Еще немного — и у меня просто не останется сил сопротивляться. Камни на руке ярко вспыхнули. Магистр Ройс отскочил, встряхнул ладонью, с которой осыпался иней. «Джелато» — заклинание несложное, но неприятное, словно тысячи ледяных иголок пронзают тело.
Правда, я ограничилась легким воздействием — не хотелось опустошать накопитель. Но и этого хватило, чтобы отвлечь декана.
Я не стала дожидаться, когда он опомнится, и выскочила из кабинета. На пороге нос к носу столкнулась с секретаршей — одной из ведьм, которые утром протестовали против шума. Похоже, отзеркаленное проклятие было очень слабым. Старушка подозрительно посмотрела на меня, наверняка отмечая помятую блузку и растрепанную прическу.
— Я заносила декану свой диплом, — пояснила я.
— Вот как? — Старая ведьма поджала губы и направилась на свое место.
— Да. И хотела бы получить расписание своих занятий.
— А магистр Ройс, — имя было произнесено с придыханием, — вам не выдал?
— Полагаю, это не в его компетенции, но, если вы настаиваете, я вернусь к нему в кабинет и попрошу. — Я сделала вид, что направляюсь обратно.
— Вот, возьмите! — Кожаная папка легла на стол. — Нечего тревожить декана!
— Я тоже так думаю, — отозвалась я, подхватывая папку.
Опасаясь, что магистр Ройс потребует моего возвращения в кабинет, я быстро просмотрела бумаги. Учебный план, расписание, план академии с магической активацией, приказ о назначении куратором третьего курса.
— Подождите… какое кураторство? — Я вновь взглянула на ведьму.
— Обычное, — фыркнула она. — Согласно уставу.
— А почему третьего курса?
— С первокурсниками вы не справитесь. — Старушка показательно скривилась. — Они еще недисциплинированные, и много проблем. А дипломников вам никто не отдаст.
Ее блеклые глаза злорадно поблескивали за стеклами очков.
— Есть еще второй курс, — заметила я.
— Его магистр Ройс ведет лично. Не сомневаюсь, что если вы хорошо попросите, то он легко уступит. — Секретарша многозначительно взглянула на меня.
Я чуть прищурила глаза, размышляя, что из предложенного может быть ловушкой: кураторство третьего курса или же попытка отобрать у магистра Ройса второй. То, что старая ведьма пытается подставить меня, было очевидно. Вопрос только, в чем именно. Поэтому из двух зол я решила предпочесть меньшее.
— Не думаю, что второй и третий курсы особо разнятся. — Я захлопнула папку, с удовлетворением отметив, что старая карга явно скрежетнула зубами, а с пальцев с треском сорвалось какое-то проклятие, шмякнулось на ковер зеленой слизью и испарилось.
Ага, очередное несварение желудка, усиленное «липучкой» — противным заклинанием, цеплявшим проклятие на любого, с кем проклятый ведьмами вступал в физический контакт. Ну что ж, я выиграла.
— Счастливо оставаться, — прощебетала я, улыбнувшись ведьме, и вышла.
Вслед мне донеслось шипение, напоминавшее змеиное. На всякий случай сплетя пальцы в знак от примитивного энергетического сглаза, я направилась к лестнице. Коридоры по-прежнему были пустынны.
Уже на последних ступенях я взглянула на браслет. Камни переливались неярким светом. Странно, по идее они должны были разрядиться. Неужели… Безумная мысль закралась в голову, я остановилась и с надеждой потянулась к своей магии.
Ничего.
Пустота.
Еще раз…
Голова закружилась, и пришлось опереться о стену. Разочарованно выдохнула.
Какое ребячество надеяться, что магия вернется! Нервное потрясение, когда я за неделю до свадьбы обнаружила жениха в постели со злейшей врагиней, и последующие события лишили меня моей силы.
Навсегда.
И мне стоило смириться с этим.
Дождь начался, как только я вернулась в свою квартиру. Не южный ливень, после которого природа будто оживает, а мелкая морось, которая, казалось, висит в воздухе. Капли дробно стучали по крышам, навевая тоску. Бросив взгляд за окно на промозглую серость, мне захотелось закутаться в одеяло и не вылезать до весны.
— Мементо мори! — квакал Черепушка, подпрыгивая на тумбочке. — Мори!
Перчика нигде не было видно: жирный котяра снова забрался под кровать.
— Да уж, в такую погоду можно только умереть. — Я с тоской взглянула на окно, за которым виднелось тяжелое серое небо.
Просвета не было. Как и в моей жизни.
Требовательный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. В первую минуту мне показалось, что меня все-таки обнаружили. В лучшем случае родители, в худшем…
Стук повторился, потом задергалась дверная ручка.
Стараясь даже не дышать, я подкралась к входу и выглянула в магический глазок. Первое, что я увидела, была радуга. Вернее, радужная голова миниатюрной эльфийки. В руках Эль держала огромную коробку.
— Трикс, я знаю, что ты дома! — Стук повторился.
Пришлось открыть и быстро отскочить в сторону: радужный ураган, ворвавшийся ко мне, вполне мог сбить с ног.
— Ну, рассказывай! — Эль водрузила коробку на стол и выжидающе посмотрела на меня: — Вы переспали?
— Кто?
— Ты и магистр Ройс.
— Что? — Я похолодела: неужели кто-то видел нас на постоялом дворе?
— Ты же была у него в кабинете! — Эльфийка кивнула на папку на столе.
— А, да… — Я вспомнила, что утром Эль меня предупреждала по поводу магистра.
— «Да» — это переспали? — Эльфийка даже подпрыгнула.
— «Да» — это значит заходила к нему. Отдать документы.
— И? Неужели ты не почувствовала влечения?
— Конечно, почувствовала! Меня так и влекло вмазать по его самодовольной физиономии и выскочить из кабинета!
— Даже так? — Эль с интересом взглянула на меня. — И все?
— Ну почему же? Магистр решил изучить мой диплом! Похоже, Вест-Агдерская академия его не устраивает! — язвительно отозвалась я. — Вообще не понимаю, какое ему дело до всего этого! Он не ректор!
— Твой декан всегда ответственно относится ко всему. Особенно к нашей академии, — туманно пояснила эльфийка, открывая коробку.
Там оказался торт. Нежный, воздушный, он всем своим видом говорил: «Съешь меня!»
— О, он прекрасен! — выдохнула я.
— Надеюсь, ты говоришь о торте.
— Разумеется! — Я достала тарелки и поставила чайник на плиту. — О ком же еще?
— О декане. Правда он душка? — Эль подцепила огромный кусок торта и переложила себе на тарелку. Я с завистью посмотрела на тонкую талию незваной гостьи — эльфы никогда не заботились о диетах, всю жизнь оставаясь стройными. — Между прочим, он завидный жених!
— Неужели?
— Поверь! За ним бегают почти все незамужние женщины Йоршада!
Я пожала плечами:
— Могу им только посочувствовать.
— Неужели ты не поддалась его очарованию? — Эль недоверчиво взглянула на меня.
Я сделала вид, что очень занята, перекладывая кусочек торта на тарелку, а на самом деле стараясь выбрать слова, чтобы не выдать себя:
— Скажем так, декан — достаточно привлекательный мужчина, но это не повод…
Эль расхохоталась. Смех звучал, как переливчатые колокольчики.
— До чего же вы, южане, чопорные! Живете в современном мире и все равно слишком много внимания уделяете правилам хорошего тона! — воскликнула она. — Вместо того чтобы сказать, что магистр Ройс чертовски привлекателен и вызывает желание, ты ограничиваешься сухими фразами!
— А северяне другие?
— Конечно! Суровая природа, грозные враги и долгие посиделки у домашнего очага делают нас гораздо более лояльными к маленьким слабостям.
— То есть ты сама спала с… — Я выразительно посмотрела на подругу. Она покачала головой так, что в глазах зарябило от радуги.
— Нет, для меня он слишком… выдающийся! — Эль захихикала от двусмысленности своих слов. — Причем везде…
— Не такой уж и выдающийся, — пробормотала я еле слышно и опустила голову, чтобы скрыть лицо, предательски полыхнувшее алым.
Эльфийка все же заметила, что вогнала меня в краску, но отнесла это к моему воспитанию.
— Вот видишь! Ты даже говорить об этом не можешь, не краснея!
— Знаешь, я даже думать об этом спокойно не могу! — честно призналась я.
В памяти все еще были свежи воспоминания о ночи, проведенной на постоялом дворе, и потому я была совершенно искренна.
— Я же говорю: вы, южане, слишком строго следуете правилам хорошего тона! — Эль потянулась так, что браслеты на руках зазвенели. — Ой, кто это?
Последние слова относились к рыжему чудовищу, которое, сообразив, что угроза посещения таксидермиста отменяется, все-таки вылезло из-под кровати.
При виде гостьи кот скорчил жалобную гримасу и потрусил к столу, задрав хвост:
— Мяу!
— Какая прелесть! — Эль соскользнула со стула и опустилась на пол рядом с котом. — Ты и не говорила, что у тебя есть фамильяр! Но почему… Она беременна?
— Кто? — Мы с Перчиком озадаченно посмотрели друг на друга.
— Твоя кошка.
— Перчик, признавайся! — громким шепотом потребовала я.
Кот ответил возмущенным мяуканьем и картинно закатил глаза. Я шумно выдохнула:
— Эль, полагаю, что это все-таки кот! И он просто жирный!
При этих словах Перчик оскорбленно заворчал, но я проигнорировала.
— Жаль. Я бы не отказалась от котенка… тем более такого…
— Если хочешь, можешь забрать этого кота, — великодушно разрешила я и осеклась под удивленным взглядом эльфийки.
