— Что? — прошептала я, округлив глаза. — Да как ты можешь? Я только Жара спасти хочу! Да я… Я… Сам ты на охотников работаешь!

На глаза навернулись слёзы, и я резко отвернулась. Так устала за последние часы. Столько переживаний, страхов и опасений. Ну как я могла довериться незнакомцу? Надеялась по-быстрому получить разрешение и отправиться в путь, а в результате…

Да, врала, да не доверяю. Ну так и нет у меня поводов для доверия! Но… Если посмотреть на ситуацию глазами Эдрина, я тоже особого доверия не вызываю. Вот и получается, что оба мы подозреваем друг друга во всём подряд, но я хотя бы уже ничего не скрываю. А он скрывает, и многое.

Вздохнула и развернулась, чтобы попробовать договориться-таки. Он в этот момент, видимо, подумал о том же…

— Ой, — пискнула, уткнувшись носом в грудь лорда, подошедшего ко мне вплотную, как раз тогда, когда я повернулась.

Эдрин положил руки на мои плечи, отступил чуть назад и, заглядывая в глаза, предложил:

— Перемирие?

— Только если объяснишь, что это за трясучка была, — пробурчала я, опустив голову. — И да, я не обманула на счёт Иных Времён. Честно-честно там учусь. И диплом мне правда писать нужно. А Жар вылупился из яйца в дедушкиной коллекции. Дедуля там систему хранения обновлял, погодники чего-то напортачили и жарко стало. Вот яйцо и проклюнулось.

— А откуда у него это яйцо? — спросил Эдрин, наконец, отпустив меня.

— Понятия не имею. Дедуля у меня заядлый коллекционер древностей и редкостей, всё подряд собирает, — пожала я плечами, на которых ещё ощущалось тепло прикосновений.

Как-то неловко стало под пристальным взглядом Драко. Все эти разборки с эмоциями через край, землетрясение, и вообще… Не к месту вспомнилось, как я ему рубашку спалила…

— Ладно, сейчас уже неважно, откуда Жар. Найти его родную мать мы вряд ли сможем. Если яйцо попало на рынок собирателей, значит, она, скорее всего, уже давным-давно мертва. Но горы его приняли, так что пристроим малыша. Идём, скоро стемнеет, а нам ещё нужно найти место для ночлега.

— Дедушка говорил что-то про тридцать лет, — пробурчала я, поправляя рюкзак.

— Тридцать? Ты не ошиблась? — оживился Драко.

— Ну да. А что? — покосилась я на него.

— Если он купил яйцо всего три десятка лет назад, то она может быть ещё жива! — обрадовался Эдрин. — У нас есть все шансы найти родную мать Жара!

— Откуда такая уверенность? — спросила, особо не надеясь на ответ.

Но Эдрин ответил, да так, что у меня мурашки по спине побежали!

— Как раз лет тридцать назад сюда, в Драконьи горы, в последний раз прорвались контрабандисты. Я тогда был… занят кое-чем, не смог проследить. И опоздал на все торги чёрного рынка. Видимо, тогда твой дедушка и купил яйцо, — поведал он. — Но после этого я усилил защиту, теперь никто без моего разрешения в горы не пройдёт.

Я споткнулась, но устояла на ногах и даже идти дальше продолжила. Хотя была в таком шоке, что и словами не передать.

— То есть, ваши горы, несмотря на отсутствие заборов, всё же защищены? Просто так сюда попасть нельзя? — спросила… совсем не то, что хотела.

— Разумеется, — кивнул лорд Драко. Улыбнулся и добавил: — Ты бы уже определилась с обращением ко мне. Считаю, учитывая то, что ты меня видела без рубашки, и мы уже даже пообниматься и поскандалить успели, вполне можно перейти на твёрдое «ты».

— И из этого вытекает мой следующий вопрос, — нервно передёрнула я плечами. — Сколько вам лет, лорд Эдрин Драко? Только не нужно заливать про «около тридцати», как может на вид показаться! Тридцать лет назад вы, по вашим же словам, не только родились, а были уже чем-то очень заняты!

— Обидно. Я думал, что выгляжу максимум на двадцать пять, — рассмеялся он.

— Не смешно, — буркнула я. — Особенно учитывая, что на столько вы и выглядите!

— Давай всё же лучше на «ты», Лита Форазинг, хотя ты и выглядишь гораздо моложе меня, — подмигнул он.

— Это не ответ, — прищурилась я.

— Это предложение, — поиграл он бровями. — Ну и, раз уж мы решили больше не ссориться… Мы же не будем ссориться?

— Не будем, — выдавила я, вообще не зная, как себя вести.

Да я просто растерялась! Эта его оговорка про тридцать лет основательно выбила меня из колеи. Это что же получается? Три десятка лет назад, когда меня ещё и в помине не было, этот мужчина уже был вполне себе взрослым! Допускаю, что он сильный маг, а маги с большим потенциалом стареют медленнее, но не настолько же! Вот моему дедуле уже под семьдесят, а он всё ещё вполне себе ничего, седина в бороде только появляться начала. Но возраст всё равно виден. А тут…

— Вот и отлично. Я вообще не конфликтный, если что. И пугать тебя не хотел. Ну и раз уж мы теперь дружим?..

— Угу, — кивнула я, как болванчик. — Дружим.

— Тогда слушай. По поводу этой небольшой тряски. Можешь не переживать, это не землетрясение, и не пробуждающийся вулкан. Хотя и такое тут имеется.

— Что?! — воскликнула я.

— Не кричи, Жара напугаешь, — одёрнул меня он. — Ну да, вулкан в Драконьих горах есть, причём вечно действующий. Но он не извергается, кипит себе потихоньку, поддерживая подходящую температуру. Об этом можно не переживать. А толчки, которые тебя так напугали, это не что иное, как приветствие для нашего маленького дракончика. Горы почувствовали его и принимают.

— Ну да, всё логично, — проговорила, всё ещё пребывая в некоем эмоциональном ступоре и переставляя ноги по инерции.

Хотела, Лита, откровений про Драконьи горы? Получай и радуйся! Вот только мне что-то уже не радостно. Мне страшно до одури!

И ладно бы только эти встряски пугали. Так я теперь и своего спутника не просто опасаюсь, а откровенно боюсь, потому что подозреваю, что он не совсем человек. А вот кто он, если не человек — большой вопрос.

Напрашивающийся сам собой ответ не внушал воодушевления. Это шутить на счёт того, что Эдрин дракон, было весело. А когда появились звоночки в пользу того, что он действительно Настоящий Дракон, стало как-то не очень радостно! Почему? Ведь это же так захватывающе — повстречать настоящего дракона-оборотня. Прошу прощения, не оборотня, а меняющего форму дракона.

Но вот в чём загвоздка. Если он действительно дракон, то это знание буквально убьёт меня! Тайна такого масштаба на то и тайна, что её скрывают всеми возможными способами. А это значит, что я не выберусь из этих гор, если Драко поймёт, что я поняла…

Больше никаких вопросов! Вообще ничего про драконов спрашивать не буду! Просто идём в горы и всё. Найдём драконов — хорошо. Не найдём — отдам ему малыша Жара и смоюсь. Я, конечно, привязалась к своему красному малютке, но тут уже речь не о предпочтениях, а о выживании.

В том, что моего дракончика он не обидит, я была уже точно уверена. А вот в том, что не обидит меня, уверенности не было от слова совсем.

— Что-то ты притихла, Лита Форазинг, — с лукавой улыбкой покосился на меня лорд Драко.

— Устала немного, — выдавила я улыбку.

Про мой неосторожный вопрос о возрасте он, вроде бы, благополучно забыл. Оставалось только надеяться, что и не вспомнит.

Это ж надо было так попасть! А какая шикарная была бы тема для дипломной работы! Если бы не было так страшно…

Вот выберусь из этих аномальных гор и тогда подумаю на эту тему. Это тут Драко хозяин, а там, в большом мире, у меня есть все шансы соорудить из всего, что узнала, вполне удобоваримую гипотезу, на которой диплом и построю. Если выберусь.

— Потерпи чуть-чуть, немного осталось. Уже почти дошли до устойчивого участка, где можно будет остановиться на ночлег, — поведал мне Драко.

— И там не будет трясти? — уточнила, поправляя лямки рюкзака.

— Там не должно, — кивнул он и предложил с улыбкой: — Давай я немного твою ношу пронесу. Обещаю, никуда с малышом Жаром не сбегу.

— Он же боится… тебя, — возразила я.

— Я думал, мы уже разобрались с необоснованными страхами, — приподнял бровь Драко.

Ну да, разобрались. Теперь я тебя точно боюсь, причём вполне обосновано! Но вида показывать нельзя. Так что… не подведи, дракоша.

— Хорошо. Если Жар не будет против, можешь взять мой рюкзак, — кивнула, останавливаясь.

Он скинул с плеча свою сумку, бросил её на траву и помог мне снять рюкзак. Жар заурчал и завозился, но вроде бы не пищал и возражений не выказывал.

Эдрин водрузил на плечи мой огромный рюкзак, поправил лямки и потянулся за своей сумкой.

— А её я тогда понесу, — предложила я.

Схватила лямку, потянула и не смогла поднять небольшую сумку! Вот прямо чуть носом вперёд не полетела от неожиданности — такой тяжёлой она оказалась!

— Осторожнее, — рассмеялся Драко. — Давай всё же и сумку тоже я понесу.

— Расширенное пространство? — прищурилась я.

— Оно самое. Только т-ссс, это секрет, — подмигнул он.

Молча кивнула и отпустила лямку неподъёмной сумки. Конечно секрет! Заклинания расширения пространства вне закона, и Драко об этом прекрасно известно. Что не мешает ему пользоваться запретной магией! Не удивлюсь, если и тут, в Драконьих горах, он тоже расширение использует. Тогда вполне понятны и толчки, и эти странные волны.

Ну и вопрос о неподготовленности моего спутника к походу снимается сам собой. Да он в эту сумку мог хоть весь свой гардероб, вместе с замком, запихать!