Саарга, мать его! Я всегда считала сказания о «пожирателях душ» лишь байкой, жуткой страшилкой, которой пугают непослушных детей.

— Что ты сделала с Эльзой, девочка? — за судьбу своей демоницы Инари явно не переживал. Ему было любопытно.

— Лучше задайтесь вопросом — что я сделала с вами, господин Йорт?

Пять минут истекли. Время тысячелетнего вышло. Теперь можно не бояться. Из его светлых глаз покатились темные кровавые слезы. Инари недоуменно коснулся своего лица, посмотрел на окровавленные пальцы, затем как-то неестественно спокойно на меня.

— Яд… — догадался он.

Я кивнула.

— Очень опасно переходить дорогу тысячелетнему, дитя.

— Мертвому тысячелетнему дорогу перейти можно.

— С чего такая уверенность, что я не бессмертен?

— Все существа смертны в той или иной мере. Бессмертных в нашем мире не существует.

Демон хитро сощурился.

— Но не всех существ рады видеть в царстве Мертвых.

— Людоеду там точно обрадуются.

Все произошло быстро. За считанные мгновения, как и должно было произойти. Мощное тело демона свела судорога. Инари упал на пол и забился в конвульсиях, захлебываясь собственной кровью. «Поцелуй смерти» не щадит никого.

Убедившись, что тысячелетний мертв, а в кабинете нет камер и других записывающих устройств, я ринулась в уборную. Долго и тщательно смывала с себя остатки яда и разводы крови. Раны, нанесенные когтями демона, заживают долго даже на краймерах. А уж сколько будут заживать раны от клыков тысячелетнего, страшно представить. Он прокусил мне губы, оставил жуткие отметины на подбородке.

Вернувшись обратно в кабинет, я достала из пространственного кармана противоядие и выпила необходимую дозу. После чего уселась в кресло демона и открыла его ноутбук. Тот документ, подписанный В. Иара, не давал мне покоя на инстинктивном уровне, чутье подсказывало, что я упускаю нечто важное, значимую часть мозаики. Но ноутбук затребовал пароль, которого я не знала. Жаль. Взломать эхо-технику не смогут даже киберпреступники.

Покидая ресторацию, я прошла мимо хостеса, Эрина Фроста, шепнув тому на ухо:

— Кажется, господину Йорту стало плохо.

— Вызвать лекарей? — забеспокоился Эрин.

— Лучше сразу некромантов. Лекари, боюсь, уже не помогут.

Как же я ошибалась…

ГЛАВА 15

Я изменила Эльзе воспоминания. Качественно, детально, правдиво. Стражи, изъяв ее память, узнают, что она всегда ревновала Инари, яростно желала быть его единственной с самой их первой встречи. Но за четыре года демоница так и не добилась от него взаимности. Чувство несправедливости сжигало ее изнутри, обида сводила с ума. Все закончилось тем, что Эльза «перегорела», решила избавиться от своей слабости и положить конец мучениям — она купила яд и отравила Инари. После убийства ей стало легче. Раскаяния она не испытывает.

Колбу с ядом я спрятала в личных вещах Эльзы, а противоядие от «Поцелуя смерти» положила в аптечку. Испачканную в крови одежду бросила в корзину для грязного белья. Все улики налицо. Убийство Инари стражи раскроют в два счета.

На Эльзу я наложила сонные чары, которые бесследно спадут, как только за ней прибудет отряд быстрого реагирования. После пробуждения она и сама будет искренне верить в то, что убила Инари. Ложные воспоминания неизбежно внесут изменения в ее больное сознание.

Закончив с подтасовкой улик, я полностью очистила апартаменты от шлейфа своей истинной ауры, вернула назад сигнализацию и восстановила магическую защиту. Сбросила с себя гадкую личину и выпила оборотное зелье. Из квартала Ночи я переместилась в Нищенский, усыпила одного бродягу и забрала его ауру, взамен оставив бездомному приличную сумму сотнеров. После чего посетила еще несколько кварталов и прокатилась на воздушном метро. Это дополнительная мера безопасности, совсем необязательная, но я сочла нужным перестраховаться. Я опасалась вовсе не стражей и не преследования. Я боялась, что краймеры — новые ищейки клана, которые наверняка уже в Тан-Граде и вовсю меня разыскивают, — заинтересуются смертью очередного тысячелетнего, ведь они точно знают, кто убил Гаяра Троя. А выследить краймера может только другой краймер…

* * *

День не заладился с самого утра. Я проснулась и первым делом зашла во всемирную сеть. В интернете не было ни слова о смерти известного ресторатора. Включила телевизор, и та же самая картина. Никто не говорил о Инари Йорте. Я набрала номер «Мантикоры»… ресторация работала в привычном режиме, приветливый администратор предложил мне забронировать столик на воскресенье. Я вежливо отказалась, чувствуя, как у меня начинают подрагивать руки.

Либо власть очень тщательно скрывает смерть тысячелетнего, либо я даже и не знаю, что думать.

«С чего такая уверенность, что я не бессмертен?»

— Когда я уходила из «Мантикоры», бездыханное тело Инари Йорта лежало на полу без единого признака жизни! — доказывала я Агно по видеосвязи (канал мы использовали не отслеживаемый ни одними технологиями, связь держалась исключительно на магических эхо-линиях). — Его сердце не билось. Легкие не работали. Яд сжег Инари изнутри, разорвал его ауру в клочья. Демон был мертв, без вариантов.

Агно выглядел взволнованным. Прекрасно его понимаю! Внезапно оживший тысячелетний безусловно всем добавит проблем.

— Может, его реанимировали?

— Кто?! Всемогущие ангелы в белых халатах? — фыркнула я. — Его внутренности превратились в желе. Там нечего было реанимировать.

— Знаешь… Я в детстве слышал сказания о сааргах. — Агно нахмурился. — Всякие небылицы из лунной мифологии. В них говорилось, что саарги поглощают души смертных, вследствие чего сами становятся бессмертными.

— Ага. В тех же сказаниях упоминалось, что саарги зажигают ночью звезды и рисуют на небе луну. Легенды — не самый надежный источник информации.

— Но согласись, — настоял Агно, — во всех легендах есть небольшая доля правды.

— Надеюсь, легенды про сааргов были полностью построены на лжи. Иначе становится жутко…

Меня проняла дрожь от мысли, что Инари жив.

«Очень опасно переходить дорогу тысячелетнему, дитя».

— Если Инари лунный саарга, — продолжил Агно свою мысль, — который обрел бессмертие, как сказано в легендах, то он неуязвим. Умерев, всегда возрождается.

— И что мне теперь делать?

— Придумать, как его обезвредить.

— Ну да, — съязвила я, — это ж плевое дело!

— Если саарга нельзя убить, значит можно заковать в цепи и морить голодом до тех пор, пока он не превратится в живую мумию. А уж удобный склеп мы ему подберем.

Или он нам… что более вероятно.

* * *

Инари аэр Йорт.

Квартал Знати, Тан-Град.

Неприветливая, но горячо любимая реальность встретила Инари вымораживающим холодом. Тысячелетний поморщился, открывая глаза. В горле по-прежнему першило от яда, взгляд был затуманен, и тело ломило, как после хорошей драки.

— А я так надеялся, что ты сдох окончательно… — презрительный голос охотника подействовал на демона отрезвляюще.

Инари сглотнул скопившуюся во рту кровь и хрипло спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Мне позвонил Эрин, сказал, что ты умираешь. Вот я сразу и примчался.

— Чтобы помочь?

— Чтобы первым плюнуть на твой труп.

Инари поднялся на ноги, со стоном привалился к стене и сфокусировал расплывчатый взгляд на охотнике. Райвен по-хозяйски расположился в его кабинете, уселся во главе стола, ничуть не страшась опасной близости с пожирателем душ. Когда-то они были врагами, теперь же благодаря усилиям Винкеля Иара стали вынужденными союзниками, лидерами скрытой оппозиции, хотя неприязнь друг к другу безусловно испытывали.

— Ты теряешь сноровку. — Райвен издевательски поцокал языком. — Тебя убила девчонка.

— Профессиональная наемница.

— Девчонка.

— Опытный краймер.

— Девчонка, о которой я предупредил заранее. И тем не менее ты с ней не справился.

Инари усмехнулся.

— Да плевать! — сдался он. — Мне в любом случае все понравилось. Яд — женское оружие. Женщины бывают коварны, а чем они коварней, тем соблазнительней. М-м-м. — Предвкушающая улыбка исказила бледные губы саарга. — Теперь хочу познакомиться с ней поближе. С краймером. И это будет оооочень приятное знакомство… для меня. И незабываемое для нее.

Лицо охотника ожесточилось.

— Держи свои лапы подальше от краймера.

Саарга удивленно вздернул бровь.

— С чего бы это?

— Девчонка нужна мне живой. Она сильная, пригодится.

— Она предана Самуэлю, — напомнил Инари.

— Она работает на Самуэля, — поправил Райвен. — Наемники имеют привычку менять нанимателей в зависимости от своей выгоды.

— Ты хочешь отнять у бедного мальчика Самуэля все его игрушки? — Тысячелетний понимающе расхохотался. — Его вампиров, демонов и даже наемников?

— Мне нужен только краймер. Винкелю только вампиры. Необходимо заручиться поддержкой клана Оэ, прежде чем мы выведем Самуэля из игры. Остальные его последователи…

— Их можно съесть? — воодушевился саарга.

— Никого нельзя есть! Пока что.

— Ладно, — печально согласился он, — я подожду. Еды у меня хватает.

На самом деле Райвена, как и прочих существ оппозиции, включая Винкеля и Инари, больше тревожили вампиры, нежели полукровный демон со своими доверенными. Рано или поздно Самуэль совершит ошибку — это вопрос времени — Кларэль узнает о его желании занять престол и не мешкая отправит полукровного брата на небеса. Во-первых, подобная ситуация поставит под угрозу все революционные планы. Кларэль станет подозрительным, подчистит ряды своих приближенных и ужесточит законы. Не говоря уже о том, что большую часть населения подвергнут ментальным проверкам. Во-вторых, никто из оппозиции не желает смерти Самуэлю. К полукровке относятся лояльно, однако на престоле его видеть не желают в силу различных, в основном объективных причин. И в-третьих, вампиры одни из самых преданных существ. Они будут мстить за смерть Самуэля и виновным и безвинным тоже. После того как Самуэль снял с их расы проклятие солнца, кровопийцы стали воспринимать его как одного из своих верховных. (К слову, это проклятие мог снять любой потомок архидемона, то есть Мируэля, тем не менее все члены императорской семьи решили, что древнее проклятие должно оставаться в силе ради безопасности других рас. С первых дней зарождения мира существуют создания Ночи и создания Света, и никто не вправе это менять). Самуэль пошел против семьи, позволив кровопийцам разгуливать при свете дня. Для вампиров его поступок очень многое значит… и вот тут-то начинаются проблемы.