Глава 2
Всего лишь женщина
Сонное утреннее эхо гулко разносило по храму высшей магии любой шум. Даже негромкие шаги звучали словно гром, но и этот звук не сумел разбудить спящего за столом старика. Уткнувшись лбом в огромную книгу, верховный маг сладко спал, разметав седые волосы по безмолвным строчкам черных букв. Книга на столе мага была толще, чем его же рука. Выпрямившись перед столом Кирела, князь Таор откровенно зевнул и ухмыльнулся. Верховный с возрастом становился все меньше, а вот его книги, наоборот, увеличивались в размерах.
Таор нетерпеливо шаркнул ботинком по каменному полу. После возвращения ему удалось поспать только два часа. За это время мужчина совершенно не отдохнул — переход через портал оказался изнурительнее, чем он думал.
— Вер-рховный! — Князь подал голос, бесцеремонным рыком нарушая хрустальную тишину сакрального места. Деликатно ожидать, когда верховный маг соблаговолит проснуться сам, резковатый по натуре Таор не собирался.
Низкий тембр мужчины разнесся по сводам храма, впитываясь в задрожавшие корешки фолиантов. Старик недоуменно поднял седую голову.
Морщинистое, словно печеное яблоко, лицо мгновенно озарилось воодушевлением.
— А! Князь Таор! Наконец-то! Ты с благой вестью? Нашел его сына? Нашел?! — Нащупав красную шапочку, маг поспешно нацепил ее на голову, прикрывая розовую лысину, и поднялся, выдавая нетерпение.
Таора маг ждал. Их связывало важное дело: поиск потомка рода Скорпионов.
— Нашел, — несколько недовольно ответил Таор. — Но есть особенность — это не сын. Это дочь. Женщина, — хмуро уведомил он, не желая откладывать дело в долгий ящик.
— Так и знал, что сегодня вернешься… Утро сегодня особенно све… Что? Женщина? Какая женщина? То есть как женщина? — не понял маг.
Князь задумчиво приподнял брови, оценивающе оглядывая старика. Тому шел уже сто сороковой год. За такой срок можно и подзабыть некоторые детали анатомии.
— С грудью, — невозмутимо уточнил князь. — И без хре…
— Я понял! — поспешно оборвал пояснение щепетильный маг. Вскочив с кресла, он начал в задумчивости ходить вокруг стола, то и дело вытирая ладони о золотую мантию. — Так-так-так, очень интересно, очень интересно.
Таор закатил глаза.
По его мнению, ничего интересного не было. Скорее, проблема.
— Амулет привел меня к ней, знаки соответствуют… Но разве женщина может владеть Силой? — Князь задал тревожащий его вопрос. — Ошибка?
Таор привык говорить прямо и не хотел утаивать сомнений. Традиционно носителями родовой Силы становились мужчины, женщины были гораздо слабее, а чаще — всего лишь хранителями, передавая ее детям. Маг сделал пару кругов вокруг стола, прежде чем сесть и ответить.
— Насколько мне известно, женщина никогда не становилась пробужденным Скорпионом, да… Понимаю твои сомнения, князь. — Маг поднял на Волка водянисто-голубые, уже почти прозрачные глаза. — Всегда были мужчины. Однако у нас нет сведений, что женщина не может принять Силу. Исключения случаются.
Устремив янтарные глаза в пол, Таор слушал, открыто не показывая скептицизма. Кирела Волк уважал. Лет двадцать назад, когда князь был еще мальчишкой, он своими глазами видел, как немощный с виду старик одним Словом выкосил целый лес монстров, на годы запечатав портал Хаоса.
Вспомнив, какая тишина наступила после применения высшей магии, Таор поежился. Говорили, что Слово можно произнести только раз в несколько десятилетий. Но твари Хаоса прибывали чаще.
Маг опять задумался.
— Да, вероятность не очень велика, но… — Кирел что-то неразборчиво пробормотал в нос.
«В кишки Скорпионов», — раздраженно подумал князь, не разобрав бормотание. Он считал безумной идею привлечь к борьбе с Хаосом тех, кто его и создал. Но его не спрашивали.
— …мы воспользуемся даже маленькой возможностью. Если есть шанс… Попробуем. Раз амулет указал на нее, то… да! — наконец закончил несвязные рассуждения верховный. Он разговаривал больше сам с собой, чем с князем. Возраст сказывался.
«Амулет».
Вспомнив об амулете, Таор снял с груди шнурок и протянул его магу. Тот лодочкой сложил худые руки, с величайшей осторожностью принимая ценный артефакт.
В мерцающий камень размером с перепелиное яйцо была впаяна частичка старой крови и магия. Много магии. Мужчина не представлял, сколько туда закачано, да и не хотел знать: князь принадлежал к роду Волка, который был далек от выписывания магических формул, обходясь зубами, носом и мускулами. Поимку Скорпиона доверили Таору как раз по этой причине: для прохода через портал требовался крепкий выносливый воин с хорошей реакцией, а не маг, щелкающий пальцами. Задание оказалось для князя относительно простым.
«Относительно» потому, что оно ему не понравилось. Вглядываться в руки визжащих девок — так себе задание для обученного бойца. Не по душе пришлась и путаница со временем: в портал, открытый магом, он уходил восемь дней назад.
«А мог бы и через сто лет вернуться, вот бы был сюрприз… Никаких больше порталов», — раздраженно отметил Таор про себя.
— Если у вас нет сомнений, верховный… Я свободен? — Мужчине хотелось освободиться от неприятной миссии.
— Да-да, князь, свободен. Да. Где она? Здесь?
— Вялится в камере, — ровно ответил Таор. Получив в ответ укоризненный взгляд Кирела, Волк приподнял бровь. — Что? Вы не давали указаний. Я вернулся ночью. Решил, что пару часов до рассвета она переживет под замком. Там и надежнее.
Он не собирался церемониться с потомком тех, кто принес в его род бесчисленное количество смертей.
— Н-да, — нахмурился Кирел, на секунду ярко сверкнув голубыми глазами на недогадливого Волка, но тут же почти застенчиво улыбнулся, молниеносно возвращаясь в образ мягкого старичка. — Нет-нет, никаких претензий с моей стороны, князь. Моя ошибка, что я не обеспечил тебя более подробными инструкциями по возвращению.
Самый могущественный маг Соединенного Королевства махнул сухой рукой, выписывая в воздухе магический знак.
— Переведу нашу гостью в сад.
Глава 3
Дитя, я понимаю, ты растеряна
Где-то капала вода.
Кап-кап. Гулко. Монотонно.
Нервно прислушиваясь к звукам, я пыталась успокоиться.
«Катя, соберись. Давай рассуждать логически… Предположим, что ты все-таки просто уснула…»
Сидя в полной темноте, я щипала себя до синяков, но так и не проснулась. Затем неохотно предположила, что сошла с ума. Затруднившись поставить себе диагноз, я зачем-то повторила таблицу умножения, с трудом вспомнила несколько сомнительных уравнений из физики, перебрала сюжеты из книг, фильмов, сказок, признала себя относительно здоровой и все равно ничего не поняла.
Черноволосый всматривался в мою руку. Что он искал там? У меня нет шрамов, татуировок, меток… Только родинки. Почему он забрал именно меня? В офисе были и красивее. А я же обычная: стандартная внешность, средний возраст… Таких — тысячи тысяч. Кому я понадобилась? Не красавица, не девственница… Зачем? При чем тут руки? Руки-то растут почти у всех…
Моя одиночная камера оказалась крошечной, буквально кубик два на два. Через несколько часов, которые показались мне бесконечными, в помещение начал проглядывать дневной свет. Оказалось, что окно все-таки имелось: размером с кулак, высоко под потолком. Но даже в такое небольшое отверстие крест-накрест были вставлены два толстых прута.
Поразмыслив, я предположила, что, скорее всего, ничего хорошего меня не ждет: в моем случае шанс на жертвоприношение гораздо выше вероятности коронации. Рассудив так, я забилась в угол, одновременно молясь сразу всем известным мне богам: новым, старым, сказочным — все равно кому, лишь бы услышали и спасли.
Дверь открылась вскоре после рассвета. К этому времени я закончила с богами и просто монотонно шептала куда-то в воздух: «Пусть все будет хорошо, пусть меня не убьют, не покалечат, а отпустят домой, и пусть все будет хорошо, без травм…» Пронзительный железный скрип резанул по ушам, вынуждая сердце рухнуть сразу куда-то в живот.
— Ргац ун! — неласково рявкнул мужской голос.
«Вот и все?»
Резко захотелось еще пожить. Я плотнее вжалась спиной в угол камеры.
— Ргац! — услышала снова.
Выходить я не торопилась, и мужчина зашел в камеру. Рассмотреть его толком в слабом свете я не успела. Заметила только, что одет он… несовременно.
Какая-то странная куртка. Не на молнии, не на кнопках, а на веревочках. Какой-то блестящий значок на груди… И опять ножны.
Лицо не разглядела. Успела только понять, что это не тот, кто вытаскивал из-под стола.
Меня неласково вытянули из угла и повернули к двери.
— Дериг… — приказал Значок, сопровождая слова красноречивым толчком в спину.
— Не понимаю я тебя! — уязвленно огрызнулась я, но вперед пошла.
Значок ответил какой-то своей тарабарщиной, не позволяя ни остановиться, ни рассмотреть его, а только красноречиво пихая вперед. Силе пришлось подчиниться. Заложив за спину руки и повыше вздернув голову, я твердым шагом пошла по узкому темному коридору, на ходу представляя собственную казнь, почему-то через гильотину. Офисные туфли обреченно постукивали по каменному полу.
