— Я боюсь того, что лешие меня не примут, — искренне признался Агнешка. Лый удивлённо на него посмотрел.

— Они тебя уже приняли, — ответил гаркун. — Сам Дреф будет учить тебя! Разве благословение Дрефа для тебя не принятие?

— Я имею в виду остальных, — робко проговорил сварогин. — Я вижу, как они на меня смотрят.

— Ах, вот о чём ты, — улыбнулся Лый. — Но это — только в твоих силах, — подмигнул юноше леший.

Глава 6

Власов остров

Когда двухмачтовый «Триян» встал на якорь в порту Змай, заканчивалась первая седмица червеня [Червень — июнь.]. Погода стояла прекрасная: ярко светило солнце, по высокому небу плыли пушистые облака, внук Стрибога студёным ветром поднимал волны, и море пело берегу и кораблям.

Сам князь Власова острова Бронимир прибыл встречать парусник, приплывший из Солнцеграда. С корабля спустилась богато одетая девушка с двумя слугами — заворожёнными ею послушницами волхвов. Царевну Злату сопровождал и высокий белоснежный волхв. Когда Злата и Миодраг дошли до каменного пирса порта Змая, «Триян», ведомый заворожённым капитаном и командой, отчалил, дабы уплыть окольными водами и погибнуть близ города Борея. От взора других судов хранило «Триян» Слово Златы и Миодрага. Корабль плыл во все паруса, подгоняемый холодным ветром и ворожбой волхва Полоза и царевны. С тайного капища князя Бронимира Злата собиралась обратиться к Полозу с просьбой потопить корабль и забрать в море всех, кто был на нём, в качестве дара, в услужение. Царевна была уверена, что Змий ей внемлет. А Миодраг был уверен в том, что не ошибся в юной волхве.

Бронимир приветствовал царевну поклоном.

— Приветствую вас, великая Злата, на земле Власова княжества, — проговорил он, распрямившись. — Люди острова преданы Повелителю.

Стоящий по правую руку Бронимира княжеский веденей — сухой и хмурый муж Окамир, напомнивший царевне Миодрага, кивнул.

Злата взирала на высокого князя, его веденея и свиту, гордо вздёрнув подбородок. Она помнила преданных отцу людей, которые теперь также преданно служили Веславу, и царевна не спешила принимать на веру речи князя.

— Насколько преданы вы Полозу, покажут ваши поступки и время, — внимательно глядя в чёрные глаза Бронимира, сухо ответила Злата. Правитель Власова острова, неясно улыбнувшись, поклонился в ответ и пригласил царевну и Миодрага следовать за ним и его свитой.

— Негоже так разговаривать с тем, кто в тебя верит, — одними губами прошептал Злате Миодраг, когда вся процессия направилась в порт. Злата хмуро посмотрела на волхва.

— Негоже верить всем, — едва слышно ответила она. — Вы вверили мою судьбу в руки Бронимира, в скором времени для всех я стану мёртвой, и мне нужно быть уверенной в том, что я поступаю правильно, и жители Власова княжества действительно последуют за мной.

Миодраг Злате не ответил: царевна была умна, но ещё по-детски пряма. Злате не хватало хитрости. И, по мнению Миодрага, не помешало бы царевне научиться пользоваться своей красотой, как поступала Агния. Волхв Полоза был уверен, что Злата смогла бы зачаровывать мужей не хуже самой невесты Полоза. Но когда Миодраг говорил об этом Злате, царевна только злилась на волхва, гордо считая, что справится одной лишь силой своего Духа.

Знатную гостью Бронимира ждала запряженная лошадьми княжеская повозка; сам князь, как и его свита, поехал на лошади верхом. О прибывших гостях своим подданным Бронимир не сообщил: несмотря на то, что на его остров тайно съезжались верные Полозу люди и основное население Власова княжества почитало Змия, доносчики могли найтись. Крышу повозки, в которую сели царевна и волхв, подняли слуги, и процессия направилась в стольный град.

Столица княжества — город-крепость Власо-Змай — располагалась в глубине острова, за портом Змай и деревней Ильянка. Домики Ильянки занимали всю землю от Змая до крепостной стены Власо-Змая, и казалось, что это не разные поселения, а один город, разросшийся до невероятных размеров. Сварогины, завидев князя, едущего по дороге в окружении свиты, отрывались от своих дел и кланялись ему.

— Обрати внимание, как люди чтят Бронимира, — шепнул на ухо Злате Миодраг, когда царевна тихонько выглядывала из-за крыши повозки.

— Они его боятся. — Злата посмотрела на удивлённого Миодрага. — Но это хорошо. Люди должны не только чтить своего правителя, но и бояться его, — ответила царевна на немой вопрос старого волхва.

Миодраг нахмурился: порой Злата пугала даже его.

Впереди высился Власо-Змай: под пронзительным небом на зелёной, усыпанной деревенскими хатками равнине стояла, будто волот [Волот — великан.], серая крепость. Сложенную из мощных каменных блоков крепостную стену Власо-Змая с внешней стороны окружал ров, заполненный водой, что доставлялась по каналам из моря. Через ров был переброшен массивный разводной деревянный мост. По обеим сторонам врат крепости располагались каменные дозорные башни с деревянными теремками наверху.

— Разве рвами окружали островные крепости? — удивлённо прошептала Злата.

— Окружали, только очень давно — до объединения земель Светлогором, — ответил Миодраг. — За тысячу лет мирного времени сохранилось мало оборонительных рвов на островах, на Большой Земле их осталось больше.

Процессия миновала главные врата Власо-Змая, и царевна с любопытством стала рассматривать представший взору город. Дома столицы Власова княжества были простыми, без росписи и вычурных крылец, ставни украшал скупой орнамент. Чаще здания были каменными, но встречались и деревянные терема, такие же простые — украшенные не росписью и не резьбой, а только важными охранными знаками. Прямые чистые улицы — редко какой переулок петлял. Деревьев в каменном городе почти не было.

— Город у них скучный, — Злата поделилась впечатлением с Миодрагом, который тоже с интересом рассматривал стольный град княжества.

— Не тратят время на ерунду, — предположил он, но царевна отрицательно покачала головой.

— Красота — не ерунда, взору должно быть приятно, — сказала она. — Была бы я княгиней этого града, заставила бы их, — царевна махнула рукой в сторону жителей Власо-Змая, — привести город в порядок.

Миодраг удивлённо посмотрел на свою юную спутницу: хоть Бронимир и служил Полозу, волхву пришлось несколько раз отправлять бересты в столицу Власова острова, пока князь, боявшийся за свое положение в Палате, не согласился принять царевну и помочь ей. Конечно, Миодраг не говорил о том Злате, но волхв и сам не был до конца уверен в преданности Бронимира. Но служитель Полоза не мог поступить иначе: вдвоём со Златой не добраться до Мёртвого Града, одному кораблю воды Океана Блуждающих Льдов не преодолеть — волхв ведал о плате, что потребуют ветра Неяви, да и в Перуновой буре одному судну тоже не выстоять. Если же пообещать князю царскую свадьбу… Миодраг так внимательно смотрел на царевну, что Злата, почувствовав на себе его взгляд, обернулась.

— Ты хочешь стать княгиней? — тихо спросил Миодраг. По ответу Златы он будет знать, стоит ли говорить с Бронимиром.

— Я — царевна и хочу стать царицей, — строго ответила она. — Всей Сваргореи, а не этого серого захолустья.

Неплохо, подумал волхв.

— Тебе нужен царь, — пытался намекнуть Миодраг, и Злата, прищурившись, внимательно смотрела на служителя Богов. — Бронимир — сторонник твоего отца, происходит из знатного рода, не женат, молод и богат. — Царевна нахмурилась ещё больше, но Миодраг продолжал свою речь: — Если пообещаешь ему царский брак, он будет служить тебе до последнего вздоха.

— А потом? — спросила Злата.

— Ты станешь царицей Сваргореи, а он — царём, — удивлённо ответил Миодраг, и Злата отрицательно покачала головой.

— И я должна буду покориться его Слову, как и всякая другая жена, да? — уточнила царевна.

Миодраг даже растерялся. Волхв с таким удивлением смотрел на Злату, что девушка рассмеялась.

— Я не покорюсь ничьему Слову, — улыбалась она. — Я стану единоличной самодержавной царицей Сваргореи, — добавила царевна гордо. — Мне будет помогать мой бессмертный отец и Полоз. А ещё я обращусь за помощью к Мору. Хочу, чтобы войско навий мне служило.

От упоминания Чернобога Миодраг невольно вздрогнул, отчего Злата сильнее рассмеялась. Со времён разговора в Парке Молчания Злата изменилась до неузнаваемости: из обиженной на весь белый свет девочки она превратилась в надменную и гордую деву. К сожалению, Злата не понимала, что они с Миодрагом в крайне опасном положении и одной ей не по силам освободить отца. Когда Миодраг пытался говорить об этом Злате, царевна даже не хотела слушать.

— А как же наследник престола? — спросил Миодраг. Злата перестала смеяться и серьёзно посмотрела на волхва.

— Я об этом не подумала, — призналась она и насупилась. — А это — обязательно? — наивно поинтересовалась Злата. Миодраг, сдерживая улыбку, кивнул.

— Тебе надо будет не только передать власть, — отвечал волхв, — но и укрепить свой Род перед народом. Как бы ни чтили люди Освободителей, разная ходит молва о том, почему наследника до сих пор нет. — Миодраг многозначительно помолчал. — А покоряться слову мужа не обязательно — научишься хитрости, о которой я столько раз говорил тебе, царь будет слушаться тебя. Целый корабль заворожила, и «Триян» теперь путь в Борей окольными водами держит, а с одним мужчиной будто не справишься?