— Галина на мое место метит, — как бы невзначай заметила Саша.

— Пусть метит, — отмахнулась Даша. — Карьеризм полезен. Вот откроем магазины в других городах, поставим ее на филиалы.

— Здравая мысль — услать эту грымзу подальше. А ты, случайно, во Владивостоке магазинчик открыть не планируешь?

— Пока нет, — рассмеялась Даша. — И не надо так злопыхать. Подумаешь, Галина немного нудная, зато работник отличный.

Пока женщины обсуждали деловые вопросы, магазин постепенно оживал, из торгового зала доносились голоса продавщиц — начинался обычный рабочий день.

Дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся худенький белоголовый мальчишка.

— Теть Даш, теть Саш, мама велела передать, что там машина пришла, надо груз принимать.

— Хорошо, Валерик, сейчас иду, — сказала Александра, и мальчонка убежал, забыв закрыть за собой дверь. — Жили бы мы в Америке, нас бы посадили в кутузку за эксплуатацию детского труда.

Петька, Мишка и Валерка, трое сыновей Ирины Свердловой, одной из продавщиц, разведенной женщины чуть за тридцать, всегда после школы приходили в магазин и проводили здесь все время до вечера. Сейчас, летом, у пацанов были каникулы, и они целыми днями бродили по торговому залу и подсобным помещениям, помогая взрослым в меру сил.

— Зато пацаны читают, — напомнила Саша.

— Что правда, то правда, — согласилась Даша. — Заодно и рекламу нашим магазинам делают.

Мальчишки действительно проглатывали всю поступающую в продажу литературу, вплоть до учебников, благодаря чему учились легко и получали практически одни пятерки — мальчишки-погодки закончили шестой, седьмой и восьмой класс, соответственно.

— Да и на глазах все время, Ирине с ними и так тяжело, а так хоть не волнуется за них, — покачала головой Саша. — Что за мужики гадкие пошли, бросить троих детей — это выше моего понимания. Развестись — это понято, но пацанов оставить без отца и без денег — это абсурд какой-то. И ведь вполне обеспеченный мужик, этот бывший Иркин муж…

— Чужая душа — потемки, — вздохнула Даша.

— Что-то я сомневаюсь в наличии души у этого папаши, — отрезала Александра. — Ладно, пойдем груз принимать.

— Ты иди, а я пока проверю почту, должны отписаться из одного издательства.

Саша кивнула и вышла из кабинета, Даша включила компьютер и запустила почтовую программу. В почтовый ящик, как всегда свалилась пачка «спама», рекламных писем непонятного смысла и назначения. Сегодня, например, предлагали увеличить пенис и приобрести «Ладу» по цене завода. Если про пенис еще как-то можно понять, несмотря на то, что ее лично эта проблема уж никак не беспокоила, но вот про «Ладу»… Как это: машина по цене завода? Как обычная русская машина может стоить, как целый завод? Из золота ее, что ли, сделали? Специальная ограниченная партия золотых «Вазов» с алмазными инкрустациями? Маразм.

Уже после обеда позвонил Ники.

— Дашунь, я сегодня немного задержусь, завис тут в области.

— Инесса собиралась на ужин к нам приехать, — сообщила Даша.

— Я постараюсь недолго, но вы без меня начинайте, не ждите.

— Хорошо, но ты постарайся.

— Постараюсь. Люблю, целую.

— Тоже. — В трубке уже звучали короткие гудки.

Даша вздохнула, хотелось бы в этот предотпускной вечер побыть с мужем, ведь потом целые две недели они проведут порознь, но тут уже ничего не поделаешь.

— Дашик, — в кабинет заглянула Саша. — Иди встань на кассу, ты уже обедала, а Люба с Ирой только сейчас пойдут.

— А Галина?

— Она в магазин в Марьино уехала, у них там что-то с накладными не сходится.

— Понятно, — протянула Даша. — Ладно, начальство работает, пока все обедают. Миленько.

— Я тоже иду на кассу, там наплыв народа какой-то, — утешила ее Александра.

— Это же замечательно, что наплыв!

Обычно лето было порой некоторого затишья, только в конце августа начинался ажиотажный спрос на учебники, так что атака покупателей среди обычного июльского дня обещала неожиданную, но очень приятную прибыль.

В торговом зале было действительно полно народа, причем толпились все около одного стеллажа. Даша встала на кассу и удивленно покосилась на длинную, змеящуюся очередь:

— Саш, а какие книги ты сегодня принимала?

— Да я и не посмотрела… Подписала накладные — и все.

— Весь этот народ скупает именно сегодняшнее поступление.

Толпа на секундочку расступилась, и Даша увидела, что за книга сделает им сегодня солидную прибыль: «Гарри Поттер и Дары смерти», на английском языке.

— Откуда была сегодняшняя машина? — спросила Даша заместительницу, споро пробивая чек за последний том приключений юного волшебника.

— С таможни, — ответила Саша.

— Господи, и ты не поняла, что это за книги? Ведь именно ты занималась рекламой!

— Ну, могу я что-нибудь забыть? — вздохнула Саша.

— Что угодно, только не это. Это же событие лета! И на этих книгах мы сделаем состояние! Когда еще русский перевод выйдет!

Вернулись продавщицы, и Дарья с Сашей с облегчением уступили им место за кассовыми аппаратами. У входа в магазин начала образовываться очередь, охранник Сергей стал впускать покупателей внутрь мелкими партиями, в торговом зале и так уже было не протолкнуться. Саша осторожно прикрыла дверь в подсобные помещения.

— И откуда только столько полиглотов взялось? Что, все эти детки в совершенстве владеют английским?

— Если не они сами, так их родители. Сейчас это уже не редкость, все становятся космополитами и гражданами мира.

— Я, кстати, не ожидала, что закупка книг на английском принесет хоть какую-нибудь прибыль, — вздохнула Саша. — Плохой из меня книготорговец.

— Ой, только не надо посыпать голову пеплом! — рассмеялась Даша. — Рекламной кампанией ты занималась — вот и результат. Отличный день перед отпуском получился. Прибыль сделаем, все остальное лето переплюнем.

— Премию выпишешь? — тут же ухватилась за идею Саша.

— Выпишу, куда я денусь. Вот вернусь из Питера — и выпишу. Всем и побольше. Заслужили.

Наплыв покупателей так и не спал до вечера, даже пришлось на полчаса задержать закрытие магазина, чтобы успеть обслужить всех, поэтому к ужину Даша немного опаздывала. Инесса, естественно, приедет вовремя, она никогда не задерживается, а вот Дарья иногда этим грешит. Ну что ж, сейчас опоздание вызвано вполне приятной причиной, так что Инесса простит. Свет в гараже уже появился, так что Даша отлично разглядела запаркованный на гостевом месте «Фольксваген Пассат», принадлежащий Несси.

Наличие света в гараже компенсировалось его отсутствием в лифте.

— Закон сохранения энергии в действии, — пробормотала Даша, пока темный лифт возносил ее на нужный этаж.

Голос прозвучал глухо, нервно и будто бы издалека.

Глава 4

Из кухни доносились одуряюще вкусные запахи, а в гостиной грохотала музыка. Несси обожала тяжелый рок и всегда слушала свои любимые группы на максимальной громкости. Даша заглянула в комнату и постаралась перекричать музыку:

— Привет, Несси!

Подруга выключила музыкальный центр и шагнула навстречу Даше, раскинув руки:

— Дашка! Ну, с отпуском тебя! — подружки обнялись, Несси чмокнула Дарью в щеку.

— Спасибо! Сегодня был такой удачный день, прости, что задержалась.

— Ничего, я не успела соскучиться. Только вот вся на слюну изошла, как вкусно пахнет.

— Я схожу, переоденусь…

— Иди.

Даша заглянула на кухню:

— Добрый вечер, Полина Геннадьевна! Собака уже гуляла?

Хуф и домоправительница сосредоточенно разглядывали что-то жарящееся в духовке. Пес плотоядно гипнотизировал это что-то и тайно надеялся, что это готовится для него. Бедное животное опять постигнет разочарование.

— Добрый вечер, Дашенька! — отвлеклась от духовки Полина Геннадьевна. — Минут пятнадцать осталось до ужина. Хуфика я погуляла, животное не обязано терпеть, пока хозяева соизволят вернуться с работы, у песика режим.

— Не спеши с ужином, не умрем мы с голода, — отмахнулась Даша и пошла к себе переодеваться.

В гостиной опять грохотала музыка, Дарья мельком заглянула в комнату и увидела, что Инесса удобно устроилась на диване и, закрыв глаза, вслушивается в эту свою невыносимую какофонию. Даша покачала головой, удивляясь в который раз тому, что держит их с Несси рядом, ведь они такие разные. В детстве они играли в одной песочнице, потом учились в одном классе и, наконец, закончили один юридический. Правда потом Инесса принялась строить карьеру по специальности, а Даша вышла замуж, но связи они не потеряли и продолжали близко общаться. Несси так и не вышла замуж, но добилась успехов на профессиональном поприще, став начальницей юридического отдела в достаточно крупной финансовой структуре. Внешне подруги были вообще полной противоположностью: классическая блондинка Даша и роковая брюнетка Инесса. Как негатив и позитив, во всем: и во внешности, и по характеру. Несси была напористой, вредной и въедливой, Дарья предпочитала дипломатию, сотрудничество и улыбку. Дашу иногда раздражала Инессина резкость и властность, но она ценила подругу за надежность и умение поддержать в сложной ситуации.

Дарья достала из шкафа домашний костюм и с удовольствием избавилась от надоевшей за день юбки и блузки. Мысли опять вернулись к Инессе. Было еще кое-что, за что она должна быть благодарна подруге. За Ники. После института Несси устроилась работать именно в его контору. Николай владел банком, обслуживал предпринимателей и организации, занимался юридическим сопровождением финансовых операций, не связываясь с частными клиентами — физическими лицами, как это называлось на официальном арго. Инесса сразу заметила молодого и привлекательного хозяина, но тут случилось непредвиденное: она привела с собой на корпоративный Новый год Дашу — и с мечтами о богатеньком Ларском пришлось расстаться, Ники мгновенно и бесповоротно запал на Дарью.