— Только звездное небо над головой, — с усмешкой отозвался инквизитор, смотря на тяжелые тучи, готовые снова пролиться дождем, — И моральный закон.

— Желаете обсудить гороскоп? или же поглумиться над категорическим императивом? — поинтересовалась девушка.

Герцог приподнял брови, выражая изумление. Надо же. И правда, философия этой милашке знакома. Он вдруг очень живо представил, как бы экзаменовал ее в спальне. В горле пересохло, а штаны стали вдруг очень тесными. Рейнард с шумом выдохнул и досчитал до тридцати, пытаясь обрести самоконтроль. Удалось. Во всяком случае, он смог мыслить связно. Странная реакция на незнакомку озадачивала, словно он попал под действие афродизиаков. Но ни в еде, ни в напитках, подаваемых за ужином, ничего не подмешивали. Это инквизитор знал точно, иначе охранные плетения, которые он тщательно навесил на себя, сработали бы. Тогда что?

Инквизитор снова взглянул на девушку. Хрупкая, почти воздушная, она ежилась и вздрагивала от каждого дуновения ветра, а тонкие пальцы, все еще удерживающие его за руку, были ледяными.

Только сейчас Рейнард сообразил, что она стоит почти обнаженная на холодном осеннем ветру, к тому же босая. Словно в подтверждение его мыслей, девушка, ежась, переступила с ноги на ногу и охнула, потому что мелкие крошки гравия впились в босые ступни.

— Кажется, наша встреча несколько затянулась, — инквизитор небрежно сотворил плетение от холодного ветра.

Магическая завеса, колыхаясь окутала их. сразу стало гораздо теплее. Во всяком случае, пар перестал вырываться из полуоткрытых губ незнакомки, а щеки чуть порозовели.

— Не кажется ли вам, что нам пора пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись? — Продолжил герцог. Он ожидал, что девушка начнет кокетничать или же расплачется, сетуя на судьбу, и станет умолять о встрече, но она только тяжело вздохнула.

— Я так понимаю, это означает “нет” на мое предложение? — подчеркнуто спокойно поинтересовалась незнакомка.

— Именно, — инквизитор чуть наклонил голову. — Кстати, откуда вы свалились?

— Оттуда… — она махнула рукой,

Рейнард недоверчиво взглянул на собеседницу.

— Хотите сказать, вы выпрыгнули из окна второго этажа и ничего не повредили?

— Я использовала плетение, защищающее от повреждений во время падения, хотя оно странно сработало, — она словно объясняла очевидное.

— Неужели? — он вздернул бровь.

— Да, оно будто ударилось о что-то и рассыпалось…

Рейнард дернул уголком рта, и девушка ахнула:

— Только не говорите, что на вас магическая защита!

— Не скажу, — согласился герцог.

Темные глаза блеснули азартом:

— Но она есть?

— Несомненно.

Великому инквизитору никогда не нравился Тристан л’Эрме, поэтому, принимая приглашение, он заранее побеспокоился о защите. Разумеется, можно было вообще проигнорировать, Лайонель, его заместитель так и сделал, но Тристан иногда, сам того не понимая, снабжал инквизитора интересными сведениями, и не стоило открыто выказывать свое пренебрежение.

— А можно… — девушка тем временем протянула руку, явно намереваясь изучить магические плетения.

Рейнард спешно перехватил ее запястье.

— Не стоит! — подчеркнуто спокойно произнес он.

Институтка пожала плечами, вновь показавшись герцогу почти знакомой. Будь Рейнард трезвым, он с легкостью бы вспомнил, кого именно напоминает эта девица, но затуманенный алкоголем мозг отказывался соображать.

— Нет так нет, в таком случае, нам пора прощаться…, — она задумчиво взглянула на открытое окно второго этажа. — Скажите, у вас не найдется белил?

— За кого вы меня принимаете? — оскорбился герцог. — И вообще, зачем вам белила в такой час?

— Изображать призрака, конечно! — она улыбнулась и на щеках появились ямочки. — Мне же надо как-то пробраться в комнату!

— Думаю, туда вы отправитесь тем же путем, каким очутились здесь.

— Вряд ли я смогу взлететь, — девушка смущенно улыбнулась. — А карабкаться по стене…

— Стойте спокойно, — оборвал ее Рейнард.

Она замерла, с удивлением смотря на него широко раскрытыми глазами.

Инквизитор с удовольствием огладил фигурку девушки, накладывая плетение левитации. Сложное заклинание легло с первого раз. Незнакомка охнула, почувствовав, что отрывается от земли:

— Как вы это сделали?

Её восторг был настолько искренним, что Рейнард довольно хмыкнул.

— Главное — ничего не трогайте, иначе узлы распадутся! — строго предупредил он, подталкивая воспарившую девушку направляющим шлепком по крепкой попке.

Она медленно направилась к окну. Подол бесстыдно заколыхался, обнажая стройные ноги. Проводив ее долгим взглядом, герцог почти пожалел, что не влетел следом.

Великий инквизитор сглотнул и снова сосчитал, на это раз до пятидесяти. Когда он поднял взгляд, девушка уже исчезла из виду, хотя окно все еще было открыто, словно приглашая внутрь комнаты. Прекрасная уловка, и если бы институтка поумерила аппетит, он, возможно, согласился бы принять приглашение. С другой стороны, сделка, которую она предлагала, на первый взгляд была гораздо более честной и прозрачной, чем отношения с содержанкой. К тому же, цель, получение диплома, казалась очень благородной, хоть и не выдерживала никакой критики.

Поймав себя на мысли, что он всерьез раздумывает над предложением темноволосой девицы, герцог л'Армори усмехнулся. Пожалуй, он действительно слишком много выпил. Вполне вероятно, Тристан рассчитывал именно на это, когда во время карточной игры приказывал постоянно подливать бренди в бокалы. Что ж, еще один промах, Великого инквизитора так просто не опоить.

С этими мыслями герцог направился в дом. Тристан расположился в курительной комнате. Возлежа на низком диване, он запрокинув голову и пускал в потолок сизые кольца дыма. Второй участник попойки Абеляр лежал на ковре, подложив небольшую подушку под щеку и во сне бормотал о какой-то Элоизе.

— Быстро он, — герцог кивнул на спящего.

— Слабаком был, слабаком и остался, — Тристан выпустил еще один клуб дыма. Рейнард поморщился и потер переносицу, сдерживая чихание. Он не любил табак, едкий запах раздражал, заставляя задыхаться.

— Интересно, тебе обязательно заканчивать каждую попойку здесь? — герцог демонстративно обвел взглядом мозаичные стены. Несмотря ни на что, сама курительная ему нравилась. Наверное, стоило у себя сделать подобную. Правда, без сигар.

— Чем эта комната хуже остальных? — собеседник пожал плечами.

— Табачным дымом. Не переношу его.

— Это же курительная… — судя по голосу хозяина дома окончательно развезло.

— Верно, — Рейнард опустился на соседний диван, не сводя с него глаз с хозяина дома.

Его безразличие дома озадачивало. Тристан не из тех людей, кто будет выжидать, и если бы он подсунул девушку, то давно спросил бы напрямик. К тому же приятель никогда не принимал нестандартных решений, и зная, что герцога интересуют блондинки, и вряд ли остановил свой выбор на брюнетке. Брюнетка… снова мелькнула мысль, что девушка в саду неуловимо напоминала кого-то, но герцог не успел сообразить, кого именно.

— Будешь сидеть здесь всю ночь? — разозлившись на самого себя, он нарушил затянувшееся молчание.

— А что еще остается? — Тристан пьяно всхлипнул. — Полетт пригласила подругу. Та осталась на ночь. Совсем в академии распустились!

— А ты ее видел? — в голову закралось подозрение.

— Кого? Полетт?

— Нет. Подругу.

— Судя по тому, что рассказал лакей, она не в твоем вкусе: темноволосая и тощая.

— Верно, — подозрения рассеялись не до конца, но пытаться прояснить что-либо сейчас казалось бесполезным занятием.

Новый клуб дыма все-таки заставил Рейнарда закашляться. Понимая, что Тристан впал в состояние меланхолии, он пожелал другу спокойной ночи и отправился в родовой особняк, который так и не научился называть домом.