— Если ты не заткнешься, я таки найду способ тебя убить, — Джек снова рассмеялся.
Сара снова насупилась.
— У нас очень много дел, — сказал он тихо, но с такой силой, что Саре тут же расхотелось продолжать эксперименты на выживание. — Прежде всего, ты должна подумать о том, с кем оставить собаку.
— Оставить собаку? Но почему?
— Нам предстоят длительные поездки, — информацию из Джека приходилось тащить клещами.
— Ну уж нет! Или я возьму с собой Макса, или лучше сразу умру! — в голосе Сары зазвучали стальные нотки.
— Да твою же мать! — не выдержал он. — Почему, почему мне не дали в ученики мужчину?!
— Ах, вот оно что! — взвилась Сара. — Мало того, что симпатии и сочувствия ко мне в тебе не больше, чем у жабы к кузнечику, так ты еще ненавидишь всех женщин сразу!
— О, да, — с готовностью отозвался он. — Тебя ждут долгие месяцы обучения в тесном контакте с таким монстром, как я. Поэтому просто будь готова к тому, что цацкаться с тобой никто не будет. На жалость давить бесполезно, предупреждаю.
— И куда же мы поедем? — перебила Сара.
— Мы не поедем. Мы полетим, — сказал Джек и нажал кнопку вызова на столе. Появился официант, и Джек попросил счет.
Оставив несколько сотенных банкнот и поднявшись, он повернулся к Саре:
— Забыл тебе сказать. Вишеры исполняют желания других людей, но только не свои. Поэтому, чтобы быть в форме и при деньгах, придется покрутиться.
— Как мило, что ты не сказал мне об этом с самого начала, — заметила Сара. — А что еще ты мне забыл рассказать? И каким образом, в таком случае, ты раздобыл эти деньги?
— Они фальшивые. Но местный мэтр мне кое-чем обязан, поэтому бутылка перейдет в разряд «бой».
— То есть ты исполнил его желание?
— Да.
— И поэтому у него перед тобой должок?
— Нет, всё наоборот.
— Ничего не понимаю! — Сара явно была на взводе. Ей никак не удавалось связать концы с концами и разобраться в том, что на неё обрушилось.
— Дело в том, что когда люди чего-то хотят, они свято верят, что им это действительно нужно. А когда получают желаемое, готовы пойти на что угодно, чтобы всё повернуть вспять и вернуть свою прежнюю жизнь, отказаться от исполнившихся желаний, которые её разрушили. И вот тут-то приходит время вишеров, которые могут это сделать. Просто нужно правильно выбирать то, что собираешься исполнять.
— То есть по факту я буду не доброй феей, а скорее, коварной ведьмой?
— Ну, что-то вроде того.
— Погоди! Но ведь ты сказал, что… — попыталась возразить она.
— Забудь о том, что я сказал. Когда ты покупаешь целый мешок картошки, наверняка найдешь в нем гнилые клубни, — он рассмеялся и подтолкнул ее к выходу.
— Пойдем, тебе надо собрать вещи.
Они вышли на прохладную улицу и повернули в сторону дома. Сара явно нервничала, а Джек, напротив, был совершенно спокойным. Внезапно кто-то закричал сзади:
— Эй! Постойте! — послышался стук каблуков. Сара испуганно оглянулась, а Джек лишь усмехнулся.
— Сейчас будет твой первый урок. Ты, главное, молчи! — негромко сказал он.
— Слышите, остановитесь! Я хочу, чтобы вы вернули мою прежнюю жизнь!
Айрис — а это была именно она — наконец, догнала их. Она похудела с их последней встречи, под глазами появились огромные синяки.
— Почему вы так со мной поступили?
— Как именно я поступил? Исполнил ваше заветное желание? — невозмутимо поинтересовался Джек.
— Да, но с какими последствиями! Я… я в полной растерянности! Мои родители, как оказалось, погибли, у меня есть семья, но мой муж изменяет мне направо и налево, есть дети, но они со мной не разговаривают, а еще — отвратительный любовник, и… и… — она хотела добавить что-то еще, но не смогла вымолвить ни слова. Ее сотрясали рыдания. Сара кинулась было к ней, чтобы обнять и утешить, но Джек взглядом остановил её.
— То есть вы хотите, чтобы я вернул вам ваша жизнь? А ресторан? Неужели он вам не нужен? — спросил он.
— Ничего мне не нужно, — всхлипывала Айрис. — Я хочу, чтобы все было, как раньше.
— А ресторан я могу оставить себе?
— Да ради бога! Забирайте все! — она смотрела на него с мольбой.
— Хорошо. Дайте мне руку! — скомандовал он и закрыл глаза. — А теперь идите, мы торопимся! — с этими словами Джек подхватил Сару под локоть и быстрыми шагами двинулся дальше. — Не вздумай оглядываться, — сказал он ей негромко.
Растерянная Айрис с недоверием смотрела им вслед. Внезапно ее озарило. Она вытащила из сумки телефон и дрожащими руками набрала в поиске «Меган». Ничего. Тогда она с нарастающим волнением набрала «Мама». Номер был в списке. Она выдохнула с огромным облегчением. Наконец-то она сможет забыть весь этот страшный сон. Она нажала на кнопку вызова и стала ждать. Мама ответила почти сразу.
— Мам, привет! Как ты? — горячо заговорила Айрис. — Очень хочу увидеть тебя! Я могу заехать прямо сейчас? Нет, недалеко, возьму такси и приеду. Да нет, ничего не случилось. Не волнуйся! Просто мне сегодня… — Айрис замешкалась, — приснился страшный сон. Через двадцать минут буду. Целую!
Айрис вызвала такси. Большой черный минивэн подкатил к обочине ровно через три минуты. Айрис предвкушала, как обнимет маму, как снова услышит её голос — и все страшное забудется вмиг. Но что-то пошло не так. На перекрестке водитель автобуса слишком поздно заметил, что у него отказали тормоза. Автобус подмял под себя машину Айрис с такой легкостью, словно это была пустая жестянка из-под шпрот.
Сара и Джек как раз проходили мимо.
— Ну, вот и все, Айрис, — проговорил спокойно Джек.
— Она была там? — с ужасом спросила Сара и остановилась.
— Да, и она сама выбрала это. Я пытался ей помочь, — он был невозмутим.
— Но… неужели тебе ее не жалко? — на глазах Сары выступили слезы.
— Когда проработаешь вишером с мое, поймешь, что жалость — совершеннейший атавизм.
— Тогда на кой черт вообще ты исполняешь желания? Если выбирать можно только между смертью и жизнью, пущенной под откос?! — возмутилась Сара.
— Правила устанавливаю не я, — отрезал Джек.
— Но ты же можешь просто не вмешиваться, или… я не знаю…
— Не могу, потому что мне надо что-то есть. И одеваться, и жить в отелях — в роскошных отелях, — улыбнулся он, — потому что вишеры — это всегда элита.
— А при чем здесь все это? — недоуменно посмотрела на него Сара.
— Нам никто не платит зарплату, мы сами должны добывать деньги. За последние пятнадцать минут я стал богаче на полмиллиона. Именно столько будет стоить ресторан Айрис, — подмигнул он Саре.
— Но ведь она умерла!
— И что? В тот момент, когда она произнесла, что ей не нужен ресторан, он автоматически по всем документам стал моим. Теперь я продам его и — вуаля! — у меня есть деньги, необходимые на твое обучение.
— Деньги на мое обучение? — недоуменно переспросила Сара.
— Ну да, а как ты хотела? Ты же видела себя в зеркале? — расхохотался Джек.
— Смотрю каждый день, — пробурчала Сара.
— И ты правда думаешь, что тебе кто-то поверит, если ты предложишь исполнить желание? — он с усмешкой смотрел на нее.
— Знаешь, мне как-то было не до этого, — разозлилась она.
— Очень жаль! — снова засмеялся он.
Они подошли к ее дому.
— Тебе нужно взять только самое необходимое на несколько дней.
Он бросил на нее долгий оценивающий взгляд и добавил:
— Бери только самое лучшее, пожалуйста. И переоденься. У тебя есть двадцать минут!
— На все-про все?! Я не успею!
— Уже девятнадцать с половиной, — ледяным голосом произнес Джек. Он знал, что новичку не нужно давать времени на раздумья. Ровно через двадцать минут Сара показалась с дорожной сумкой и собакой в переноске.
— Привет, Макс! — поприветствовал его Джек.
Сара надела какие-то бесформенные джинсы и длинный свитер. Глядя на это великолепие, Джек мысленно выругался, но вслух произнес:
— Хорошо. Сейчас мы вызовем такси и отправимся в аэропорт.
— В аэропорт? И куда же мы поедем?
— Мы полетим. Из аэропортов обычно улетают.
В этот момент подъехало такси. Они уже почти тронулись, как Сара воскликнула:
— Слушай, а твой багаж? Где он?
— Очень скоро ты поймешь, что все это барахло, которое ты накидала в свой чемодан, тебе абсолютно не нужно.
И с этими словами Джек откинулся на сиденье и закрыл глаза, показывая всем своим видом, что продолжать разговор не собирается. Сара отвернулась к окну, пытаясь переварить все произошедшее за последние несколько часов.
...«Ты стал для меня чудом. Чудом, которое перевернуло всю мою жизнь. Ты открыл мне глаза. Ты научил меня заниматься любовью. ЛЮБОВЬЮ. Секс и любовь — это ведь очень разные вещи. Уже потом я поняла, что могу заниматься сексом с другими людьми, но любовью… Нет, наверное, уже не смогу никогда. Ты стал для меня источником. Источником силы, любви, всего того, что у меня, у бедной сироты, никогда не было. Ты вырвал с корнем меня из прежней жизни, в которой я существовала, работая в грязном и вонючем баре в Нью-йорке. Ты перешагнул через оболочку моих страхов и стал первым, кто заглянул мне в душу.
Ты открыл мне правду о самой себе. Благодаря тебе я узнала, что красива. Раньше я слышала комплименты, но не верила им. Ты стал первым мужчиной, которому я поверила. В которого я поверила. Ты положил весь мир к моим ногам, а потом ушел. Навсегда. Просто исчез.
Это было нечестно, несправедливо. Сначала я ощущала только боль. Потом она сменилась гневом на тебя. А потом пришло смирение. И понимание, что по-другому уже не будет никогда. Я устала плакать, я устала страдать. И, наверное, не будь рядом Давида, я бы окончательно сошла с ума. Но он был рядом. И продолжает быть рядом, хотя уже всему меня научил. Благодаря ему я смогла взломать систему. Он исполнил совсем не то, чего бы тебе хотелось.
Наш сын растёт. Хотя не знаю, могу ли я говорить „наш“ в этой ситуации. Ведь ты даже не узнал, что я беременна. Но зато ты прислал ко мне Давида, и он заботится о нем как о родном. Николай очень красивый и смышленый мальчик. Хотя он еще совсем маленький. Интересно, как я ему объясню, почему так хорошо выгляжу, когда он вырастет? Как отвечу на вопрос о том, чем мы с папой занимаемся? Сможем ли все скрыть, или он догадается? Так много вопросов… и так мало ответов. Как бы мне хотелось, чтобы все было хотя бы немного проще!»