Глава 5
— Это ваши покои. Теперь, — заикаясь, сказал Ларсес и распахнул передо мной двери.
Не комната — целый зал, отделанный в бордовых и темно-коричневых тонах. Массивная кровать на небольшом возвышении, громоздкий письменный стол, шкаф, кресло и даже камин.
— Теперь? А чьи были раньше? — полюбопытствовала я, заставив несчастного служителя покрыться испариной.
— Старца Амрока. — Я вскинула бровь. — Предыдущего хранителя.
Парень так выпучил глаза, что казалось, они выкатятся из орбит, и я решила прикусить язык.
— Удружил ты мне, Эрд, — пробормотала я и подошла к окну, за которым, к несчастью, совершенно ничего нельзя было разглядеть.
— Я подам вам одеяние. Боюсь, оно велико, но… Мы не знали, что…
— Какое одеяние? — повернулась я.
— Для ритуала посвящения. Я могу оставить вас, если вы хотите переодеть и нижнее платье с дороги, но… Магистр не любит ждать.
— То есть… сейчас? — простонала я. — Ночью?
— Это не займет много времени. После — я выполню любую вашу прихоть, — моляще уставившись на меня, произнес он.
— Ладно, — буркнула я, — одеяние так одеяние.
Зал хранителей, просторный и мрачный, встретил нас гробовой тишиной. Нет, он не был пуст. Все уже виденные мною служители и несколько незнакомых неподвижно стояли вдоль длинного прямого стола. За их спинами растянулось нечто вроде знамени с изображением золотисто-оранжевого дракона. Казалось, с его огромных крыльев срываются светящиеся былинки и летят прямо в зал. А яркие янтарные глаза заглядывают в самую душу…
Завороженная, я не сразу услышала, что ко мне обращаются. Магистр Калидран указывал мне куда-то за спину.
— Прошу, Адриана, займи место в центре круга, — повторил он.
Размахивая полами надетой на меня хламиды, я оглянулась и вопросительно уставилась на Ларсеса. Тот вздрогнул, завертел головой и резко отскочил в сторону. Как раз там, где он стоял, открылись очертания испещренного символами круга.
Я на мгновение замешкалась, задумавшись, чем мне может грозить таинственный ритуал, и почувствовала легкое касание. Калидран, как, впрочем, и все остальные служители, неожиданно оказался рядом.
— Тебе нечего бояться, на твоей шее камень с духом Армагара — последнего из драконов, — сказал магистр, не на шутку перепугав.
И не зря.
Стоило мне встать в центр, как меня окружили. Калидран, трое незнакомых мужчин и… Эрд. Он тоже был тут, смотрел хмуро и отстраненно.
— Я… — открыла было рот, чтобы спросить, и громко взвизгнула, когда со всех сторон на меня устремилось пламя!
Яркие жгучие языки, нет, целые струи! Безо всякого предупреждения они вырвались из вскинутых рук служителей и полетели в меня. Прошло мгновение, другое, но я так и не почувствовала боли, вообще ничего! Нерешительно разлепив глаза, увидела странное. Вокруг меня переливалась едва заметная радужная пленка, будто сфера или гигантский мыльный пузырь.
— Дракон принял тебя, как и мы принимаем, — произнес магистр и склонил в поклоне голову. — Отныне Ложа — твой новый дом, а служители камня — верные защитники и наставники.
— Невероятно, — шепнул кто-то.
— Свершилось, — с благоговением подхватил другой.
— Вы не были уверены? — спросила я холодно. — Я могла сгореть заживо!
— Ты избранная хранительница. Армагар определил твою судьбу, — сказал магистр, и следом за ним все в зале поклонились мне.
— Как ты мог?! — Одними губами я прошептала Эрду, раньше других поднявшего на меня глаза.
Эрд не ответил.
— И что теперь? — спросила я Калидрана, когда пленка вокруг меня исчезла. — Мы отправимся к жезлу?
Обида на Эрда жгла, и я не стала скрывать то единственное, ради чего вообще отправилась в дурацкую Ложу.
— Похвальное рвение, — усмехнулся магистр. — Мы непременно отправимся к жезлу, но для начала необходимо обо всем договориться с магами Айландера и должным образом подготовить церемонию. Дракона должны встречать с почестями.
— Айландера? — глухо выдохнул Эрдан.
— Что-то не так? — осведомился у него магистр.
— Я полагал, мы начнем с Кайлована, разве не их черед?
— Камень нашли на землях Айландера, или я ошибаюсь? — спросил Калидран, прищурившись.
— Не ошибаетесь, — процедил Эрд.
— В таком случае не будем их разочаровывать.
Поджав губы, Эрдан кивнул. Магистр еще какое-то время задумчиво смотрел на него, а затем вновь обратился ко мне.
— Раз уж боги распорядились послать нам хранителя из столь отдаленной провинции, тебе стоит немного освоиться и изучить те правила, которые, вероятно, обошли тебя стороной. Ведь так? Этикет, светская беседа, танец, — перечислял он.
— Вы издеваетесь? — не выдержала я. — Танец?! Неужели без этого никак нельзя обойтись?
— Что ж, возможно, ты и права, — улыбнулся он вполне искренне. — Это будет зависеть от того, насколько успешными окажутся переговоры. Неужели танцы вовсе не привлекают столь юную и прелестную девушку?
Наверное, он ждал от меня «прелестной» улыбки, но я лишь еще больше насупилась.
— В любом случае мы найдем, чем занять тебя, — после короткой паузы произнес Калидран и кивнул одному из служителей. — А сейчас прими причитающееся тебе по праву.
И он протянул мне переданный ему сверток. Сверху на ткани лежала небольшая золотистая ящерка. Впрочем, нет, судя по форме тела — это была саламандра. Гладкая на ощупь и блестящая, с крепкими короткими лапками, довольно длинным хвостом и выпуклыми глазками с хорошо развитыми веками.
Все это я отметила вскользь и воззрилась на магистра.
— Что это?
— Вещи старца Амрока — прежнего хранителя. Те из них, что по обычаю передаются от хранителя к хранителю. Ларсес объяснит их назначение. К сожалению, передать их ученику Амрок не успел. Как и камень. Но теперь все это твое. Ступай.
Выходя из зала, столкнулась с Эрдом.
— Что происходит? — шепнула недовольно, имея в виду вовсе не вещи какого-то старца.
— Всего лишь еще одна небольшая задержка, — без труда поняв меня, ответил Эрд.
— Ты обещал… — начала я.
Эрдан огляделся и рывком прижал меня к стене. Не грубо — волнующе.
— Я выполню все, что обещал, а возможно, и больше. Веришь мне? — в который уже раз спросил он, приподнимая мое лицо за подбородок.
— Да, — выдохнула я, зачарованно глядя в невероятные лиловые глаза.
Хотела бы сказать «нет», но не могла.
Эрд не пришел. Но я была этому даже рада. После случившегося в зале хранителей мне хотелось побыть одной. Я открыла окно и высунулась наружу так далеко, насколько позволяло чувство самосохранения.
Стрекот, шуршание и шелест, дуновение теплого ветерка и почти кромешная темнота. Я будто нырнула в волшебный колодец, полный дурманящих ароматов, звуков и… звезд. Чужих звезд, ибо на всем обозримом небосклоне не нашлось ни единого знакомого созвездия!
Другой, параллельный мир, магия и заточенный в камне дракон…
— Значит, все правда? — шепнула я в пустоту.
И словно в ответ вдруг ощутила Его. Нечто огромное и бескрайнее, как сама Вселенная. Взмахи крыльев и просторы небесной глади, упругие потоки ветра и радость полета. Тоска и дикое одиночество, мудрость и заточенное в бренной скорлупке могущество. Отрицать бесполезно — в моем камне в самом деле жил дракон.
Я не хотела вникать в проблемы этого мира и становиться чьей-либо марионеткой, служителем, хранителем или даже принцессой, но вот сам дракон… Могу ли я теперь оставить его?
Когда закрывала окно, мне показалось, что в стекле что-то блеснуло, словно всполох огня, но, повернувшись, ничего пламенеющего или светящегося я не обнаружила и легла спать. А наутро случилось странное.
— Что за?..
Я недоуменно смотрела на свое запястье. Подобно браслету его туго обвивала золотистая саламандра! И вчера ее здесь точно не было!
Я дотронулась до украшения и зачем-то спросила:
— Как же ты здесь оказалась?
Размышления прервал стук. Решив, что Эрд наконец явился, крикнула «Войдите!», даже не подумав о том, в каком виде сижу. И опешила от неожиданности, ибо явился вовсе не Эрд.
— Кхм, — откашлялся молодой полнотелый служитель Ларсес. — Вижу, ты проснулась.
А ведь вчера называл меня на «вы»! Вот что творит нечесаный заспанный вид.
— Доброе утро, — буркнула я.
— Да… Я пришел убедиться, что ты встала. Сейчас подадут завтрак, потом зайдет портной снять мерки, а после… О, я смотрю, ты уже освоилась с дарами. Девушка-хранитель — это так необычно.
— Что? — не поняла я, и Ларсес указал на мое запястье.
— Не думаю, что Амрок или кто-нибудь из хранителей додумался бы сделать из винервки браслет. Так и валялась бы безделушка без дела.
На слове «безделушка» мне померещилось, что кто-то громко фыркнул. Только вот, кроме нас с Ларсесом, в комнате никого не было.
— Это ведь ничего? — спросила я и непроизвольно потрогала саламандру. Попыталась стянуть, но браслет держался крепко. — Что это вообще такое?
Ларсес неожиданно смутился.
— Да, я должен объяснить назначение всех предметов, — сказал он. — Но дело в том, что об этой зверюшке никто не знает. Думаю, и сам Амрок не знал, она более столетия валялась без дела. Но так как ему ее когда-то точно так же передали от прежнего хранителя, то теперь она досталась тебе.