— Какая ты стремительная, — усмехнулся он, нависая надо мной.
Я же ещё пару раз медленно моргнула, и глаза окончательно закрылись. «Опоил» — мелькнуло в уплывающем сознании.
Рядом кто-то возился и посапывал. Кто-то маленький и очень горячий.
Я медленно приоткрыла глаза, но это не помогло. Вокруг была полная темень. Исследование окружающего пространства наощупь привело к выводу, что я в палатке, а пыхтит у меня под боком ни кто иной, как Жар.
Видимо, малыш озяб во сне и приполз ко мне, чтобы погреться. Хотя в палатке было невыносимо жарко, будто дракончик, как печка, её отапливает. Вот что значит — создание огненной стихии! И это у него ещё внутренний источник драконьего пламени не пробудился…
Думая об этом, я окончательно проснулась и всё вспомнила! Вернее, поняла, что совершенно не помню, как ложилась спать. Воспоминания о вечере смазались и всплывали разрозненными отрывками. Но даже этого мне хватило, чтобы всё сопоставить и прийти к выводу, что коварный лорд Эдрин Драко опоил меня. Вот только зачем?!
Он не украл дракончика, не воспользовался положением… Или воспользовался? Да ну-у-у! Такое я бы точно заметила.
И что же тогда получается? Эдрин просто усыпил меня и уложил баиньки? И зачем он это сделал? Уж точно не из искреннего беспокойства о том, чтобы я как следует отдохнула. В альтруизм и бескорыстную заботу обо мне совсем не верилось. А значит, Драко зачем-то понадобилось временно нейтрализовать меня.
Вот сейчас тихонечко выберусь из палатки и узнаю — что этот интриган задумал!
Аккуратно отодвинулась от спящего дракончика, прикрыла его мягким покрывалом и поползла к выходу из палатки. Эх, если бы я только знала, к чему это приведёт…
Ночь у подножия драконьих гор это нечто особенное! Во-первых, тут светло, почти как днём. Небо чистое, ни единого облачка, звёзды яркие и будто больше, чем обычно. Как и луна. Огромный диск словно стоит на вершине самой высокой горы, которая днём была скрыта шапкой облаков. А сами горы… Они будто светятся изнутри!
Это место буквально пропитано магией, сильной, тёплой, но такой необычной, незнакомой.
Выбравшись из палатки, я особо остро это почувствовала. Захотелось раскинуть руки, закрыть глаза и впитывать эту магию, пока не переполнюсь ею. Но у меня было дело поважнее! Найти лорда Эдрина Драко.
Рядом с палаткой его не оказалось, как и вообще на поляне. Неужели смылся? Не верю! Он так рвался пойти со мной и теперь вот так просто сбежал?
Нет, Драко наверняка где-то поблизости. Нужно только присмотреться, прислушаться, и найти этого интригана родовитого.
Прохаживаясь вокруг палатки, подметила, что покрывала с ужином уже нет. И даже трава не примята в том месте, где оно было расстелено. Всё исчезло вместе с Эдрином.
На мгновение я даже усомнилась в том, что он вообще был. Ну а что? Может это всё морок? Облапошил меня лорд Драко, навеял мысли, что он со мной, а на самом деле сидит сейчас в своём странном замке и посмеивается.
Нет, чушь какая-то! Он точно был тут, и по дороге всё время меня доводил. Не может быть, чтобы всё это было не по-настоящему.
Ну держись, Драко, я иду тебя искать!
Но сначала заглянула в палатку, убедилась, что Жар всё ещё сладко посапывает и прикрыла её поплотнее, чтобы тепло не выходило, хотя тут и снаружи даже ночью вполне комфортная температура. Желания накинуть куртку не возникло. А вот наличие ножа на поясе я проверила, на всякий случай. И руками встряхнула, выбивая искры, чтобы проверить, как там мои молнии.
С молниями всё было в порядке, а значит, и бояться мне нечего. Защитить себя смогу.
Сначала прогулялась до ручья, но там не было никаких следов потеряшки-лорда. Потом прошлась по поляне в другую сторону — тоже никого, и тишина вокруг такая, будто уши заложило. Хоть бы какая ночная птаха ухнула, или насекомое застрекотало…
От глухой тишины и ощущения полного одиночества стало как-то жутковато. Но я же Лита Форазинг! Я не отступаю перед трудностями, в теории.
На практике мне как-то не приходилось бывать в подобных ситуациях. Все походы, в которых я принимала участие, были групповыми. Один на один с дикой природой я осталась впервые.
Но это же не обычный поход, я в Драконьих горах! А тут всё иначе, вон, даже птички и бабочки ничего не боятся. Что же я, трусливее бабочки что ли?
Встряхнулась и пошла по направлению к горе, у подножия которой мы устроили привал. Идти тут было всего ничего, шагов пятьдесят, но уже на полпути я поняла, что на самом деле всё не так, как кажется.
Наверное, за счёт того, что все горы были покрыты травой и мхом, сливаясь в сплошной зелёный ковёр, я не приметила небольшой пригорок, или, скорее, огромный валун, очертания которого проявились сейчас, благодаря тени, появившейся в лунном свете.
И вот до этого пригорка было гораздо ближе. А за ним, судя по всему, кто-то находился. Сначала я расслышала только какой-то неясный шорох, но потом, когда подошла чуть ближе…
Это были голоса! Тихие, шушукающиеся голоса. И я не Лита Форазинг, если один из этих голосов не принадлежит Эдрину Драко!
Но чей же второй? В путь мы с Драко точно отправились вдвоём, если не считать малыша Жара, который сейчас спал в палатке и уж точно не мог секретничать с Эдрином.
Очень осторожно, медленно, прокралась поближе и заглянула за валун. Ух! Такого я точно не ожидала!
Лорд Эдрин Драко стоял перед самым настоящим драконом! Натуральным, живым драконом, правда не таким большим, как я их себе представляла. Этот был едва ли с два человеческих роста, но такой красивый! Золотистая чешуя поблёскивала в лунном свете, сложенные кожистые крылья и хвост с острым шипом на конце чуть подрагивали, будто дракон нервничал. А глаза… они были в точности такими, как на картинках в учебниках! Большие, янтарно-жёлтые, с вертикальными чёрными зрачками. И они светились, не ярко, но так завораживающе. У Жара глазки совсем не такие, наверное, потому, что он ещё маленький.
Дракон! Я вижу настоящего живого дракона! Взрослого и свободного. Вот ребята обзавидуются!
— Вы уверены? — тихо, едва не шепча, спросило это чудесное создание.
— Более чем, — кивнул Эдрин.
Он стоял напротив настоящего дракона и совсем не боялся! Боле того, волшебное существо вроде как даже относилось к нему с уважением. Кто же ты такой, лорд Эдрин Драко, что перед тобой сами драконы расшаркиваются?
— Я передам ваши слова старейшине. Но…
— Никаких «но», — перебил Эдрин. — Вы не будете вмешиваться. Всё должно идти своим чередом.
— А дитя? — спросил дракон.
Хм, у него такой обычный голос, ну прямо как у человека. Я почему-то думала, что драконы должны порыкивать, ну или шипеть хотя бы.
— Мать почует его, если он из нашей общины, — ответил Драко.
— А если нет? — подался вперёд дракон.
Эдрин и бровью не повёл, так и остался на месте, когда внушительная шипастая и клыкастая голова приблизилась к нему почти вплотную.
— Тогда и будем решать, что делать. В крайнем случае, отправлюсь в северные горы. Или на восток. В любом случае, я уверен, что она ещё жива. Дитя было похищено не больше тридцати лет назад.
— Вы рискуете, — склонил голову дракон. — Людям нельзя доверять.
— Я и не доверяю. Я следую инстинктам, Золар, — отчеканил Эдрин. — А ты всего лишь посланник. Передай мою волю.
— Передам, — отступил дракон, расправляя крылья.
А я попятилась назад, борясь с желанием рвануть со всех ног, куда подальше отсюда.
Это что же получается? Эдрин Драко приказывает драконам, что делать?! И человеку, даже очень сильному магу, они вряд ли стали бы подчиняться. А значит, я была права! Лорд Драко дракон! Тот самый дракон, изменяющий форму, которые, вообще-то, вымерли пару столетий назад.
Ну что ж, для представителя вымершей расы он очень даже живенько выглядит. И вполне уверенно себя чувствует. А ещё, судя по тому, что я услышала, драконы водятся не только тут, в Драконьих горах нашей Новой империи. Они есть ещё и в каких-то там северных горах, и на востоке. Не удивлюсь, если это далеко не весь перечень.
Да как так-то? Почему никто ничего о них не знает? Почему уже столько лет их существование под вопросом, если они вполне себе комфортно живут в различных частях света, да ещё и между собой общаются, наверное.
Всё это я обдумывала, шустро возвращаясь к палатке и забираясь в неё. По дороге пару раз оглядывалась, Эдрина нигде видно не было.
Фух, кажется, не заметил… Облегчённо выдохнула и подобралась поближе к Жару. Как-то мне зябко стало, но не потому, что похолодало, просто мурашки по коже от всего этого.
Улеглась рядом с дракончиком, приобняла его, погладила, когда завозился, и притихла, прислушиваясь. Снаружи послышались какие-то шорохи, в палатку заглянули, и я притворилась, что сплю. Даже дыхание проконтролировала, хотя это было нелегко после забега.
— Тебя ждёт волшебное будущее, Лита Форазинг, — едва слышно прошептал лорд Драко. — И меня, похоже, тоже.
Полог палатки опустился, я открыла глаза и уставилась в темноту. Вот интересно, это была угроза, или обещание?
Уснуть после такого я, конечно же, не смогла. Полежала ещё немного, стараясь не двигаться, и пришла к выводу, что выбираться их палатки придётся раньше, чем хотелось бы.