственно, хотите от мира второго уровня, и от такой цивилизации? Поэтому если мы и начнем чему-то учиться, то явно не здесь, а где-то ещё. Если вообще начнем. И у неё самой, и у Ита и Скрипача на счет этой учебы были пока что большие сомнения.

Потенциал у вас действительно есть, говорила Лийга, и, теоретически, вы могли бы попробовать, но — сейчас этот потенциал вы сами от себя закрываете, потому что заняты совершенно иными вопросами, и учиться просто не хотите. Ит тогда ответил, что да, так и есть, мало того, ощущение, что им в принципе требуется эта учеба, у них обоих нет и в помине. Вот именно, подтвердила Лийга. В том-то и дело. К тому же Ариан…

Ариан, конечно, заявил, что ему никакая учеба не требуется — и тут он был абсолютно прав, потому что кто, и, главное, чему смог бы научить Безумного Барда с колоссальным опытом и огромной, в несколько сотен лет длительностью, наработкой? Абсурд. Да, теоретически, если иметь в виду сигнатуру Стрелка, у Ариана должен был появиться учитель, но какой именно, и чему он должен был бы, в теории, обучить Барда, не понимал никто. Ситуация в результате находилась в тупике, и решать её не хотелось никому, поэтому пока что постановили все разговоры про учебу отложить, и попробовать позаниматься другими делами. Например — попытаться вычислить начальный этап возникновения сигнатуры, как таковой. Разумеется, о Метатроне все помнили (сложно было бы забыть), но в данное время он опасности точно не представлял. По крайней мере, пока — точно не представлял. Стрелок спит, сказала как-то Лийга, и с ней согласились. Нас не трогают, а это значит, что Стрелок спит.

Сейчас, точнее, три последних года, Лийга, Ит, и Скрипач изучали огромный массив материалов, который находился во втором блоке, переданном семьёй с Тингла. Уже в самом начале этого изучения стало понятно, что несколько научных групп провели за прошедшие годы колоссальную работу, собрали множество данных, и выдвинули несколько более чем интересных теорий, которые, однако, так и не создали полной картины Стрелка, хотя и попытались, небезуспешно, к этому результату приблизиться.

— Лий, твою теорию о временных петлях они тоже описали, — заметил как-то Ит. — Помнишь, мы говорили об этом? Вот, гляди, тут есть теория о блуждающих корректировках. То есть Берта тоже предполагает, что нечто подобное для системы в целом возможно.

— Вижу, — ответила тогда Лийга. — Знаешь, в чем проблема? В том, что ни мы, ни они не можем стопроцентно это проверить без практической модели, не присутствуя в ней. Это… ммм… как посмотреть на свою спину, не имея зеркала.

— Кошка может посмотреть на свою спину без зеркала, — тут же встрял в разговор Скрипач. — Или змея.

— Ну, тогда дело за малым, — усмехнулась Лийга. — Всего-то и нужно, научиться превращаться в кошку или в змею. Кошки классные, между прочим. Но сипы мне нравятся больше.

Разговоры такого рода происходили теперь едва ли не каждый вечер, но пока что дальше обсуждений дело не зашло. Впрочем, дело, по общему мнению, вообще шло куда-то не туда, но иного, при сложившихся обстоятельствах, ждать и не приходилось.

* * *

— Ты понял, что это была за группа? — спросил Скрипач, когда они, отправив Ариана, пошли по переулку в другую сторону, к припаркованной на соседней улице машине. — Он что, свихнулся?

— Не знаю. Теория мирового правительства и заговор инопланетян, — покивал Ит. — Как инопланетянин скажу, что это бред полнейший.

— Точно, — подтвердил Скрипач. — Нет у нас никакого заговора. Ну, то есть он есть, но правительства точно нет.

— Или мы ничего о нём не знаем, — добавил Ит. — Рыжий, это всё более чем странно. Я бы ещё понял, если бы он там продвигал какие-то идеи, как это начал бы делать Ри. Но нет! Он просто сидит, и слушает весь этот бред. И ничего больше. Для чего ему это?

— Думаешь, у него есть какая-то цель? — нахмурился Скрипач.

— А ты думаешь, нет? — Ит замедлил шаг. — Конечно, есть. И появилась она не сейчас. Ещё тогда, давным-давно, на Альтее, он шлялся в локацию, и внимательнейшим образом успел тогда посмотреть — и на Пятого с Лином, и на нас с тобой. Для чего? Не знаю. Все эти годы он сидел на Тингле, и не занимался толком ничем. Пятый и Лин сотрудничали, работали, медицинскую специальность получили, в миссии ходили, наравне со всеми, а он? Что делал все эти годы он? Помогал Ри? Сомнительно. Если бы он помогал, гений бы обязательно начал выпендриваться этим фактом перед нами.

— А он не выпендривался, — согласился Скрипач. — Значит, никакого факта не было. У тебя какие-то идеи есть?

— Откуда? — Ит пожал плечами. — У них троих на момент смерти была идея — остановить возвратный круг, так? Дальше этой задумки они не прошли. Мало того, круг они тоже не остановили, как сейчас выясняется. Потому что причина оказалась не только, и не столько в круге, который не более чем элемент системы. А сейчас… рыжий, мы пять лет на это смотрим, и… давай признаем очевидное. Даже с учетом того, что мы знаем, мы не в состоянии понять, чего он хочет.