Я зажмурилась. В голове калейдоскопом замелькали события из чужой жизни. Незнакомые голоса, незнакомые места, незнакомые запахи. Боль и отчаяние, счастье и наслаждение, похоть и стыд. Множество эмоций, бескрайнее море ощущений.

Эльзе пять лет — она милый ребенок, окруженный любовью и заботой родителей. Много смеется и часто играет, никаких тревог.

Эльзе десять лет — она сирота, ее больше не окружает любовь, только одиночество и полная отчужденность. Родители погибли, их сожрала нечисть, ныне уже истребленная изерийской армией под предводительством Райвена.

Эльзе двадцать лет — она бросила учебу в академии, уехала из родного города, устала слушать нравоучения от теток, которые называли себя ее «родней». Одиночество сменила обида, отчужденность — агрессия.

Эльзе двадцать пять лет — она живет в Колд-Вэйне, в мегаполисе к северу от Тан-Града. Увязла в грехах и в беспорядочных связях, пристрастилась к тяжелым наркотикам. Под действием дурмана впервые забрала чужую жизнь, и ей это понравилось. Эйфория, облегчение, возбуждение! Она снова захотела испытать нечто подобное. И испытала.

Эльзе сорок лет — она вынуждена переезжать из города в город. Запах крови пленит ее, будоражит, подталкивает искать новую жертву. Сперва она убивала опасную нечисть, руководствуясь благими намерениями. Часто испытывала угрызения совести от содеянного, постоянно думала, что с ней что-то не так, что она больна. Ее посещали мысли о самоубийстве, но Эльза их прогоняла и убеждала себя, что поступает правильно, избавляя мир от нечисти. Она придумала свою особую философию жизни, которую никто не понимал. Она идеализировала смерть.

Одинокая и непонятая, с годами Эльза растеряла все крупицы благоразумия и в итоге осознала, что ей плевать на мир, и на нечисть, и на понятие «благое деяние», ей просто хочется видеть смерть и страдания. И тогда она переключилась на других существ: на магов и людей, на взрослых и детей. Их проще убивать и можно есть. Нечисть-то нельзя, ведь она ядовита, а люди и маги другое дело. Чем моложе, тем вкуснее. И никаких улик. Эльза упивалась смертью, ей нравилось дарить мучения и наблюдать, как жизнь покидает чужое тело, как с чьих-то губ срывается последний стон. Поедать плоть ей нравилось не меньше.

Эльзе пятьдесят лет — ее приговорили к пожизненному заключению, к каторжной работе до скончания лет. Она стала более жестокой, хладнокровной, невосприимчивой к окружающей действительности.

Эльзе сто десять лет — власть в империи сменилась и демоницу отпустили на свободу, в новый мир, куда она так идеально вписалась со своими пристрастиями. Но Эльза все еще была одинока. Только она и ее мысли, куда более кровожадные, чем прежде.

Эльзе сто тринадцать лет — она больше не одна, у нее появился кумир, наставник, обожествляемое существо, имя которому Инари Йорт. Тысячелетний взял Эльзу под свое крыло, укоренил в ней безумие, раздул огонь ее сумасшедших желаний. Она вспомнила, каково это быть любимой. Но все ее чувства уже были осквернены, безвозвратно заражены безумием. Для нее похоть стала любовью, боль — наслаждением, смерть — покаянием. Реальный мир и мир Эльзы Вайми смешались воедино.

Я закончила копирование личности, едва сдерживаясь, чтобы не сбросить с себя эту гадкую личину раньше времени. Воспоминания Эльзы отвратительны и больны, они как пытка для здорового разума. У краймеров есть способность — забывать прошлые личины, стирать из памяти все ненужное… вот только эта способность, как и многие другие, появляются после успешной инициации. Краймеры отдают Тьме свои души, свои чувства, а взамен получают ее благословение в виде особых способностей и сил. Моя инициация не была успешной, так что я помню все свои личины… они как эхо звучат в сознании, бессмертные отголоски прошлого. Я научилась их игнорировать, но каждая новая личина неминуемо оставляет след. Небольшой шрам на душе, царапину в памяти. Я будто прожила сотни жизней, притом что сама почти не жила.

«— Как ты еще не сошла с ума? — спросил однажды ХанЯщер.

Я улыбнулась.

— Не знаю. Может, уже сошла».

Тело демоницы оказалось до крайности неуютным. Два с половиной метра роста, когти, как у хищной кошки, небольшие клыки, от которых болели десны, и усиленное в десятки раз зрение.

Несколько часов я потратила, пытаясь привыкнуть к новой личине. Это важно. Я должна стать Эльзой Вайми, ее достоверной копией. Не только внешне, но и внутренне. Думать, как она, говорить, как она. Если Инари Йорт заметит подделку — быть беде. Тысячелетний меня заживо сожрет, причем в самом что ни на есть прямом смысле.

Взяв зорг Эльзы, я сняла с него блокировку, зашла в сообщения и пролистала всю переписку с Инари. Они любовники, точнее своеобразные друзья с общими интересами. Периодически встречаются, охотятся вместе, вовсю придаются извращениям. У тысячелетнего много женщин, но Эльзу это не смущает. Она его боготворит, считает, что любит. Мне никогда не понять таких отношений.

«Не спится… Думаю о тебе!» — написала я Инари, придерживаясь линии поведения Эльзы. — «Может, встретимся?»

Ответ пришел нескоро, только под утро:

«Нет. Я занят».

Эльза бы пожала плечами и продолжила стоять на своем:

«Но я ооочень по тебе соскучилась! Мы давно не виделись… На меня совсем нет времени?»

На этот раз ответ пришел незамедлительно:

«Совсем».

Хм… Я мрачно уставилась на экран зорга.

Тысячелетний был непостоянен, жесток, язвителен и лицемерен, но при этом держал Эльзу в узде. Она убивала только тех, на кого указывал Инари (по какому принципу он выбирал жертв, Эльза не знала) — никаких младенцев и юных дев, что временами ее сильно расстраивало, но она уважала и любила тысячелетнего, а потому не говорила ни слова против, да и вообще без его разрешения практически ничего не делала. Он ее тотально контролировал, особенно первые годы, тем самым помог Эльзе более-менее социализироваться в обществе и снизить ее уровень потребности в новых убийствах.

Зорг снова завибрировал. Новое сообщение от Инари.

«Ладно. Приезжай вечером. Покажешь, насколько ты соскучилась».

Ну вот и договорились…

ГЛАВА 14

Ресторация «Мантикора» открывалась с наступлением сумерек, в одиннадцать часов по изерийскому времени. Обычно Эльза встречалась с Инари именно в «Мантикоре» — это основное заведение тысячелетнего, в котором он проводит большую часть своего времени.

К моменту открытия я полностью вжилась в роль Эльзы. Прошлась по магазинам, купила бандажное платье с открытыми плечами и фигурным декольте — все во вкусе демоницы и, собственно, Инари — туфли и атласные перчатки в тон платью.

Урок с Гаяром Троем я усвоила. Демоны не верят, что у тысячелетнего может случиться сердечный приступ. А секретная служба не любит оставлять уголовные дела нераскрытыми. Так что Инари станет жертвой влюбленной и неуравновешенной подружки, которую захлестнула ревность. Вполне обыденная ситуация, как по мне.

В общем, план таков: я убиваю Инари при помощи яда (да-да, знаю, что это рискованно), возвращаюсь к Эльзе, создаю ей ложные воспоминания, сбрасываю личину и растворяюсь в ночи. Стражи, обнаружив труп тысячелетнего, снимают отпечатки ауры на месте преступления и просматривают записи с видеокамер. Они идентифицируют Эльзу как убийцу, врываются к ней домой, арестовывают и изымают память. В ее ложных воспоминаниях (которые никто не сможет отличить от настоящих, разве что другой краймер), стражи видят, как она убивает Инари. После чего Эльзу приговаривают к смерти и казнят на центральной площади. В теории все просто. На практике не исключаю проблем с ядом… Агно сказал, что тысячелетних невозможно отравить, они чуют яд за версту. Ну посмотрим, как Инари учует «Поцелуй смерти». Это необычный яд, но одновременно с этим опасный. Наемники «Поцелуй смерти» не используют уже очень давно, как и все прочие вариации этого яда, боятся за свою жизнь, но у краймеров есть преимущество. Любой яд на нас воздействует медленней, чем на прочих существ. «Поцелуй смерти» опасен тем, что наемнику приходится наносить его на свое тело, обычно на губы, как помаду. Если яд не смыть через пять минут после нанесения и не выпить противоядие, летальный исход неизбежен. (У краймеров пять минут увеличиваются до часа.) Зато этот яд вряд ли почувствует даже тысячелетний. Ни вкуса, ни запаха, энергия смерти смешивается с аурой наемника и полностью исчезает. Но если с ядом не получится — буду импровизировать. В крайнем случае взорву на хрен эту «Мантикору» со всеми работниками и гостями, любителями человеченки.

До квартала Знати я долетела на высокоскоростной капсуле под управлением андроида — привычный способ передвижения Эльзы. Еще в капсуле открыла флакон с ядом и осторожно нанесла вязкую жидкость поверх алой помады. Взглянула в зеркало — идеально.

Эльза была эффектной демоницей. Высокой, статной, грациозной. Имела утонченные черты лица и потрясающую фигуру с пышными формами. Не удивительно, что я ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Мне казалось, что даже андроид посматривает на меня с желанием уединиться. От этого почему-то становилось смешно. Видимо, нервное. Играть с тысячелетними то же самое, что ходить по минному полю. Никогда не знаешь, к чему приведет следующий шаг. То ли ты подорвешься и умрешь, то ли твой противник, то ли взрыв будет столь сильным, что умрут оба. Я привыкла устранять птиц более низкого полета, но и с тысячелетними стервятниками при желании справлюсь. Хуже краймеров все равно никого нет.