На практике перед последним годом обучения их водили к Разлому, но подходили они туда совсем в другом месте. Обязательно в сопровождении двух Стражей и совсем ненадолго, скорее, показывали издали.

А сюда, в святая святых ордена Стражей Хаоса, обычных магов не допускали. Фактически она была первой мейрой, ступившей под эти своды. Смотрела сейчас вокруг себя и не понимала — зачем Стражам нужно было вот так отгораживаться от всего мира? Ей казалось, это путь в никуда.

— Давно вы здесь живете? — спросила она.

— Давно, — кивнул Страж, покосившись на нее. — Сегодня ты разговорчива, мейра.

Можно было вспылить, но Эва предпочла подначку проигнорировать и спросила:

— А кто жил до вас?

— Сейчас уже никто не знает, — теперь мужчина смотрел перед собой. — Те, кто здесь жил раньше, ушли, когда возник Разлом.

— Тогда откуда же возникли вы, Стражи? Почему живете так обособленно? Не допускаете сюда никого. Мы ведь боевые маги и могли бы…

— Тебе объяснить, мейра?! — резко бросил мужчина, указывая рукой куда-то в сторону. — Разлом высасывает силы и жизнь.

А Эва внезапно разозлилась — достало ее это вечное превосходство Стражей, которым они так кичились.

— Только не надо про это! — сказала она. — Мы точно так же умираем, охраняя рубежи. Знаешь, сколько нас гибнет в первом же своем бою?! Из моих последних новобранцев, я не уверена, что половина выживет.

— Вы… — он замер, вглядываясь в ее лицо. — Слишком слабые и уязвимые.

— Откуда тебе знать, на что мы способны, Страж? — прищурилась Эва. — Мы ведь не мерились силой.

Несколько секунд он ошарашенно смотрел на нее, потом выдал:

— Это было предложение?

Тут уж она не выдержала. Но посылать его к варгам в зад не стала, хотя язык и чесался. А постаралась объяснить:

— Не строй иллюзий. Я имела в виду возможности различной магии, не более того.

— Я так и подумал, мейра, — хмыкнул он. — И кстати, мы пришли.

Действительно, пришли — перед ними была дверь.

Однако Энгвард не стал заходить сразу, он удержал Эву за руку и тихо сказал:

— Когда войдем, держись рядом со мной. Говорить буду я. И когда будешь наедине с этой девочкой, не дави, постарайся осторожно выспросить.

— К чему такие сложности? — Эва нахмурилась.

Мрачноватая улыбка пробежала по его губам.

— У нас свои обычаи, мейра.

— Хорошо, — сказала она, но ей это не нравилось.

После этого они вошли.

* * *

Гойран был уверен, что Эн придет вынюхивать, что у него и как. Но он не ожидал, что с ним придет мейра. Де еще… В таком виде.

Когда он увидел эту женщину, в первый момент был поражен. То бесформенное голубое платье делало ее плоской и сухой. Вяленая рыба, не за что зацепиться, одни злые глаза разве что. А в этой мужской одежде, подчеркивавшей все изгибы ее стройной фигуры, она выглядела королевой. Уверенная, сильная, не то что бледная немочь, которая ему досталась.

Сейчас Гойран ел женщину глазами и готов был удавиться от зависти. Потом наконец опомнился, кхекнул:

— Хах!

А сам смотрел на Эна и думал, сколько раз тот пробовал сегодня ее тепло? Судя по довольной ухмылке Ордгарна, не раз и не два. А ей хоть бы хны, вон, даже кожа сияет. В тот момент Гойран решил, что перебьет у Эна эту дерзкую девку в мужских штанах.

А вслух выдавил:

— Чему обязан, глава?!

* * *

Хозяин дома Эве не понравился. Глядя на костистого чернявого типа с липким взглядом, она думала, что подозрения главы Стражей, скорее всего, не беспочвенны. А Энгвард прошел прямиком к столу и уселся на скамью, подгребая Эву к себе поближе. И развязно проговорил, косясь на нее:

— Мейре со мной скучно, решили пройтись в гости. Угостишь?

В другое время Эва точно бы его пристукнула за подобное. Но сейчас она сдержалась, разве что недовольно на него зыркнула. А хозяин дома застыл. В позе читалось напряжение, как будто он что-то решал, потом все-таки сказал:

— Да, конечно, — и уже громче крикнул: — Ноэль! Выходи, накрой на стол гостям!

В голосе появилась сталь.

Вроде бы ничего необычного, но тут явно было что-то не так. Эва не зря была командиром, чувствовала нюансы. Не сразу, но в соседней комнате послышались тихие шаги, и Эва буквально прилипла к двери взглядом.

Глава 6

Все дело в том, что Эва даже не знала, как эта девочка выглядит. И имя Ноэль ей ничего не говорило. Там, на смотринах, она сама была в таком раздрае, что все как будто шло мимо нее.

Сейчас она костерила себя за это. Расслабилась! Она же мейра, это ее долг был их защищать. От напряжения у нее даже пальцы поджались в кулак. Словно почувствовав ее состояние, Энгвард незаметно накрыл ее руку своей. Она вскинула на него взгляд, а у того в глазах читалось: «Все хорошо, не нервничай. Я здесь».

Так и подмывало сказать: «Обойдусь как-нибудь сама».

Но в это время открылась дверь. Эва чуть не прозевала появление девушки. А та замерла на пороге, испуганная, бледненькая, темные глаза в пол-лица. Совсем молоденькая, это сколько же ей? Наверное, только-только исполнилось восемнадцать.

Братца Олафа захотелось прибить за то, что он таких беззащитных девчушек отдал Стражам. С другой стороны, есть древний магический Закон, благодаря которому она сама тут оказалась. Но с братом она все равно собиралась переговорить, чтобы такого вот больше не повторялось.

А девушка бросила быстрый затравленный взгляд на хозяина дома и сделалась еще бледнее. Руки нервно затеребили простенькое платье. Эва медленно выдохнула, а Страж незаметно пожал ее ладонь и убрал руку. За столом повисло напряжение. Наконец Гойран мотнул головой, показывая в сторону кухни:

— Накрой нам на стол. Ты слышала.

Девушка тут же кивнула и мелкими неуверенными шажками направилась в кухню.

— Слабенькая совсем, плохо переносит здешний фон, — с усмешкой проговорил хозяин дома. — Не обессудь, глава, угощения подождать придется.

— Зачем ждать? — удивленно вскинул бровь Энгвард. — Эва ей поможет. Сейчас вместе в два счета сообразят нам закуску. А мы пока поговорим.

И взглянул на Эву. Той не надо было ничего говорить, и так поняла, сейчас ее выход.

— Конечно, — проговорила она.

Встала из-за стола и прошла в кухню. Мужчины заговорили о чем-то, их голоса звучали приглушенно. Сейчас для Эвы важно было оценить, насколько плохо состояние девчушки. А что плохо, она уже и так видела. Подошла поближе, помочь ей с продуктами и тихо спросила:

— Как ты?

А та испуганно сжалась и стала теребить тонкими прозрачными пальцами ворот платья.

— Со мной все хорошо. А у вас как? — и попыталась улыбнуться.

Но Эва успела заметить на ее шее и запястьях свежие следы. И разозлилась. Неизвестно, что этот ублюдок с девчонкой делает, но она не сознается, слишком его боится.

— Давай помогу, — сказала Эва, касаясь ее плеча и вливая немного силы, она ведь боевой маг, их учили лечить.

Встала рядом и начала нарезать холодное мясо. Девушка зарделась.

— Такая честь, вы сестра короля, принцесса! И мейра! И пришли помогать мне.

— Глупости, — махнула рукой Эва. — Я здесь такая же, как и ты.

И добавила:

— Приходи ко мне в гости. Я скажу Энгварду.

— Спасибо, — выдохнула та.

Вдвоем они справились намного быстрее. Поставили на стол закуски и наливку. Девчушка хотела отойти к стене, а Эва замерла в нерешительности, но Энгвард, увидев это, позвал:

— Эва, что же вы не садитесь? — и похлопал на место рядом с собой.

Гойран аж почернел лицом, но не возразил.

«Дома поговорим», — кричал взгляд Эвы.

Однако она молча подошла и села рядом с ним.

* * *

Долго они там не задержались.

Уходя, Эва специально громко сказала:

— Пусть Ноэль приходит ко мне в гости, хорошо? А то мне скучно одной.

— Ну если ты просишь, мейра, — прошипел Гойран, оглядев ее с головы до ног. — Она придет. Но только со мной.

Если этот чернявый урод думал ее смутить, зря старался. Эва смерила его взглядом и сказала:

— Рады будем видеть.

А потом развернулась и первой пошла к дверям. Энгвард вышел за ней следом. Только дверь закрылась и они отошли, он спросил:

— Ну что?

— У нее вся шея в засосах! — рявкнула Эва. — Этот ублюдок мучает ее!

Потом уже спокойнее сказала:

— Я немного подлечила, но этого хватит ненадолго. Надо, чтобы она регулярно ко мне приходила. И еду ей надо нормальную, горячее нужно, свежеприготовленное! Бульоны, каши.

Он долго смотрел на нее, потом сказал:

— Хорошо. Я посмотрю, что тут можно сделать.

— И еще. Я хочу видеть остальных девушек. Что с ними?

— Ну, — Энгвард прищурился. — Можем зайти к Бейлу. Но там должно быть все в порядке. Он свою не трогает, дает привыкнуть. А вот к еще троим, извини, мейра, попасть сейчас не удастся.

— Почему?

— Они только вчера прошли ритуал, теперь наверняка всю неделю проведут в постели.

— Это с чего бы?

А он неожиданно наклонился к ней и вкрадчиво спросил:

— Мейра, ты правда не знаешь, что делают муж и жена в постели?

— Пссс, — презрительно фыркнула Эва, смерив его взглядом.

Потом добавила:

— Не отвлекайся. Пошли к Бейлу.

* * *

Иначе прошло утро у короля Ангиара. Он еще с вечера много думал о решении, пришедшем ему в голову внезапно, сейчас это решение созрело окончательно. Когда Олаф шел в свой кабинет, он заметил в прихожей вчерашнего мейра Лойку Горана.