Здесь же не было ничего привычного. Это ошеломляло и поневоле притягивало.

Испытание Гоулза Бэкил видел издали. Впечатление у него осталось жуткое, поэтому он просто не мог понять, как главный архивариус Ангиара мог решиться повторить такое. Потом у него закралась мысль, что Ангус Форман каким-то образом договорился со Стражами и ему все проделали в более легкой форме.

Теперь Земекис.

Что это? Глава Ордгарн подкупает их по одному? Не слишком верилось в мотивы Земекиса. Особенно сейчас, когда Разлом, как утверждают Стражи, запечатан.

И потому Бэкил намерен был рассмотреть все это вблизи и как можно внимательнее. Мерзкая холодная металлообразная жижа, заполнявшая Разлом, внушала ему священный ужас. Но он решил, что вытерпит.

Однако же в последний зал он заставил себя войти с трудом.

Взгляд на озеро холодной металлической субстанции — и Бэкил сразу же отвернулся. Странное состояние, ему хотелось бежать, но что-то притягивало. Этому не было объяснения, и это заставляло Бэкила нервничать так, что во рту сохло, а ладони стали мокрыми, несмотря на пронизывающий до костей холод.

Все Стражи уже собрались в зале, Земекис стоял в центре рядом с главой. Бэкил заставил себя подойти ближе.

— Сегодня проходит испытание господин Земекис из Кандрии, — начал глава Ордгарн, обращаясь ко всем. — В наших правилах нет запрета, испытание может пройти любой желающий.

Послышался легкий ропот.

— Хочу предупредить вас, господин Земекис, выживают не все. Готовы? Передумать еще не поздно.

— Готов, — проговорил тот, на худощавом лице не отражалось никаких чувств.

Глава Энгвард кивнул.

— Начинайте.

И с этого момента испытание началось. Земекис разделся догола. Бэкил смотрел на это, и его самого трясло мелкой дрожью. Но вот к магу из Кандрии подошли два Стража, чтобы отвести его на небольшой круглый пятачок недалеко от того места, где начиналась тропа, ведущая к каменному трону — главному месту силы.

— Не двигайся, Хаос должен принять тебя, — сказано было ему.

Земекис сосредоточенно кивнул и протянул обе руки. Ему сделали на запястьях длинные продольные надрезы и оставили на этом пятачке одного.

* * *

Тяжелые капли крови скатывались с кистей мага и с шумом шлепались на каменную тропу. Бэкила объял непостижимый ужас. Как будто это он сейчас стоял там и истекал кровью, ожидая, когда придет чудовище, чтобы его пожрать.

Но вот похожая на жидкий металл маслянисто блестевшая субстанция поползла на узкую площадку, на которой стоял Земекис. Замерла возле его босых ног, рыская, словно слепой червь, а потом стала обвиваться лентами и ползла все выше. Бэкил прилип взглядом к этим холодным блестящим щупальцам, которые покрыли тело мага и добрались до горла. А потом жижа замерла. Стала отступать и постепенно вернулась в озеро, только еще какое-то время подрагивала и морщилась на поверхности. Земекис продолжал стоять не шевелясь. Его тело во многих местах покрывали странно светящиеся пятна магических ожогов. Но он был жив и практически не пострадал.

— Испытание пройдено, — объявил глава.

Земекиса увели с пятачка, обступили, пока он одевался, стали поздравлять. Бэкилу казалось, что он задыхается, так велико было волнение. Впечатления слишком неоднозначные. Он непременно должен был донести об этом своему правителю и поставить вопрос о том, имеют ли теперь право Стражи вообще проводить эти свои испытания.

Конец ознакомительного фрагмента