Глава 9
В которой кому-то приходится пробовать на зуб гранит науки
— Доброго утра, миса Катерина, — разбудил меня голос Аксалы, звучащий из соседней комнаты громко и приподнято.
Я открыла глаза, как никогда ощущая родство со злопамятными Скорпионами, которые способны скинуть любого со скалы за неудачную побудку.
Из окна уже сочился теплый солнечный свет. В памяти поочередно всплыли все неудачи вчерашнего вечера. Король с его когтями, блуждания по замку, Таор…
Я прикусила губу.
Что делать? Они хотят от меня того, чего нет.
Я точно знаю, что во мне нет никакого дара, тем более магического. Ничего особенного — я проверяла. Я всегда была непостоянной. Балетную секцию забросила через месяц, музыкальную школу — через два, рисование — через три. В шахматы тоже поиграла и забыла. Смен профессий у меня так же много, и ни в одной из сфер я не отличилась. Сколько еще таких «скорпионов»? Уверена, можно насчитать десятки и сотни. Ощущение собственной божественной исключительности пропало уже лет десять как.
Лежа в кровати, я невидяще глядела в потолок. Конечно, я попробую закрыть порталы, раз от этого зависит мое будущее, но…
Очень скоро они все поймут, что я — не та.
Размышления подняли внутри странную глухую тоску. Я бы хотела быть особенной, потомком великого рода, больше, чем просто собой. Но выше головы мне не прыгнуть. Позолота на потолке смотрела на меня с усмешкой. Позолота точно была настоящей, а вот я…
— Поднимайтесь, красавица моя, — появилась сияющая Аксала с переливающимся золотом сундучком. — У нас много дел. Сейчас быстро завтракайте, одевайтесь. Верховный маг ждет.
— Угу, поняла, — откликнулась я и спустила ноги на пол, рассеянно сжимая пальцами ног мягкий ворс дорогого ковра.
Меня ожидал образовательный курс, по итогам которого — я была почти уверена — меня с позором вернут домой. И начнут искать другого.
— А это сюрприз! — Женщина с торжеством поставила сундучок на кровать передо мной. — Наш щедрый король прислал вам дар.
— Что там? — Я подозрительно оглядела «дар».
— Он защищен заклинанием, — покровительственно сообщила служанка. — Открыть можете только вы.
— А-а-а-а, — понимающе протянула я. — Удобно… И ключей не надо. Аксала, а знаешь… Это же фактически сенсорный ключ!
— Чего? — Она не поняла меня.
— Неважно. — Я махнула рукой и осторожно откинула тяжелую позолоченную крышку. Вокруг тут же засияли солнечные зайчики. Служанка восторженно ахнула.
В этот момент в моей голове прозвучал реальный и до мурашек низкий голос короля:
«Небольшой дар в честь нашего знакомства, Катерина».
Ничего себе, средневековые технологии! Виртуальная записка, звучащая только в голове получателя? Нам на Земле до этого далеко… На всякий случай я мысленно произнесла: «Благодарю, ваше величество» — и запустила руку в сундук.
Это были украшения. Целый сундук с украшениями! Видимо, мои маленькие сережки и цепочка показались королю несерьезными. Тонкая золотая диадема с россыпью черных камней. Витые золотые серьги с крупными изумрудно-зелеными камнями-каплями и такое же ожерелье. Усеянные черными и зелеными камнями парные браслеты. Крупное кольцо с эмблемой скорпиона. Уверена, это не бижутерия. В моем мире за один из таких камней можно купить квартиру. Посмотрев на глаза-блюдца Аксалы, я поняла, что в этом мире расценки примерно такие же.
— О, Солнечная дева, какая красота! — причитала женщина. — Как внимателен король, миса, он точно доволен вами!
Радости служанки я не разделяла. Дар больше напоминал аванс. Чем я обязана такой чести и что мне за это надо отдать? Так и вовек не расплатишься. А может, Дракон так меня покупает? Берет в аренду лет на пятьдесят-сто?
И как я могу это носить? Куда? Я же… не та.
Я решительно закрыла сундук.
А потом вновь открыла.
Колечко со скорпионом я решила взять, так и быть, как свой символ. В качестве компенсации за моральные страдания. Надела массивное кольцо на левый указательный палец, полюбовалась. Глаза скорпиончика загадочно переливались темно-зелеными камнями. А хвост был выложен прозрачными.
«Бриллианты?» Я оценивающе прищурилась, наблюдая за россыпью солнечных зайчиков на гранях камней.
Захлопнула сундук. Пора на учебу.
Я собиралась к верховному магу с невольным трепетом, представляя как мудрый старец поведает мне тайны мироздания, откроет силу, научит всему, что знает сам. А я буду с трепетом ловить каждое слово учителя, и во мне проснется истинный Скорпион. Ну, точнее, вряд ли проснется, но я узнаю тайны мироздания.
Жаль, что все вышло немного не так.
Совсем не так.
Мы находились в библиотеке храма высшей магии. Я внимала словам учителя за столом как послушная ученица, одновременно краем глаза рассматривая впечатляющие многомерные своды потолка.
— Сила собирается по крупинкам и взращивается годами, — торжественно продекламировал маг, специально для речи приподнявшись над заваленным книгами столом. Затем он отвел глаза от потолка, обращая внимание на мои округлившиеся глаза. — Что?
— Простите, а «годами» — это сколько лет, верховный? Научусь к пятидесяти? — вопросила я, прикидывая, сколько лет займет школа Скорпионов. — Я думала, будет достаточно прийти в какое-нибудь святое место, тут же получить всю полагающуюся силу и всех тварей расшвырять по мирам.
Верховный маг от души рассмеялся.
— Нетерпение — знак того, что ты молода, — отхохотав, усмехнулся он. — Из разных источников мы получаем Силу. Представь, как ручейки вливаются в реку, как реки вливаются в море. Так и тебе предстоит найти свои ручейки и тогда они сольются в один мощный поток.
«Звучит непросто». Я тоскливо подперла щеку рукой, в очередной раз ощущая, что амулет привел Таора не к тому.
— То есть мне еще надо искать ручьи?
— Доброго утра, верховный, — раздался доброжелательный мужской голос.
— А, Наяр, — оглянулся маг. — Проходи, познакомься.
Обернувшись на голос, я увидела подходящего к нам широкоплечего скуластого брюнета. Аристократично-бледное лицо украшал крупный, но тонкий нос с характерной породистой горбинкой. Черные прямые волосы зачесаны и собраны в хвост на затылке. Одет незнакомец был во все черное: длинный строгий мундир, черные брюки; он не имел при себе никакого оружия, в отличие от Волков, увешанных клинками.
Я сразу предположила в нем научного работника высокой квалификации.
— Доброго утра великому роду, — мягко поклонился мне незнакомец. — Князь Наяр из рода Воронов.
Слегка растерявшись и опять забыв про местный этикет, я помедлила, лихорадочно думая: «Вставать или не вставать? Подавать руку или делать реверанс?» В итоге встала, скопировав поклон мужчины.
— Очень приятно, князь. Я — Катерина… Из рода Скорпионов.
Впервые произнесла свое новообретенное звание официально и вслух. Странное ощущение тут же отозвалось приятным теплом в районе груди — где-то в той области у меня располагалось самолюбие.
«Из рода Скорпионов»… Неправда, но какая приятная!
Наяр обаятельно улыбнулся. Кажется, он был чуть старше меня.
— Рад встретить вас, Катерина. — Черные глаза смотрели открыто и дружелюбно.
— Взаимно! — честно ответила. Наяр внушал симпатию с первого взгляда. Я склонила голову переводя взгляд с него на мага.
Полагаю, мы знакомимся не просто так.
— Князь Наяр будет курировать твое обучение, — объяснил маг, подтверждая мои подозрения. — Я стар, и мой график бывает достаточно… оригинальным. — Он засмеялся, обращаясь к Наяру. — Я объясняю Катюше, откуда появляется сила.
Я села на место, князь Воронов также сел в ближайшее кресло. Маг тем временем продолжал.
— Итак, на чем я остановился? А! Ручьи!
Кивнула.
— Во-первых, тебе нужны знания. Во-вторых, ты должна развить концентрацию. В-третьих, умение управлять своим разумом. В-четвертых, управлять своим телом. — Мое лицо уже вытянулось, а маг все азартно продолжал, загибая пальцы. — В-пятых, посетить родовое место силы. Да, твои предположения насчет святого места верны. По-хорошему, глава Рода должен передать преемнику Силу… — пробормотал маг, погружаясь в свои мысли. — Жаль, что придется обойтись без этого. Самое главное, ты должна поверить.
Я моргнула.
— Здесь и сейчас, дитя, ты веришь в то, что ты Скорпион, потомок великого рода, способный управлять Хаосом и остановить войну? — Прозрачные глаза мага испытующе вперились в меня.
Такая постановка вопроса рождала большие сомнения. Тем более я ощущала неловкость из-за изучающего взгляда князя Воронов.
— Не очень верю, — созналась. — Точнее, совсем не верю. Ничего волшебного в себе не ощущаю. Да я даже не знаю, что именно должна ощущать! А насчет разума и тела… Верховный, я не отличница, не спортсменка, вы уверены, что у меня вообще есть, что развивать?
Краем глаза я увидела, как князь Воронов не сдержал улыбки.
— Поищем, — не смутившись, ответил Кирел. — А начнем со знаний.
Учитель выдал восемь томов книг: по одной книге на каждый великий род. Прочитать рекомендовал все до послезавтра, потому как узнавать еще много.
Я оценила толщину стопки книг, оглядела окружающую меня библиотеку, плотно от пола до потолка заставленную книгами, и заметно приуныла.