— Э-э-эм, «Драконы, мифы и реальность», — на ходу склепала я удобоваримую тему.

— И в чём заключается её посыл? — приподнял он чёрные брови.

— В мифах и реальности драконов, — широко улыбнулась я.

— И что же тут миф, а что реальность? — усмехнулся он.

— Вот это мне и предстоит выяснить! — воодушевлённо воскликнула я, вскочив со стула, потому что дракончик в рюкзаке начал шипеть и толкаться. Устал сидеть взаперти, бедолага.

— То есть, вы хотите доказать, что драконы реальны? Или же напротив, что их не существует? — сложил руки на груди Драко.

— А вам что больше нравится? — поправляя копошащийся рюкзак, спросила я.

— Мне больше всего импонирует, когда мне не врут, нагло глядя в глаза, — заявил он, поднимаясь из-за стола.

— Э-э-э, ну нет, так нет. Пойду я тогда, — попятилась назад, почуяв, что запахло жареным.

— Стоять! — приказал лорд Драко.

И дверь, которую я уже приоткрыла, чтобы выскользнуть из кабинета, с грохотом захлопнулась.

Не за мной, что печально. А прямо перед моим носом, когда я развернулась, чтобы убраться отсюда куда подальше.

— Мы, кажется, немного неправильно друг друга поняли, — зачастила я. — Но карета ждёт меня у дверей. И если я не выйду через пять минут, кучер доложит дедушке!

— Я только что отослал твою карету, вместе с кучером, — заявил этот престранный тип, который уже совсем не казался мне привлекательным.

Да я себя в западне почувствовала! Наверное, именно так и выглядят маньяки! Заманивают наивных студенток в своё логово, притворяясь благородными красавчиками, у которых есть Драконьи горы для исследования, а потом…

— Не подходи! — взвизгнула, выставив вперёд руки, как только он попытался приблизиться. — Замагичу вусмерть!

— И каким же образом, позволь уточнить, — сложил он руки на груди, издевательски улыбаясь.

— А я, между прочим, лучшая на курсе, — выпалила, прижимаясь к двери, но не сильно, чтобы дракончика в рюкзаке не придавить.

Он, к слову, почуял неладное и притих. Моя ж лапочка, помогает, как может.

— В институте Иных Времён? — фыркнул Драко. — И в чём же ты там лучшая?

Уел, гадость родовитая! Ну и что, что я в Иных Временах учусь, а туда идут только полные ботаны и те, у кого нет никаких магических способностей? Может, я исключение и поступила во Времена по велению души?

В сущности, так и было. Но в одном лорд Драко прав, никаких выдающихся магических способностей у меня нет, за исключением бесполезного в обычной жизни умения создавать направленные молнии. Такой навык мог пригодиться разве что в военной сфере, а это не моё, от слова «совсем». Вот я и подалась в исследователи, по стопам деда, так сказать.

Но сейчас! Сейчас я была близка к тому, чтобы шарахнуть этого сомнительного типа по полной программе.

— Лучше отпусти. Или хуже будет, — проговорила, глядя на него исподлобья.

— Какая грозная врунишка, — развеселился он. — Отпущу, но только после того, как покажешь, что прячешь в рюкзаке.

— А больше тебе ничего не надо? — враждебно спросила я.

— Не отказался бы познакомиться с тобой поближе, но ты, очевидно, будешь против, — криво усмехнулся он.

— Извращенец, — прошипела я. — Открывай дверь, или я за себя не ручаюсь!

Ну всё, я предупредила. Пусть только попробует приблизиться! Поджарю до хрустящей корочки!

— Лита… если это твоё настоящее имя, я понимаю, многие жаждут раскрыть тайну моих гор. Но тебе не кажется, что это представление зашло слишком далеко? — шагнул ко мне этот неадекват привлекательной наружности.

Ну и он сам напросился! Я выставила вперёд руки, подумала о молнии, и она не заставила себя ждать.

Шарахнуло так, что у меня кончики волос завиваться начали!

Я этого не увидела, не до того было, когда бежала по длиннющему холлу, но почувствовала. Так обычно и бывает — я шарахаю молнией, и все вокруг разбегаются, а мои волосы начинают виться кудряшками.

Но в этот раз что-то пошло не так…

Поняла я это, когда добежала до входной двери и не смогла её открыть.

— Вот же гадство! — выругалась, беспомощно дёргая огромную дверную ручку.

— Я бы назвал это несколько иначе, — прозвучало у меня за спиной.

Так быстро отошёл от молнии? Да быть такого не может!

Резко развернулась и, опять выставив вперёд ладони, выпалила:

— Добавки захотелось?!

— Не отказался бы. Бодрит, знаешь ли, — усмехнулся этот маньячелла, сложив руки на груди.

Что примечательно, выглядел он действительно вполне бодрым и довольным жизнью, и не скажешь, что только что разряд получил. Я что, сломалась? В смысле, мои молнии!

Потрясла руками, почувствовала покалывание на ладонях, увидела искорки и немного успокоилась — всё в порядке, на месте, мои родненькие!

— Открой дверь, или так шарахну, что мозги сварятся! — пригрозила, сдвинув брови.

— Ох, какая же ты смешная, — развеселился Драко. — Такая грозная, но глупая.

— Выпусти! — топнула я ногой.

Сама понимаю, так глупо выглядит, но что я ещё могу сделать? Да, я могу бить его молниями, пока не поджарится, но это уже только в крайнем случае, когда других вариантов не останется. Сейчас же ещё теплилась надежда, что Драко одумается и отпустит меня по-хорошему.

— Хорошо, — поднял он руки, отступив на пару шагов. — Давай договоримся так, ты рассказываешь мне правду, и я отпускаю тебя. И, возможно, даже позволю посетить Драконьи горы, если тебе это действительно нужно.

— Очень нужно! — выпалила я. — Прямо жизненно важно!

— Зачем? Только не надо рассказывать сказки про дипломную работу, всё равно не поверю.

Надо же, какой недоверчивый! А ещё уверенный в себе, даже чересчур. Стоит весь такой расслабленный, руки на груди сложил. Но я-то вижу, как у него плечи напряжены. И смотрит слишком подозрительно.

Может и правда дракошу ему показать? Вдруг раздобрится и отпустит. А с другой стороны, драконы — это огромная редкость сейчас, настолько, что даже за такого малыша можно очень неплохие деньги получить. А ну как у этого лорда финансовые проблемы. Отберёт же моего мелкого дракончика и продаст каким-нибудь бессердечным гадам, которые над ним опыты ставить будут!

Ну уж нет, так просто я не сдамся!

— Ну хорошо, — опустила голову с печальным вздохом. — Признаю, про диплом я слегка приврала. Но только слегка! Мне и правда нужно его писать. И тему я выбрала связанную с драконами. А где ещё можно найти драконов, как не в Драконьих горах!

— То есть, ты хочешь найти драконов? — уточнил он.

— Ну да, — пожала я плечами.

— А не боишься, что они не обрадуются, если ты их найдёшь? — усмехнулся лорд Драко. — Драконы, вообще-то, весьма опасны… по слухам.

— А это уже не ваше дело, лорд Драко! — вздёрнула я нос. — Сама как-нибудь разберусь. Я совершеннолетняя и сама отвечаю за свои поступки. Даже если меня съедят, это будет мой выбор.

— Ты сама-то хоть понимаешь, как нелепо это звучит? — рассмеялся он.

Понимаю! Всё я понимаю, но, когда за спиной запертая дверь, в рюкзаке за плечами новорожденный дракончик, которому немного осталось, если не найти ему маму-дракониху, а впереди не внушающий доверия, сомнительный тип — ничего более умного как-то в голову не приходит.

Не была я готова к тому, что попаду в такую ситуацию. Думала, приду к владельцу Даконьих гор, выложу ему версию про дипломную, и он отмахнётся от меня, сказав что-то, вроде «Да пожалуйста. Не ты первая, кто драконов изучает».

Ну действительно! Сколько уже было исследовательских экспедиций в Драконьи горы, и никому хозяин этих земель не мешал. Правда, никто драконов и не находил. Только слухи ходили. То и дело всплывали свидетельства очевидцев, замечавших парящие над горами силуэты. Последнего настоящего дракона нашли лет восемьдесят назад, как раз неподалёку от этих мест, уже давно мёртвого правда. Но и это было громким событием!

— Ну вам что, жалко что ли? Поброжу я по вашим горам, не найду ничего, так и ладно, — выдавила улыбку.

— Мне не жалко. Я просто чувствую… — заговорил он и запнулся, не закончив мысль.

— Что меня нужно отпустить, — подсказала я ему.

Лорд Драко улыбнулся, приблизился ко мне на пару шагов и… принюхался! Точно на голову болеет! Вот же я угодила. На сумасшедшего нарвалась! Ну всё, тушите свет, теперь точно придётся поджарить его, чтобы выбраться.

— Нет, — вдруг резко встряхнул головой Драко. — Я чувствую дракона. Но очень сложно определить его возраст и состояние, когда от тебя так разит скисшим молоком, — брезгливо поморщился он.

— И ничего от меня не разит! — возмутилась я.

А потом поняла, что он сказал, и… Да шок у меня случился!

В смысле, он чувствует дракона? Моего дракончика что ли унюхал?! Это что же за лорд Драко такой, что он дракона чует? Дедуля, ты куда меня послал?!

— В общем, так, Лита Форазинг, я даю тебе последний шанс сказать правду и показать, кого скрываешь в своём рюкзаке. Не хотелось бы прибегать к насилию. Но, если потребуется, я сниму этот рюкзак с твоих плеч силой. И можешь не пугать меня своими молниями, для меня это сродни щекотке, — заявил лорд Драко, надвигаясь на меня.

А между нами и так расстояние небольшое было. Так что он меня буквально к стенке припёр, вернее, к двери. Но, учитывая, что она была заперта, практически к глухой стене.