И тут по поляне разнёсся громкий визг, такой пронзительный, что ушам больно стало.

Я тут же распахнула глаза, отстранилась от Эдрина, повернулась к Жару, отогнала от него бабочку… простую бабочку, которая уселась малышу на голову, взяла его на руки и прижала к себе.

— Испугался, мой хороший? — спросила, когда дракончик перестал вздрагивать. — Не бойся, я тебя от всех напастей защищу.

— Надо срочно найти его мать, — как-то хмуро произнёс Эдрин.

— Сначала нам нужно позаботиться о том, чтобы он был в безопасности, — проворчала я, поглаживая малыша. — Ты же сам говорил, что тут все реагируют только на угрозы.

— А ты права, — вдруг насторожился Эдрин. — Живо в палатку. И не выходить, пока я не разрешу.

У меня даже мысли не возникло ослушаться. Шустро забралась в палатку, закрылась и прижала к груди дракончика. Оставалось только надеяться, что он больше не будет любить меня так жарко. А то волос не напасёшься…

Жар, словно всё понял, притих и только едва слышно сопел, теребя лапками мой рукав. А вокруг стояла звенящая тишина.

Что же случилось? Какая угроза могла так всполошить малыша дракончика? Тут же даже бабочки никого не боятся…

Время тянулось нестерпимо медленно, а я всё больше накручивала себя. А вдруг охотники на драконов пожаловали? Или сами драконы решили расправиться с чужаками. Вернее, с чужачкой. Жара и Эдрина они точно не тронут. Страшно-то как!

И, конечно же, мои переживания передались малышу. Он начал возиться у меня на руках, подёргивал хвостиком, принюхивался. И всё сильнее прижимался ко мне, цепляясь за одежду. Даже немного порвал рубашку коготками.

Ну всё! Я так больше не могу!

— Ты же будешь хорошим мальчиком и посидишь тут спокойно? — спросила, отцепив дракончика от себя и усадив на покрывало.

Жар тихо пискнул и уцепился за мою руку, больно впившись маленькими, но острыми коготками. Оставаться один он явно не хотел.

А когда я попробовала всё же отцепить его, и вовсе запаниковал. Молниеносно прыгнул ко мне на колени и попытался забраться выше, на плечо. В результате у него это получилось, но теперь у меня была оцарапана до крови рука, изодрана вся рубашка на груди и плече, да ещё и волосы основательно запутались, намертво обвив неугомонный хвостик дракончика.

Ну вот что с ним делать?

— Немедленно прекрати, — проговорила строго. — Ты делаешь мне больно, а это нехорошо!

Жар запыхтел, виновато ткнувшись мордочкой в мою щёку, но с плеча слезть и не подумал. Ему и так было хорошо.

Все эти кульбиты немного отвлекли меня от переживаний, поэтому, когда палатку вдруг начало неистово трепать от порывов сильного ветра, первой мыслью было «только урагана нам ещё не хватало!».

И уже потом пришло осознание, что дело может быть вовсе не в непогоде. Да и откуда ей взяться, если буквально пару минут назад на небе не было ни облачка и вообще ничего не предвещало скорой бури?

Оторвать от себя Жара я уже и не пыталась, но и сидеть дальше в неведении было невыносимо. Решила хотя бы выглянуть из палатки, одним глазком взглянуть, что там творится. И убедиться, что Эдрин в порядке…

Последняя мысль слегка удивила — с чего это мне за него переживать? Он мне вообще не нравится! Совсем! Ни капельки! Но без него было бы ещё страшнее, так что…

Когда я осторожно чуть приоткрыла край полога, ожидала увидеть что угодно, но только не, то, что увидела!

В паре десятков шагов от палатки бушевал настоящий смерч! Вот только он состоял не из ветра и какого-нибудь там мусора, а из бабочек! Множество пёстрых, разноцветных красавиц вихрем взмывали вверх по спирали с такой скоростью, что я бы и не поняла, что это бабочки, если бы некоторые из них не отлетали в разные стороны, и мне в лицо в том числе.

И что было самым удивительным — им это никак не вредило. Выпавшие из смерча бабочки тут же возвращались обратно, всё больше и больше разгоняясь.

Это что же за насекомые в Драконьих горах обитают, что им всё нипочём, а сами они могут создать такое?! Теперь понятно, почему местные бабочки ничего не боятся. Их самих бояться нужно!

— Эдрин! — крикнула, прикрывая лицо рукой. — Эдрин!

Ответа не последовало…

Жар запищал и обхватил меня лапками за шею. Одна из отлетевших бабочек попала прямо в него. Коготки впились в кожу, норовя сильно навредить.

Пришлось вернуться в палатку. Но больше терпеть такое поведение своего подопечного я не собиралась.

— Немедленно отпусти меня! — прикрикнула на дракончика. — И слезь уже с моего плеча.

Жар тут же разжал лапки и скатился на покрывало. Выглядел он очень испуганным и… виноватым. Мелкий проказник прекрасно понимал всё, что я говорю. Мне и раньше казалось, что он намного сообразительнее обычных малышей, сейчас же я убедилась, что дракончик вполне разумен.

— Я понимаю, тебе страшно, — улыбнулась я ему. — Но нужно быть осторожнее. Моя кожа не такая крепкая, как твоя. Ты ранишь меня своими коготками.

Жар прикрыл мордочку лапкой и запыхтел. Маленький хвостик, на котором остались мои вырванные с корнем волосы, обвился вокруг по-детски пухлого, красного тельца.

Ну вот как можно злиться на такую прелесть? Я не смогла. Но и на руки его не взяла, хотя дракоша очевидно очень этого хотел.

Мне надо найти Эдрина. Сомневаюсь, что ему нужна моя помощь, но вдруг… Хоть он и хозяин этих странных гор, всякое может случиться.

— Сиди здесь и жди меня, — строго приказала Жару.

Дракончик выглянул из-под лапки и… кивнул. Правда, кивнул! Мне точно не показалось.

— Вот и умница, — похвалила я его и вылезла-таки из палатки.

Бабочковый вихрь уже отлетел достаточно далеко, но всё ещё продолжал бушевать, где-то возле ручья. Я встала, прикрыла полог палатки и осмотрелась.

Лорда Эдрина Драко нигде не было видно. И что же мне теперь делать?

ГЛАВА 4

Далеко уходить нельзя, каким бы разумным ни был Жар, он всё равно ещё совсем малыш и нуждается в постоянном присмотре. Но и сидеть на месте тоже не выход. Кто знает, куда подевался Эдрин. Да ещё и бабочки эти странные…

Они, кстати, добрались вихрем до ручья, покружились ещё немного над водой, поднимая во все стороны мириады сверкающих в лучах утреннего солнышка брызг, и резко разлетелись в стороны. Очень необычное явление. О таком я точно никогда не слышала. Надо бы потом разузнать об этом побольше. Наверняка тут замешано что-то магическое. Ну не могут обычные насекомые так себя вести!

Мысли о бабочках мгновенно вылетели из головы, когда со стороны ручья послышалась ругань, а из воды выбрался лор Эдрин Драко. Мокрый, всклокоченный и очень злой.

Я, было, бросилась к нему, но остановилась на полпути. Вот ещё, бегать за ним я не собираюсь. Гордо выпрямила спину и сложила руки на груди в ожидании.

Эдрин сам подошёл ко мне, убрал со лба мокрые пряди, и, отводя взгляд, проворчал:

— Зачем вылезла из палатки? Я же сказал сидеть и не высовываться.

— Ну извини. Когда палатку начало ветром трепать, не усидела, — развела я руками, стараясь не смеяться.

Он так забавно пыжился и пытался отжать мокрую насквозь одежду. Бесполезное занятие, на мой взгляд. С него текло ручьями, и в туфлях хлюпало. Вот что значит, лорд с подмоченной репутацией. Умора!

— В следующий раз, пожалуйста, выполняй мои указания. Магия Драконьих гор не всегда так безобидна, — буркнул Драко и пошлёпал к палатке, хлюпая своими, уже не такими новыми и блестящими, туфлями.

— То есть, это была ещё безобидная магия? Что это вообще было? Ты что, угодил в цент этого вихря? Неужели бабочки могут переносить людей? — зачастила я вопросами, семеня за ним.

— Лита, отстань, а, — прошипел Эдрин.

— Ну уж нет! Рассказывай, давай, — потребовала я, схватив его за мокрый рукав.

Драко покосился на мою руку, потом перевёл взгляд на грудь и нахмурился. Куда это он уставился?! Аж прикрыться захотелось.

— Что с тобой случилось? — кивнул он на слегка окровавленную, изодранную рубашку.

— Да, ерунда! — отмахнулась я с облегчением. — Жар слегка перенервничал.

— Что значит, ерунда?! — воскликнул он. — Лита, ты сама как ребёнок! Это же дракон, раны от их когтей заживают в разы медленнее обычных. Да ты кровью истечёшь, если царапины не обработать!

— Ой, — прошептала я, осматривая свою руку. — Не знала…

— А почему, по-твоему, их так боятся, и в тоже время жаждут заполучить? Драконье пламя может затушить только дракон или очень сильный маг огненной стихии, а когти и шипы взрослого дракона способны убить одной царапиной. И чему вас только учат в этом вашем институте Былых Времён?! — покачал головой Эдрин.

— Что сами знают, тому и учат, — проворчала я. — Будто наши профессора виноваты, что почти все сведения о драконах утеряны.

— Ой ли, — хмыкнул он. — Охотники прекрасно знают всё, что нужно. И ваши преподаватели, наверняка, тоже.

Мы как раз дошли до места привала, Эдрин подхватил свою сумку и пошёл за палатку, а я полезла внутрь, проверить, как там наш дракончик.

Жар сидел на покрывале и игрался со своим хвостиком. Вернее, пытался до него дотянуться. Но у малыша это никак не выходило, из-за толстого пузика и тяжёлой попы. Маленькие крылышки вздрагивали и топорщились каждый раз, когда Жар упускал хвостик и недовольно бил лапками по покрывалу.