Престольный зал наполнился смятением и волнением. Подождав, когда люди успокоятся, Бронимир продолжил речь:

— Царевна прибыла на наш остров, дабы обратиться к Повелителю, — говорил князь. — Царевна Злата надеется, что Полоз внемлет ей, и люди вновь будут слышать глас нашего Покровителя.

Окамир, весь Собор смотревший на Злату, тихо спросил:

— Почему царевна так уверена в том, что замолчавший после воцарения Освободителей Полоз ответит ей в тайной гонтине нашего княжества? Почему царевна не обращалась к Повелителю ранее?

Люди в зале волновались. Бронимир, хмурясь, смотрел на поджавшую губы Злату. Окамир предупреждал его, что нельзя верить деве из столицы. Вдруг эта девушка не Злата, а тайный соглядатай Веслава? Но Бронимир внял настойчивым письмам Миодрага.

— За мной постоянно следили в Свагоборе, — вздернув подбородок, ответила Злата. — Перед капиями Полоза не зажигают огнивиц, и Покровитель не может явить свой глас. Я не могла нарушить законы Свагобора. А на вашем острове капий Полоза всё ещё в центре стоит.

— Стоит, царевна, и Небесный Огонь подле него горит, — кивнул Окамир. — Вот только Полоз не отвечает на наши молитвы. Почему же Он ответит на ваши?

— Потому что я дочь его Наместника, — уверенно ответила Злата. Миодраг хмуро смотрел на Окамира: княжеский веденей был подозрителен и умён. Бронимир же взирал на Злату.

— При всём уважении, — Окамир положил на сердце руку и поклонился царевне, — но ваш отец проиграл Веславу. Драгослав мёртв, а вы — не наследница трона, как бы нам ни хотелось иного. — Окамир, не моргая, смотрел на вспыхнувшую гневом Злату. Взгляд тёмно-серых, как грозовые тучи, глаз княжеского веденея налился чернотой. Уложенные на пробор чёрные с проседью волосы, перехваченные медным обручем, обрамляли сухое лицо, делая облик веденея ещё более холодным.

Царевна вскочила и, с трудом сдерживая себя, громко сказала:

— Мой отец жив. Его спас Мор.

Бронимир с ужасом смотрел на Злату; шум голосов наполнил зал.

— Это святотатство! — пытался перекричать всех немощный Бажен своим старческим фальцетом. — Боги не оживляют людей! Владыка подземного царства забирает души!

— Моего отца забрали Чёрные Птицы и вознесли на небо! — громко ответила Злата, и голоса стихли. — Не только его Дух, но и тело.

В престольном зале воцарилась звенящая тишина. Бронимир внимательно смотрел на царевну. Злата стояла, вытянувшись как струнка; невысокого роста, хрупкая, но гордая и сильная царевна тяжело дышала, с трудом справляясь с нахлынувшими чувствами.

— Вы это видели, Злата? — Тихий вопрос князя прозвучал будто гром. Злата резко обернулась на Бронимира, что, откинувшись на спинку трона, прожигал её тяжёлым взором неверия.

— Видела. Я была на Блажене во время битвы.

— Мне было видение, — чётко и спокойно проговорил Миодраг, и собравшиеся посмотрели на волхва. — Полоз явил мне видение после того, как корабли вернулись из Блажена. Вы знаете, что Полоз и Мор ещё в Золотом Веке заключили союз.

— Это возмутительно! — перебил Миодрага Бажен. — Полоз был повержен Перуном, а Чернобог с Белобогом заключили мир!

— Вы правы. — Миодраг положил руку на сердце. — Но Полоз и Мор свой союз так и не расторгли. Или вам известно обратное?

Бажен нахмурился.

— Нам об этом ничего не известно, — задумчиво ответил Великий Волхв Власова острова.

— Если бы Боги расторгли союз, — сказал Миодраг низким голосом, который так хорошо убеждал людей, — люди бы об этом знали. Победа Перуна говорит только о его победе, как и мир, заключённый между Богами Яви и Неяви. Но в Священных Тестах не сказано о том, что после Ледяного Века Мор и Полоз расторгли свой союз.

— Даже если ваши слова правдивы, — обратился к Миодрагу Бронимир, — то зачем Мору спасать слугу Полоза, пусть наш Покровитель и является его союзником? Ведь война Богов Ледяного Века давно закончилась.

— Потому что она закончилась не так, как того хотел Мор, — ответила за волхва Злата и подошла к трону Бронимира. Царевна, нарушая все правила приличия, сверху вниз гордо посмотрела на князя, который, расправив плечи, не уступал её пронзительному взгляду. — Мор спас моего отца, потому что надеялся на то, что Драгослав сможет вернуться к людям и продолжить правление Сваргореей в качестве Наместника Полоза. Я не думаю, что Мор хочет вернуть Ледяной Век, не думаю, что этого хочет и Полоз. Вы же сами это понимаете, служа Повелителю вопреки законам.

Бронимир хмуро смотрел на дерзившую царевну, но князю хватало выдержки не вступать с ней в спор. Миодраг устало вздохнул и обхватил руками голову: какими опрометчивыми были слова Златы! Юная, строптивая царевна… Угроза войны Богов может напугать даже преданных Полозу людей.

— Царевна, и что же хочет, по вашему разумению, Мор? — сложив в замок украшенные перстнями руки, поинтересовался Бронимир.

— Вернуть долг Полозу, — Миодраг не дал ответить Злате. — Веслав победил Драгослава мечом Перуна, Иглой. — Волхв поднялся со своего места. — Царевна права, Мор не хочет Долгой Зимы. Мор возвращает Владыке вод ту силу, которую когда-то у него забрал, заставив возвести Колодец в Неявь. Ведь Полоз не только Перуну проиграл. Пучины вод отныне населяют создания Неяви, которых приходится сдерживать Полозу.

Миодраг поклонился и сел. Злата отошла от Бронимира, который продолжал внимательно смотреть на неё, и тоже опустилась на стул.

— Мы поверим вам, Злата, если Полоз ответит вам. — Окамир так же, как и князь, пристально смотрел на царевну. — Если вы та, за кого себя выдаёте, если Драгослава Великого и правда спас Мор, тогда Повелитель явит вам свой глас в Небесном Огне.

Миодраг был разочарован тем, как закончился Собор. Волхв Полоза не был уверен в том, что Повелитель сразу ответит Злате, а «Триян» уже отбыл в окольные воды, туда, где его должен будет потопить Полоз, чтобы море вынесло обломки корабля к берегу Борея. Если с гордым Бронимиром ещё можно было договориться, то великий веденей княжества Окамир, который напоминал Миодрагу самого себя, точно не даст царевне второй попытки. Волхву было страшно думать о том, что будет, если Бронимир доложит о Злате в Солнцеград.

Когда Миодраг и Злата остались вдвоём, волхв вновь отчитал царевну — говорить на Соборе надо было иначе, не пугать людей и не гневить князя. Злата же была уверена в том, что Полоз ей ответит, и не разделяла беспокойства Миодрага, чем ещё сильнее прогневала старца.

На следующий день Бронимир, Окамир и Великий Волхв Власова острова Бажен отвели царевну в тайную гонтину Власо-Змая, которая располагалась в глубине священной рощи Святобора.

В деревянном храме царил белёсый полумрак: небесный Сварожич горел подле резного капия Полоза, и всполохи Небесного Огня таяли в серебристом сиянии дыма огнивиц.

Миодраг с замиранием сердца смотрел сквозь призрачное марево на то, как Злата, облачённая в белый траур волхва, поднесла к огнивице ладони и небесное пламя обхватило её тонкие пальцы. Пристально взирал на Злату и Бронимир, рядом с которым ждали ответа Полоза Окамир с Баженом.

Отсветы лазурного огня играли на белом трауре Златы, отражались от её золотых волос, бежали по искусной резьбе капия Полоза и исчезали в сизом тумане, парящем у высокого потолка.

Царевна закрыла глаза и зашептала. Злата ощутила, как синее пламя мягко обхватило её ладони. Царевна обращалась к Повелителю, стараясь как можно сильнее открыться Полозу, но Бог молчал. Злата молвила о даре — о «Трияне» — но Владыка вод не явил свой глас. Не ответил ей Полоз и на мольбу, не внял царевне и на Слово Духа.

— По-моему, Злата, даже если и правда дочь Драгослава, силой Велеса не владеет, — не дождавшись, пока девушка закончит волхвовать, мрачно проговорил Окамир. — Кажется, мы только зря теряем время.

— Согласен, — хмуро ответил Бронимир, и Злата, прервав ворожбу, с ужасом посмотрела на князя. — Ради вас я рискую не только почётным местом в Палате, но и жизнью, — вздохнул Бронимир. — А вы, царевна, кроме того, что дерзить, ничего не можете. — Бронимир покачал головой. — Царевна Злата, если вы — и правда вы, то мне грустно. Если вы — самозванка, то мне ещё грустнее. Поживите пока взаперти, в тереме, я подумаю, что с вами обоими делать. — Бронимир посмотрел на грозного Миодрага.