Глава 2
Веселье в большом зале было в самом разгаре. Гомон, взрывы смеха, топот ног. Молодежь отплясывала, те, что постарше, тоже присоединялись осторожно. Даже старый Озран по очереди танцевал со всеми своими тремя женами. А после еще под шумок успел повертеться около молоденьких магичек. Чисто для сугреву. Так он и объяснил Лиа и девочкам. Но те все равно на него строго взглянули и увели домой.
Ведь в полночь еще будет ритуал. Вроде бы счастливое событие для пары, но много сил потребуется от всех. Провожали старого напутствиями:
— Ты там смотри не усердствуй! Три жены, развалишься еще!
— Я не развалюсь! — беззлобно огрызался Озран. — А вы завидуйте молча!
Для Ноэль это был уже второй ритуал. Первый раз, когда проходила брачный обряд с Гойраном, она была испуганной девчонкой, за свою короткую жизнь не видавшей ничего хорошего. Ей тогда в парадном зале королевского дворца Ангиара казалось счастьем, что ее выбрал в жены Страж Хаоса. Взрослый, сильный, даже красивый. Розовый туман в голове рассеялся сразу. Не успел Гойран привести ее в дом — чуть ли не с порога изнасиловал. И потом он делал это постоянно. И выпивал ее огненный дар досуха. Она боялась его, боялась всего, что он с ней делал, и старалась угодить, чтобы понравиться ему. И в этом было что-то извращенное.
Гойран наконец мертв, а страх перед тем, что происходит между мужем и женой, был жив в ней и теперь. Она в какой-то момент задумалась за столом, вспоминая свою жизнь. Взгляд застыл. Когда Лойку незаметно коснулся ее руки под столом, вздрогнула.
— Пойдем погуляем? — шепнул он ей, сверкнув белыми зубами, а в глубине черных ведьмачьих глаз затлели огоньки.
До полуночи было еще далеко.
И надо бы, наверное, как-то благоустроить их будущий дом. Лойку сразу сказал, что она переедет к нему, и она согласилась. Хотя у него холостяцкое жилье, даже койка узкая, никакого комфорта.
Но во все это окунуться сразу…
А погулять было хорошо.
Из большого зала они выскользнули потихоньку. Шум еще слышен был, но стоило отойти немного, и остались только холод и тишина, а еще синеватый магический свет, разлитый под терявшимися в вышине каменными сводами.
— Куда пойдем? — спросил Лойку. — К Разлому? Просто пройдемся по залам? А хочешь, в Хранилище?
— Ты меня на свидание в Хранилище зовешь? — хмыкнула она.
Просто так, подшутить. Чтобы как-то сбросить сковывавшее ее напряжение. А он вдруг остановился, обнял ее за плечи и сказал, глядя в глаза:
— Нет, на свидание я тебя зову в городок. Хочешь?
Сразу все приобрело другие краски. Это и впрямь было бы здорово. Приграничный городок нравился Ноэль, там кипела жизнь. Можно было посидеть в таверне, да просто сбежать от всех. Но ведь туда попадали только порталом? Раньше ее забирал Энгвард Ордгарн или кто-нибудь из Стражей.
— А можно? — спросила Ноэль.
Он кивнул:
— Главное, успеть вернуться раньше, чем наступит полночь.
— Ну… — она пожала плечами и закусила губу.
Через минуту они уже бежали, взявшись за руки, как подростки, туда, где стоял пограничный патруль. Однако на подступах Лойку внезапно остановился и рывком задвинул ее за спину.
Перед залом пограничного кордона прохаживался и нервно косился по сторонам один из имперских магов, Бэкил.
Некоторое время Лойку наблюдал за магом, из имперских он ему нравился еще меньше остальных. Неприятный тип, заносчивый, амбициозный без всякого на то основания. Должность, которую Бэкил занимал в манипуле коллегии, не давала ему той власти, которую он всегда желал обрести. Зато сейчас…
Он усмехнулся.
— Что? — тихо спросила Ноэль.
— Подойдем ближе, — Лойку вышел из укрытия и не спеша направился к залу пограничного кордона.
— Он мне не нравится, — сказала Ноэль, нагнала его и пошла рядом.
— Мне тоже. Именно поэтому мы подойдем к нему и попробуем разговорить. А ты, Эль, держись за моей спиной и больше молчи.
Она сначала опешила, видно было, что собирается возразить, а потом вдруг спросила:
— Как ты меня назвал?
— Эль.
— Пссс? — девушка покраснела и закатила глаза.
Звучало почти как «Эва», но совсем иначе. Загадочно, тягуче. Лойку ведь был зингарец, ведьмак и внук ведьмы. А на языке его народа «Эль» значит Она, Единственная. Этого он ей пока не сказал.
Однако они уже приблизились. Нервно вышагивавший маг сразу насторожился, повернулся к ним и замер.
— Рад видеть вас, господин Бэкил, — проговорил Лойку, широко улыбаясь.
Маг еще больше насторожился и зыркнул на Ноэль, прежде чем выдавить:
— Здравствуйте.
— Отчего вы не на празднике? — Лойку продолжал улыбаться, а сам внимательно присматривался к магу.
Напичкан артефактами, некоторые из них так и фонили чем-то темным и неприятным. Хотелось бы знать, какой дрянью они занимаются там у себя в коллегии. А еще больше — отправить из всех на горячие рубежи империи. Драться с ядовитыми вивернами. И мрачно хохотнул про себя: еще неизвестно, в ком больше окажется яда.
— Меня не пригласили, — сухо выплюнул Бэкил и отвернулся, показывая тем самым, что разговаривать больше не собирается.
О, ну так Лойку-то собирался. Он сделал вид, что вовсе не заметил пренебрежения, и продолжил:
— Здесь никого не приглашают, господин Бэкил, все приходят сами. Таков обычай Стражей.
— Я не знал.
— А кстати, — Лойку оглянулся в сторону проема и прокашлялся. — Вы кого-то ждете?
— Нет. Я никого не жду. Вернее, жду. Когда мне откроют портал. Видите ли, меры безопасности. Проходить через портал можно только в сопровождении Стража! — говорил маг, все больше распаляясь. — А все свободные Стражи сейчас заняты!
— Ну что ж, считайте, что вам повезло, — усмехнулся Лойку. — Вы можете пройти вместе с нами.
Выражение лица секретаря манипула изменилось, на нем возникла странная смена чувств, от брезгливости до тайной радости. Однако он выдохнул с облегчением и проговорил:
— Благодарю.
Лойку знаком показал ему проходить первым и церемонно кивнул:
— Тогда прошу. Только после вас.
Маг пошел вперед, задрав голову.
— Ты что, спятил? — прошипела Ноэль. — Он же сбежит!
— Не сбежит, — также тихо ответил он ей. — На нем магическая клятва. А мы последуем за ним и посмотрим, к кому он пойдет. Думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что шпионы коллегии уже в городке.
Потом остановился перед ней, полностью отгораживая ее своей спиной от всех зрителей, и провел костяшками пальцев по щеке:
— Я клянусь тебе, Эль, свидание у нас еще будет.
И потянул ее за собой в зал кордона.
А меньше чем через минуту они перешли демаркационную линию и были уже у границы в городке.
Когда они миновали кордон, Лойку непринужденно обратился к бывшему секретарю манипула:
— Господин Бэкил, у вас какие-то личные планы в городке или вы собираетесь, кхммм, развлечься?
Тот уставился на него настороженно, глаза резанули холодом. А Лойку развеселился еще больше, глядя на надутого и напыщенного мага, мнившего себя непроницаемым. Может, для своих оно и было бы так, и то с натяжкой, но для ведьмака, видевшего его суть, потуги были напрасны. Однако он пояснил:
— Потому что возвращаться придется таким же путем. И внутрь вы попадете только в сопровождении Стража.
— Э… — кажется, понимание стало обозначаться на физиономии Бекила. — У меня личные планы.
— Это я говорю к тому, что мы с моей невестой собираемся немного посидеть в таверне. А вы, если у вас, конечно, нет, каких-то далекоидущих планов, могли бы примкнуть к нам. Или не примкнуть. На ваше усмотрение.
Наглый чернявый полукровка вызывал у Бэкила раздражение. Однако он помнил, что этот мейр являлся приближенным сестры короля Олафа и уже успел пройти инициацию в Стражи. И тут заметна была рука Ангиара и его стремление занять главенствующие позиции во всем.
Ничего, недолго Ангирау осталось пользоваться в одиночку плодами «взаимовыгодного» сотрудничества с орденом Стражей Хаоса. Очень скоро прежний договор будет расторгнут, потому что потеряет силу древний магический закон. Разлом запечатан, отныне империя больше не будет нуждаться в услугах Стражей. Посмотрим тогда, на каких условиях с ними вообще кто-то сядет за стол переговоров! А главное, кто им будет платить. А что касается их Хранилища…
Однако Бэкил опомнился — наглый мейр таращился на него своими черно-огненными глазами, надо было ответить.
— Благодарю, — сухо проговорил Бэкил. — У меня небольшое личное дело. Нужно приобрести кое-что для работы. А потом я был бы не против присоединиться к вам. Если вы назовете, где это.
— Таверна «У трех ворот», — развязно ответил молодой мейр и притянул к себе эту девицу сомнительного поведения.
Воистину — подобное к подобному, подумалось Бэкилу. А вслух он произнес:
— Буду рад.
Потому что Бэкил припомнил, что эти двое были свидетелями того, как умер Гоулз и как запечатывали Разлом. У них он намеревался узнать подробности. И был ли вообще запечатан Разлом. Возможно, глава Стражей пустил утку в каких-то своих целях.
Эта мысль внезапно пришла Бэкилу в голову. Однако донесение своему правителю он все-таки решил отправить. Лучше перебдеть и быть ко всему готовым, чем недобдеть.