— Доброе утро, — я напряженно улыбнулась, — вам чем-нибудь помочь?

— О, да! Здрасте! — парень шмыгнул носом и смущенно поправил очки. — Я вас, наверное, разбудил? Ой, мне так жаль.

— Нет, все нормально. Я рано встаю. Так чего вы хотели?

Вспомнила, где его видела! Это сосед Агаты, живет в квартире напротив. Безобидный парень.

— Я тут просто кое-кого ищу, — залепетал он, — девушку высокую.

— Девушку? — растерянно переспросила я.

— Да-да. Высокую, говорю, очень красивую. Черноволосую и с такими выразительными, — парень облизнулся, — глазами. Цвета… как его… Обсидиана, вот! У нее еще шрам на шее. И сильный ожог у левого предплечья.

Сердце пропустило несколько ударов. Он описывает меня? Нет. Не может быть! Это совпадение. К тому же инстинкты по-прежнему спят.

— Простите, — я отрицательно покачала головой, — но я не видела никого со схожим описанием. Лучше поспрашивайте у других соседей.

Парень насупился. Что-то в нем показалось мне неестественным, фальшивым, ненастоящим…

— А я так надеялся, что вы мне поможете… — он уставился на значок криминалиста, — вы же страж правопорядка. Примите у меня заявление о пропаже блудной дочери? Бессовестной дряни с красивыми…

Я захлопнула дверь. Но было уже поздно.

Дверь распахнулась под натиском ударной магической волны, которая сбила меня с ног.

— КАКОГО ЧЕРТА?! — закричала я, отползая назад.

Парень зашел в квартиру. Его лицо стремительно начало меняться. Кости перестраиваться. Сальные волосы опадать. Глаза наливаться тьмой.

Краймер.

Теперь понятно, почему инстинкты молчали. Кровный брат. Инстинкты не воспринимают его как угрозу.

Я вскочила на ноги и ринулась к окну, собираясь просто прыгать вниз, а дальше будь как будет. Кристаллы перехода не успею взять в любом случае, а действовать нужно быстро.

Цепкие пальцы схватили меня за волосы за секунду до смертельного прыжка с немыслимой высоты.

— Самоубиться решила от счастья? — прошипел на ухо совершенно другой голос. До боли знакомый… неприятный, горький, как полынь.

— Отпусти меня, Коэл! — я резко развернулась, за что получила оглушающую пощечину.

— Я тоже скучал по тебе, сестренка. Давно не виделись!

Удар. И моя голова встретилась со стеной.

ГЛАВА 10

В сознание я возвращалась болезненно.

Голова раскалывалась от удара о жесткую поверхность. Во рту ощущался привкус металла. От виска по щеке струилась горячая кровь. Я попыталась пошевелиться, но сразу же поняла, что связана. Причем основательно. Заклинание оцепенения сковывало все тело, как при полном параличе. Я могла двигать головой, но и только, остальные части тела мне не подчинялись.

— Малышка ушиблась? Ути, какая нежная! Но отдаю должное, — Коэл издевательски хохотнул, — я-то думал, что ты сдохла года два назад так точно. Ищейки искали твое тело, представляешь? Все время искали труп! Старейшины хотели, чтобы дочь клана вернулась домой. Живая или мертвая. Да хоть по частям! Главное, чтоб вернулась. Ты же их знаешь. Принципы и законы — горючая смесь. Но ты не просто нарушила законы, Лиа, ты предала свою семью. — Коэл поцокал языком. — Предала весь свой народ. Отреклась от дома. Забыла о долге. Тебя не простят. Накажут в назидание остальным.

Я приоткрыла глаза, сфокусировала взгляд на расплывающейся мужской фигуре. Краймер сидел напротив и с кровожадной улыбкой наблюдал, как я прихожу в себя после не очень удачного семейного воссоединения.

— А ты все такой же, — проговорила я с трудом, — смазливый урод, Коэл.

Внешность семнадцатилетнего парня. Взгляд прожженного убийцы.

— А ты все та же непокорная язва, Лиа. — Он безразлично пожал плечами. — Время идет, ничего не меняется.

— Знаешь, когда у тебя были чувства, ты мне больше нравился.

— Мы давно прошли инициацию.

— Ага, — я скривилась, — после которой ты стал бездушной скотиной, как все остальные краймеры.

— А ты сохранила чувства и стала занозой в заднице.

— Лучше быть занозой, чем бесчувственным говнюком, избивающим свою сестру при каждой встрече! — Я бегло осмотрелась. Мы до сих пор в квартире Агаты. Хорошо. Шанс сбежать еще есть, но нужно время, чтобы придумать, как это сделать. — Больно вообще-то! У меня кровь идет.

— Ну так расплачься и позови мамочку!

— Я лучше врежу тебе в ответ. Не хочешь меня развязать?

— Не-а.

— Трус!

Коэл — сын одного из старейшин. Высшая кровь. Когда-то мы были очень близки… не просто единоутробные брат и сестра, а настоящие друзья. Всегда вместе, чтобы не случилось. А потом Коэл прошел инициацию, в двенадцать лет, и наша дружба закончилась.

— Как ты меня нашел? — я в недоумении посмотрела на старшего брата. Семью не выбирают… это да. Хотя само по себе понятие «семьи» у краймеров довольно своеобразное. В клане все братья и сестры, и все так или иначе родственники ввиду длительных кровосмешений.

— Я тебя не искал. Пф, больно надо. Просто был в столице, когда погиб тысячелетний демон. Связался со старейшинами, убедился, что кроме меня в Тан-Граде краймеров нет, вот и подумал, что, может, своенравная сестренка затесалась в ряды изерийцев. Как видишь, — Коэл самодовольно усмехнулся, — я оказался прав. Но теперь все кончено, Лиа. Ищейки прибудут через несколько часов и заберут тебя домой.

— Чтобы убить?

— Нет, чтобы наказать.

— Это одно и то же, Коэл.

— А ты ожидала чего-то другого?

— Я ожидала, что меня оставят в покое.

— После того, что ты сделала?

— Я потратила двадцать с лишним лет на служение клану! Надо мной издевались с рождения! Обманывали и использовали! Ежедневно шантажировали! На моих глазах насиловали мать и сестру! Меня дважды приговаривали к смерти! Меня избивали! Жгли тело, воздействовали на разум! Мне внушали, что идеология краймеров единственно верная! Я туда не вернусь. Слышишь?! Я не вернусь в клан, Коэл, чего бы мне это не стоило.

Брат невозмутимо развел руками.

— У тебя нет выбора, Лиа.

— Есть, — твердо заверила его. — Всегда был. Твои ищейки просто сдохнут, не успеют меня даже из города вывезти. И ты сдохнешь вместе с ними, если решишь доставить меня к старейшинам лично. Я не собственность клана.

— Ты запуталась, Лиа. Клан это все, что у тебя есть. Краймеры — твоя семья. Без нас ты никто.

— Моя семья умерла, бессовестная ты скотина! А те черноглазые твари, что остались в клане, мне не семья. Ты — мне не семья.

Коэл поджал губы. Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, обдумывая сказанное, затем медленно приблизился, достал из-за пояса копьевидный клинок — привычное оружие краймеров — и без предупреждений всадил лезвие мне в ногу, чуть выше колена.

В глазах потемнело на мгновение. Нахлынула острая боль.

— Ты сбежала из клана. — Коэл вытащил клинок и поднес окровавленное лезвие к моей щеке. — Убила старейшину, одного связного и нескольких заказчиков. А через пару месяцев ищеек, которые нашли тебя. Ты предала весь свой род. За один побег тебя стоило казнить. А за смерть старейшины, — лезвие прочертило на щеке длинную полосу, — не жди быстрой смерти. Может, тебя отправят в женскую общину, будешь, как наша мать, всю жизнь раздвигать ноги и рожать клану детей.

— Беги, Коэл! — прошипела в ярости. — Или я убью тебя!

— Силой мысли? — уточнил он. — Ну давай, попытайся. Ты связана и беззащитна. А клинок был отравлен — дополнительная мера безопасности.

Я пригляделась к оружию Коэла и…

— Вот дьявол!

Яд. На лезвии яд.

— Сумрачная смерть, — подсказал братец, — специально изготовленная для краймеров. Без противоядия протянешь от силы десять-двенадцать часов. Твое тело будет медленно гнить изнутри. Кожа облазить, каждый орган умирать. Вскоре почувствуешь невыносимую боль и начнешь молить о быстрой смерти. Не пойми неправильно, — Коэл навис надо мной, поцеловал в лоб, — просто не хочу, чтобы ты сбежала. Противоядие привезут ищейки, тебе нужно лишь их дождаться.

Я плюнула ему в лицо. К сожалению, на большее в связанном состоянии была не способна. Вот же козел! Смертельный яд — это что-то новенькое в наших больных отношениях. Рецепт противоядия я не знаю. Никто не знает. Только старейшины.

Коэл отшатнулся, осуждающе покачал головой.

— Что за личина на тебе, Лиа?

— Не твое дело, чудовище.

— Сними ее!

— Отвали от меня.

— Я ведь могу и заставить, — пригрозил он.

— О, — я нервно рассмеялась, — не сомневаюсь. Ты все можешь. Нет чувств, нет совести. Ты гребаная машина, Коэл. Машина смерти. Давишь всех на своем пути. И никакого обременения. Никаких последствий.

— Снимай! — холодно приказал краймер высшей крови. — Личину! Живо.

Это так забавно… ненавидеть кого-то, но подчиняться ему. Желать смерти и разрешать управлять своим телом. Ни одна магия в мире не разорвет связь краймеров — ее можно подавить, но не разорвать. Я связана с Коэлом, а Коэл с остальными. Разум одного — это часть коллективного сознания целого клана.

Высшей крови повинуются все краймеры на генном уровне. Такова природа моего народа. Я бы хотела стать исключением из этого правила, но исключений не бывает. С таким же успехом я могла желать себе третью руку или вторую голову.