— Мне очень неловко, — тут же извинилась система. — Я проявила бестактность. Видимо, у вас в семье произошла какая-то трагедия, и…

— Да, произошла, но это вас не касается, — зло сказал Скрипач, который, кажется, уже начал жалеть, что они начали при Марфе этот разговор. — Давайте закроем тему.

Он глянул на Ита, тот едва заметно кивнул. С полминуты они молчали, потом Скрипач сказал:

— Какая-то она излишне наглая для интелекронки, не находишь?

— Находишь, — согласился Ит. — Это тебе не Альтея.

— Как-то очень по-человечески она наглая, — Скрипач покачал головой. — Как искин на секторалке. Ладно, это мы потом разберемся. Хорошо, что портал сделали, и то хлеб, как говорится.

— Угу. Слушай, — Ит остановился. — Мне тут вспомнилось… мы про это говорили раньше, но почему-то съехали уже давно с темы. Помнишь, на Берегу Сирин говорила про удвоение? Что она во всём видела при жизни удвоения? Это был последний наш разговор с ней, перед уходом, и я его хорошо запомнил. Она говорила, что видела при жизни всего по два. Две скалы, два облака, два дерева, две бабочки. Берта и Эри — примерно то же самое. Да, да, да, я помню, что это может быть вторым маркером, но…

Ит запнулся.

— Продолжай, — потребовал Скрипач. — Допер до чего-то, да?

— Памятники, — ответил Ит. — Теоретически. Чисто теоретически пока что. Кто-то из них мог при жизни попросить обозначить это удвоение и на памятнике тоже. Как-то. Или еще что-то, что могло сохраниться. Те же рисунки, например. Больше чем уверен, что от той же Сирин в том мире, где она жила, должны были остаться хотя бы рисунки.

— То есть ты хочешь дать этот маркер Альтее, — утвердительно сказал Скрипач. Ит согласно кивнул. — Дай. Хуже от этого точно не будет. Но, Итище, это всё равно второй маркер. Первого у нас нет по сей день.

— Ладно, — сдался Ит. — Значит, нет.

Система их разговор, разумеется, не слышала — для неё Ит и Скрипач просто шли сейчас по направлению к метро, разговаривая обо всём и ни о чём. Погода, дома, дорога.

— Ит, слушай, а мы сами? — вдруг спросил Скрипач. — Мы же с тобой почувствовали Берту, да? Когда впервые увидели? Нас тут таких сейчас четверо, Пятый с Лином, пожалуй, даже лучше сумеют это сделать.

— Не знаю, — Ит вздохнул. — Рыжий, мы говорили про это сто раз, а ты опять туда же. Пусть чуть с иной стороны, но всё равно туда же. Слишком велика вероятность ошибки, ты же понимаешь.

— Знаешь, что я сейчас вижу? — сердито спросил Скрипач. Ит отрицательно покачал головой. — Я вижу, что у нас слишком велика вероятность не найти вообще никого. Особенно если мы будем игнорировать то, о чем я сказал раньше.

— Давай предложим остальным, — пожал плечами Ит. — Но мне кажется, маркер мы найдем, и какой-то иной. Всё ранее перечисленное тоже может сработать, но будет что-то ещё.

— Достала уже эта твоя интуиция, — Скрипач с досадой поморщился. — Поехали домой.

* * *

Берту они обнаружили в курилке на бульваре, и слегка удивились — потому что группа планировала работать в гостинице, и, по идее, именно там Берта и должна была находиться. Но нет. Первым заметил жену Скрипач, когда они вышли из метро — курилка располагалась в пределах видимости, недалеко от входа в вестибюль, он дернул Ита за рукав, и они, не сговариваясь, пошли в сторону лавочки, на которой она сидела. Берта, конечно, их тоже заметила, и поднялась навстречу.

— Ты чего здесь делаешь? — спросил Скрипач.

— Как съездили? — вопросом ответила Берта.

— Нормально. Так чего ты здесь? — повторил Скрипач.

— Мы поссорились. Опять, — с досадой произнесла Берта, отворачиваясь.

— Из-за чего? — безнадежно спросил Ит.

— «Принцессы». Фэб с Рэдом считают, что здесь их быть не может, и не хотят принимать мои доводы, причем ни Идущие к Луне для них не аргумент, ни слова Эри о том, что она «принцесс» в своем окружении несколько раз встречала, — раздраженно ответила Берта. — Да, знаю, старый спор, но вот опять вылез.

— А остальные где? — спросил Скрипач.

— Эри с ребятами поехали искать могилу её мамы, как всегда в Сонме, мужики заканчивают с базой, — ответила Берта. — Выборка под два миллиона пока что, но до завтра срежем, конечно. На порядок точно срежем.

— Уже хорошо, — Скрипач улыбнулся. — Не переживай ты так, маленькая, — попросил он. — И потом, аргумент Фэба о Джессике, найденной на Онипрее…

— Не отменяет вероятности существования на Онипрее наблюдателей другой фазы, то есть других интеграций. Вспомните, сколько там было любителей тех же кукол, — тут же парировала Берта. — Просто никто понятия не имел ни о чем, и поэтому никого не искал. Да и Джессика нашлась, по сути, случайно. Именно эта Джессика, конечно, потому что у меня есть сильное подозрение, что там были и другие.

— Ладно, — сдался Ит, который понял, что спорить с рассерженной женой в данный момент бесполезно. — Скажи лучше, вы обедали?

— Когда? — горько спросила Берта. — Не до того было пока что.

— Тогда вызывай мужиков, и пошли есть, — предложил Скрипач. — И не надо ссориться ни с кем, у нас, чувствую, скоро и без этих ссор головы будут квадратные от этого всего.

* * *

— …потому что нельзя исключать эту возможность, Фэб. Нельзя! — Берта, кажется, хотела бросить вилку на тарелку, но вовремя спохватилась, и аккуратно положила вилку на салфетку. — Мы сейчас даже не знаем всех факторов, которые могут существовать, так почему, скажи на милость, мы должны игнорировать то, что нам хотя бы известно?

— Время, — было видно, что Фэб уже сдался, но всё-таки пытается отстоять свою позицию. — Бертик, миленькая, у нас очень сильно ограничено время. Нам сейчас хотя бы одну гипотезу подтвердить, и…

— А где гарантия, что эта итерация принадлежала именно Сэфес, а не Барду? — выдала главный аргумент Берта. — А может быть, итерации в принципе общие, и наблюдатели оказываются в мирах противоположностей в равных долях? Нет, Фэб. Нет. Мы будет искать и «принцесс» тоже.

— Ладно, — Фэб обреченно вздохнул. — Прогнозируемая выборка Альтеи на завтра — сто шестьдесят тысяч человек. Без учета территориальной привязки.

— А если с ней? — спросил Ит.

— Около ста тысяч. Но, опять же, территориальная привязка спорна, — добавил Фэб.

Об эту теорию за два года было сломано немало копий, но однозначного вывода пока что не было, да и не могло быть — хотя бы потому что, подтвердись этот вывод, пришлось бы пересматривать теорию всего Русского Сонма, как такового. Теорию эту выдвинул Саб, который как-то раз заявил, что и «наблюдатели», и «принцессы» могут быть территориально связаны с хорошо всем известной системой порталов. В пример он привел, разумеется, Эри, а затем и Берту — но тут же налетел на гневную отповедь именно от этой самой Берты, которая принялась ему объяснять прописные истины. В частности, о том, что nota notae est nota rei (признак признака есть признак самой вещи) давным-давно признано ошибочным утверждением, и что нечего пытаться натянуть сову на глобус, в первую очередь, за неимением совы. Слегка опешивший Саб поинтересовался, что же она имеет в виду под совой, и Берта ответила, что сова в данном случае — это отсутствующие в мирах Сонма «наблюдатели» либо «принцессы», которых в кривом силлогизме, который пытался построить Саб, следовало бы признать субъектами. И потом, уже слегка остыв, добавила Берта, у нас всё равно нет данных. Нет, Саб, и взять их в данный момент неоткуда. Поэтому работать мы будем с тем, что есть сейчас. И не более. Нечего пока что плодить сущности сверх необходимости.

— Значит, Альтея будет смотреть эти сто шестьдесят тысяч, — подытожила Берта.

— Бертик, у меня вопрос, — Эри тоже отложила вилку, и подняла голову. — А вот если человек, которого мы ищем, не был похоронен так, как положено? Но сведения остались. Их мы когда будем…

— Вторая фаза, — Берта вздохнула. — В первой фазе поиска у нас «грани памяти». Во второй — местные сети, и артефакты другого рода. И на счет этих артефактов у меня…

— Большие сомнения, — галантно подсказал Рэд. — Ребята, давайте признаем очевидное. У нас эти сомнения уже два года, и чем дальше, тем их больше. Поэтому идём строго по плану. Не распыляемся. Возникнет что-то дополнительное, будем рассматривать.

— Спасибо, Рэд, — кивнула Берта. — Ты совершенно прав.

— На счет «принцесс»… — начал было Фэб, но Берта не дала ему закончить вопрос:

— Будем искать наравне с «наблюдателями», — отрезала она. — Вспомни, пожалуйста, Аглаю. Кроме того, есть еще один момент, о котором мы все пока что тактично молчим.

— Это какой? — с подозрением спросил Скрипач.

— Мы по сей день понятия не имеем, как формировалась та итерация, которую нашла Эри, и благодаря которой мы здесь, — пояснила Берта. — Ни у одной итерации не было принадлежности. Ни у одной, вы понимаете? Не было даже малейших признаков, которые хоть как-то могли бы на эту принадлежность указывать. Поэтому…

— Поэтому давайте доедать, и пойдемте работать, — подытожил Пятый. — Мы и так два часа пропустили.

— Могилу нашли? — спросил Ит.

— И, да, и нет. Как и везде. Снова пустое место, там в этот раз дерево оказалось, большое, — Эри вздохнула. — Правда, пойдемте работать. Не хочу думать про это всё. По крайней мере, сейчас точно не хочу.