— Ты простудишься!

— Не беспокойся, я крепкая! — уверила девушка и чихнула.

Полетт покачала головой.

— Знаешь что, — решительно сказала она. — Я живу неподалеку. Если хочешь — поехали ко мне, ты сможешь обсохнуть и согреться.

Амадин хотела отказаться, но заметила подозрительно рассматривающего ее жандарма и передумала.

— Хорошо, — она проворно забралась в ландо, стараясь не задеть нарядно одетую подругу. Подождав, пока она устроится поудобнее, Полетт махнула рукой. Кучер недовольно нахмурился, но возразить не посмел.

Особняк действительно оказался совсем рядом. Ландо остановилось у крыльца. При виде белоснежных колонн, точь в точь напоминающих особняк Шуаз, Амадин вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки. Под ничего не значащую болтовню Полетт, они вошли внутрь.

Резкий запах табака ударил в нос, а глаза защипало от дыма. Хозяйка ахнула и замахала рукой, пытаясь разогнать сизые клубы.

— Жонас, что происходит? — поинтересовалась она у лакея, открывшего им дверь.

— Гости, мадам.

— Только этого нам не хватало! — Полетт как-то странно посмотрела на Амадин. — Прости…

— Нет, ничего, я понимаю, — та повернулась, намереваясь уйти, но подруга схватила ее за руку:

— Еще чего не хватало!

— Но… — Амадин нерешительно взглянула на дверь из-за которой доносились мужские голоса и смех.

— Это — гости моего мужа. Судя по всему, достойных дам там нет, значит, мы можем отправиться в мои комнаты.

Амадин прищурилась. Теперь она поняла, почему бывшая соученица так зазывала ее к себе. У нее самой явно не все радужно в семейной жизни, и случайная гостья — отговорка для самой Полетт, чтобы не общаться с мужем.

— Ну пожалуйста, — очень тихо добавила хозяйка дома, подтверждая подозрения.

— Ладно, но у меня с собой нет вещей, — созналась Амадин. — А платье, как ты видишь, насквозь промокло…

— Это не проблема, у меня много нарядов! Даже слишком много, — показалось, или в голосе Полетт слышалась горечь.

Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание мужчин, они прошли на второй этаж, где хозяйку ждала горничная. При виде Амадин, служанка поджала губы, но ничего не сказала.

— Николь, помогите моей подруге переодеться. — приказала Полетт.

— Да, мадам, — горничная повернулась к Амадин. — Где ваш багаж, мадемуазель?

— У меня его нет, — девушка невольно покраснела, понимая, что выглядит приживалкой.

Николь только приподняла брови, выражая изумление.

— Амадин не рассчитывала на нашу встречу, и ничего с собой не взяла. Она наденет мое платье, — Полетт повернулась к гостье и махнула рукой в сторону одной из дверей, — Все там. Выбирай!

На бесстрастном лице служанки не дрогнул ни дни мускул, но Амадин видела, как недовольно сверкнули ее глаза. Не желая обидеть хозяйку дома, девушка зашла в гардеробную.

Запах лаванды моментально ударил в нос. Не сдержавшись, Амадин чихнула.

— Осторожнее, мадемуазель! Здесь очень дорогие вещи, — всполошилась Николь, зашедшая следом.

— Да, конечно.

Стараясь не выдать своего восхищения при виде роскошных тканей, блестящей вышивки бисером и тонких кружев, девушка выбрала скромное темно-зеленое платье с белоснежным воротником и манжетами, чем заслужила одобрительное хмыканье горничной.

— Позвольте, я вам помогу, мадемуазель? — уважения в голосе Николь прибавилось.

— Спасибо, думаю, что я справлюсь.

Амадин дождалась, пока горничная выйдет и шумно выдохнула. Присутствие служанки и взгляд, буравящий спину, нервировали. Девушка сосчитала до десяти и только потом начала переодеваться.

— Но это платье было модным в конце позапрошлого сезона, — охнула Полетт, когда Амадин вышла из гардеробной. — Я тогда еще училась в академии!

— Я и сейчас там учусь, — напомнила девушка. — Так что мой выбор оправдан.

— Да. Конечно, эти дурацкие правила: адептка должна быть скромной! — весело рассмеялась Полетт, но Амадин уловила истерические нотки в голосе. Она кинула задумчивый взгляд на бывшую соученицу, гадая, что она имела ввиду, но та уже отвернулась, чтобы отдать распоряжения насчет ужина.

Странно, но пока они пили восхитительно вкусный чай и заедали сэндвичами, хозяйка дома то и дело смотрела на часы, а потом прислушивалась к гулу, доносившемуся с первого этажа.

— Полетт, мне, наверное, пора, — выдержав положенное для визита время, Амадин встала, но бывшая та схватила ее за руку.

— Послушай, не могла бы ты остаться у нас на ночь?

— Что?

— Уже поздно, думаю, будет лучше, если ты переночуешь у нас, — Полетт старательно делала вид, что любуется часами на каминной полке.

— Это из-за твоего мужа? — Амадин не стала бродить вокруг да около. — Ты не хочешь с ним спать?

В первый год, ощущая себя полной деревенщиной, Амадин помимо магии изучала учебники этикета, и знала, что по правилам хорошего тона в случае ночевки гостей супруги должны были оставаться каждый в своей спальне.

Полетт вздохнула:

— Я не должна тебе говорить, ты же не замужем…

— Если ты забыла, то я приехала из деревни и знаю, откуда берутся дети, — отмахнулась Амадин. — Так что? он тебе противен?

— Не знаю. Нет… или да… понимаешь, Тристан… он хочет наследника и очень часто приходит, а когда он пьян, то еще и… — Полетт прикрыла рот рукой и в испуге посмотрела на подругу.

Зябко передёрнулась, прекрасно понимая, что имеется в виду: судя по всему, муж Полетт удовлетворял свои потребности и не задумывался о том, чтобы доставить удовольствие супруге. А ведь Амадин и сама сегодня вечером была обречена на подобную участь.

— Так ты останешься? — Полетт умоляюще посмотрела на нее.

— Да, конечно, — кивнула девушка.

В конце концов, кровать здесь гораздо комфортнее, чем на постоялом дворе, и к тому же вряд ли подруга возьмет с нее плату за ночлег.

— Только мне надо встать рано утром, предупредила она Полетт. Та пожала плечами:

— Не проблема, я скажу слугам, чтобы они приготовили тебе завтрак.

Весь вечер они просидели, вспоминая время учебы. Общие друзья, преподаватели, старые шалости…

— А помнишь, когда нам только выдали форму? — Амадин усмехнулась. — Приезжие девушки вроде меня восхищались кроем и фасоном…

— А столичные ужасались качеству ткани и в тот же вечер побежали к портнихам заказать такое же, но из хорошей ткани, — усмехнулась Полетт.

— Точно, у тебя была лидейская шерсть! — Амадин вздохнула. — Мягкая как пух и теплая!

Подруга кивнула:

— А помнишь ты сделала мне доклад по теории магических плетений, а я его открыла только на занятии и то вверх ногами! Хорошо, что магистра Шурола в тот момент замещал Каллахан!

— Он тебе его зачел?

— Ты б знала, сколько отец платил за мою учебу! — Полетт подперла ладонью щеку. — Если бы не Тристан…

— Ты скучаешь по Академии?

Подруга молча отпила чая, глядя в окно и образ глупенькой, но красивой папиной дочки поблек, смазался.

— Знаешь, я может и не хватала звезд с неба, но мне нравилось учится, нравились шалости, нравились занятия магживописью.

— У тебя неплохо получалось, — вспомнила Амадин экспериментальный факультатив по зачарованию изображений, там создавали плетения, добиваясь того, чтобы картинки начинали двигаться. Развлечение, не более, но некоторым адептам нравилось заниматься этим.

— Тогда я понимала, что и зачем делаю. А сейчас — нет, — Полет заглянула в чашку и налила себе еще чая.

— Ну это достойное занятие для девушки высокой фамилии — выйти замуж и родить наследников, — без намека на веру в сказанное процитировала Амадин учебник.

— Да, мне всегда так говорили сначала няни, потом гувернантки. Достойно, прилично, положено, — и в голосе подруги прозвучала горечь. — И не важно…

— Что?

— Да какая разница, что? Все не важно! — она звонко хлопнула ладонью по столику, чашки звякнули. Полетт смутилась, но тут же взяла себя в руки.

— Извини, я не должна…

— Все в порядке, — уверила ее Амадин и тут же украдкой зевнула. — Ой, прости…

— Тебе же рано вставать! — всполошилась Полетт, — А я…

Она протянула руку к шелковому шнуру — системы оповещения для слуг.

— Мадам? — Николь снова появилась в комнате.

— Покажи моей подруге ее спальню и помогите подготовиться ко сну, — распорядилась хозяйка дома.

— Да, мадам. Прошу, — Николь сухо улыбнулась.

Амадин кивнула подруге и вышла. Горничная последовала за ней и сразу же обогнала, показывая дорогу к гостевой спальне.

— Прошу, мадемуазель, сюда… — Николь распахнула одну из дверей

“Тебе тут не место, у нас приличный дом!” — буквально кричал ее взгляд. Амадин хотела бы, чтобы горничная произнесла это вслух, но слишком хорошо вышколенная служанка молчала.

— Думаю, я справлюсь сама, ступай… те — последнее вырвалось само, и девушка смутилась.

Николь хмыкнула и с видом королевы удалилась, а Амадин подошла к окну и распахнула раму, вдыхая холодный ночной воздух.

Страхи в ней всколыхнулись с новой силой. Она не понимала, что предпримет Сайлус, но не сомневалась, что надо бежать из Сен-Кантена. Магистр злопамятен, и не остановиться ни перед чем, пока не получит реванш. А поскольку он — родственник министра образования, связей и возможностей у него хватит.