Элеонора кивнула, она прекрасно помнила каждую выбоинку на этих давно истертых камнях, но сейчас ноги не держали ее, и девушка была даже благодарна за помощь. Рука об руку, как и положено молодоженам, они направились к дому.
— Элеонора… — Лорд Уиллморт решил заговорить первым.
Девушка страдальчески посмотрела на него, и он, ругнувшись себе под нос, торопливо щелкнул пальцами, снимая заклятие.
— Простите…
— Зачем? — прохрипела Элеонора, невольно хватаясь за шею.
После магии горло саднило, точно при простуде.
— Вы готовы были наделать глупостей. — Некромант пожал плечами. — Поверьте, это — лучшее, что я мог сделать.
— Наделать глупостей? — Ее возмутил беспечный тон.
— Конечно. Викарий и так был не в восторге от церемонии, а начни вы возражать, он бы просто отказался проводить ее. Более того, этот священнослужитель обязан известить архиепископа об отказе невесты. Тогда брак между нами стал бы невозможен, вы бы приняли постриг в монастыре, а бедняга лишился бы новоприобретенного прихода. — Последние слова прозвучали почти весело, точно некромант готов был обратить все в шутку.
Элеонора проигнорировала его намерения.
— Вы не упомянули о своих интересах. — Девушка вскинула на него огромные янтарные глаза. — Вам тоже необходим этот брак? Почему?
Мужчина криво улыбнулся:
— Прежде всего, он необходим вам. Пойдемте!
Не дожидаясь невесты, некромант направился к дому. Понимая, что требовать ответа бесполезно, Элеонора последовала за ним.
В столовой уже был накрыт ужин. Сидя во главе огромного дубового стола, девушка сквозь полуопущенные ресницы внимательно наблюдала за человеком, столь внезапно ставшим ее мужем.
Он так и не сказал, зачем ему нужен этот брак. А ведь лорд Уиллморт — сейчас еще и шиир Артли — по праву считался одним из самых завидных женихов королевства.
Элеонора слышала, что на балах за начальником Тайной канцелярии идет настоящая охота, а почтенные матроны спят и видят, как бы подсунуть некроманту одну из своих незамужних дочерей. Да и замужних тоже. Поговаривали, что некромант был щедрым покровителем. Элеонора подозревала, что дело не только в щедрости, но и еще в чем-то, о чем благопристойной девушке знать не следует.
Но Альберт был несдержан на язык, потому Элеонора понимала, что ждет ее сегодня ночью, и страшилась этого.
Дело даже не в физическом контакте — в конце концов, это можно перетерпеть. Элеонору охватывал страх от самой мысли о том, что теперь она полностью принадлежит мужчине и должна подчиняться ему. Подчиняться во всем.
Еще недавно девушка могла бы противопоставить мужу свою магию, но… не сейчас, когда Берти мертв, а она сама…
Элеонора так и не могла понять, правильно ли поступила, выйдя замуж вот так — без благословения, свадебного платья и прочих атрибутов, неизменно сопровождающих венчание. К тому же за человека, которого совсем не знала. Девушка еще раз взглянула на некроманта, ставшего ее мужем.
В последний раз она сидела напротив него на допросе и неизменно отвечала: «Я не знаю». Только тогда их не разделял огромный обеденный стол, на полированной поверхности которого отражались огоньки свечей.
Слуги не постелили скатерть, и воск стекал прямо на дерево. Элеонора машинально отметила это. Впрочем, лакеи, сопровождавшие лорда Уиллморта, могли и не знать всего, собственные же слуги Элеоноры почти все разбежались, остались лишь самые преданные: личная горничная, прислуживавшая девушке почти всю жизнь, старый дворецкий и кухарка.
До ареста Альберта из соседних деревень постоянно приходили просители, желающие устроиться на работу. Тогда служить в имении почитали за большую удачу, но теперь никто не желал иметь отношение к опальному роду.
Слишком погруженная в свои мысли, Элеонора не сразу поняла, что начальник Тайной канцелярии что-то говорит ей. Зеленые глаза пристально всматривались в лицо невесты. Тьма клубилась в них, грозя вырваться наружу.
— Я не знаю… — вырвалось по привычке.
Тень улыбки мелькнула на красиво очерченных губах, и девушка пристыженно опустила голову, понимая, что выдала себя.
— Простите, — произнесла она. — Я задумалась.
— Я так и понял. Скажите своей горничной, чтобы собрала ваши вещи, мы выедем на рассвете, — спокойно повторил лорд Уиллморт.
Он хотел добавить еще что-то, но в последний момент передумал.
— Да, конечно, — покорно согласилась девушка.
— Вы даже не поинтересуетесь, куда мы едем? — Некромант прищурился.
Было видно, что отрешенность и нерешительность невесты его раздражают.
— А вы хотите, чтобы я спросила? — Она вновь посмотрела в зеленые глаза.
На этот раз они потемнели. Элеонора запоздало заметила, что тонкие пальцы мужа слишком сильно сжимают ножку бокала. Лорд Уиллморт явно злился, и это напугало еще больше.
— Нет. Не хочу, — наконец отрывисто произнес он и залпом выпил шампанское.
Девушка кивнула и вновь опустила голову, сделав вид, что рассматривает еду на своей тарелке. К собственному бокалу она даже не притронулась.
Молчание затягивалось. Есть совершенно не хотелось, и Элеоноре оставалось считать секунды до конца трапезы.
Незнакомый слуга, наверняка из тех людей, которых некромант привез с собой, поставил на стол поднос с портвейном. Девушка быстро поднялась, но была остановлена нетерпеливым жестом:
— Вам нет нужды уходить!
— Простите?
— Я не курю, а портвейн мы можем выпить вместе!
Словно подтверждая слова своего господина, слуга плеснул в бокал Элеоноры рубиново-красную жидкость. Несколько капель попали на стол.
Девушка понимала, что крепленое вино — не лучший напиток в данной ситуации, тем более на голодный желудок, и хотела возразить. Но натолкнулась на насмешливый взгляд зеленых глаз и вместо благопристойного отказа приняла вызов, дерзко отсалютовав некроманту.
— Ваше здоровье!
Она выпила портвейн почти залпом и с глухим стуком поставила бокал на стол. Крепкий напиток сразу ударил в голову, и Элеонора почувствовала, что напряжение, которое сковывало ее в течение нескольких последних месяцев, отступает. Она выдохнула и взглянула на мужа.
Лорд Уиллморт сидел во главе стола и внимательно рассматривал свое приобретение. Лицо начальника Тайной канцелярии было непроницаемо.
— Хотите еще? — вежливо осведомился он.
Девушка помотала головой.
— Спасибо, не стоит.
— В таком случае, полагаю, вам лучше пойти в спальню. — Лорд встал, подошел к Элеоноре и протянул руку, желая помочь подняться.
При упоминании о спальне девушка побледнела.
— Пожалуй, я выпью еще вина, — пробормотала она.
— Как пожелаете. — На этот раз некромант не стал сдерживать усмешку.
Он лично налил портвейн в ее бокал, но, вопреки ожиданиям, не возвратился на свое место, а присел на край стола рядом. Длинные изящные пальцы почти неслышно выстукивали какую-то мелодию на отполированном до блеска дереве.
— А вы не будете больше пить? — пробормотала Элеонора, зачем-то внимательно рассматривая рубиново-красный напиток в бокале. Там отражалось золотистое пламя свечей.
— А вы бы этого хотели? — Голос над головой вновь зазвучал вкрадчиво.
— Да… то есть… вам не нравится это вино?
— Нравится, а вам?
Избегая ответа, Элеонора поднесла бокал к губам. Некромант снова усмехнулся.
— Элеонора… — Голос звучал очень мягко. — Посмотрите на меня.
Понимая, что упрямиться глупо, девушка задрала голову. Зеленые глаза глядели на нее очень внимательно. Где-то в глубине мелькнуло сочувствие и еще что-то — она не смогла разобрать, что именно.
— Вам нет нужды меня опасаться, — продолжил лорд Уиллморт.
— С чего вы взяли, что я…
Мужская ладонь накрыла тонкую девичью, и Элеонора замолчала, с испугом глядя на собеседника.
Тот вновь улыбнулся, правда, улыбка вышла кривой.
— Вот видите. — Он спокойно убрал руку и поднялся. Прошелся по комнате. Остановился у окна, зачем-то пристально всматриваясь в темноту ночи.
— Уже поздно. Думаю, вам лучше все-таки подняться к себе. — Голос мужчины звучал ровно. — Что же касается ваших опасений, то… Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы мне приготовили одну из гостевых спален. Надеюсь, вы не возражаете.
— Это — ваш дом. — У Элеоноры хватило сил пожать плечами, хотя при этих словах сердце кольнуло.
В отличие от Альберта, она любила это имение, его высокие, прокопченные веками сводчатые потолки, рассохшиеся дубовые двери и серые, обвитые зеленым плющом, стены.
— Он также и ваш, — возразил некромант, даже не повернув головы.
Девушка прикусила губу. Она еще какое-то время сидела за столом, ожидая, что лорд Уиллморт продолжит разговор, но тот молчал, старательно рассматривая что-то за окном.
Элеонора даже вытянула шею, пытаясь увидеть, что могло заинтересовать первого лорда королевства, но в окне отражались лишь комната и сидящая за столом девушка с растерянным выражением лица. Остальное скрывала высокая темная фигура некроманта.
Судя по тому, что плечи мужчины едва заметно вздрогнули, маневр Элеоноры не остался незамеченным. Это разозлило ее, и девушка решительно встала.
— Спокойной ночи, милорд, — подчеркнуто вежливо произнесла она, направляясь к дверям.