Вампиры — агрессивная раса, вспыльчивая и крайне мстительная. Когда Кларэль пришел к власти, он включил вампиров в список существ, подлежащих немедленному уничтожению, и тем самым настроил против себя всех детей Ночи и на юге, и на севере. Глава клана Оэ смог убедить императора, что их раса не представляет серьезной угрозы. Приказ на уничтожение был отменен, но вампиры знают, что это не навсегда. Однажды приказ возобновят. Семь лет кровопийцы живут в напряжении, в ожидании неизбежной войны. Так что если с Самуэлем или с другим верховным что-либо случится по вине демонов, вампиры не станут стоять в стороне. Прольется кровь. Океан крови невинных. Оэ могущественный клан и самый влиятельный, его поддержат северный и сумрачный кланы, а также независимые вампиры. Кровопийцы разожгут войну…. но закончит ее Кларэль. Император уничтожит целые расы, миллионы существ, представители которых посмели встать на сторону Самуэля.

Исправлять чужие ошибки не впервой для Райвена, впрочем, как и предотвращать катастрофы мирового масштаба. Чтобы избежать войны, нужно своевременно взять ситуацию под свой контроль. В данном случае под контроль нужно взять вампиров. А Самуэля незаметно убрать с поля боя.

— Кстати о твоей еде. — Охотник осуждающе посмотрел на пожирателя душ. Инари фыркнул, не оценив подаренный ему высокомерный взгляд. — Южные тюрьмы опустели за последние годы… Может, сбавишь обороты? Пока это не привлекло внимание.

— Даже не начинай! — зарычал саарга. — Я ем тощих, мерзких заключенных, вместо того чтобы питаться нормальным мясом и светлыми душами. Я слабею, становлюсь похожим на побитого пса, которого посадили на цепь и оставили помирать. Все эти ваши грешные людишки, как вонючие кости с барского стола.

— Не делай вид, — осадил его Райвен, — что Кларэль не поставляет тебе невинных людей. Для охоты и для «Мантикоры».

— Поставляет, — не стал отрицать Инари, — каждый месяц. Но я их не ем, у нас же с Винкелем гребаное соглашение — теперь я белый и пушистый, как выставочный пудель. Людей Кларэля лично я не трогаю — их шинкуют в еду и подают гостям ресторации без моего участия. Император приказал включить людей в меню, и я, как послушная сучка, с готовностью исполняю приказ. Никто же не хочет, чтобы Кларэль заподозрил неладное? Но иногда меня посещает такое чувство, — тысячелетний скривился, — будто я сменил одного хозяина на другого. Но Кларэль меня хотя бы за ушком чесал, в то время как Винкель сразу же надел намордник и отхлестал плетью.

— Жалеешь, что предал Кларэля?

— Я его в колыбели хотел задушить, как только он родился. Его душа уже тогда была чернее самой Тьмы. Я сразу понял, что из маленького, пухлого младенца вырастит настоящее чудовище.

— Что ж не задушил? — проявил любопытство охотник.

— Мируэль, — просто ответил саарга. — Я не мог так поступить с первенцем Мируэля.

— Жалость?

Инари мотнул головой.

— Не жалость, а уважение. Мируэль был великим демоном. Он заслужил мою преданность еще задолго до того, как спас наш вид от проклятия Большой Луны.

— Катализатором того проклятия, — напомнил Райвен язвительно, — стало безрассудное уничтожение всех нижестоящих к демонам рас. Тысячелетние нарушили мировой баланс… ты в том числе. И поплатились за это сполна.

— Да, был грешок — случайно уничтожили планету. Признаю и каюсь. Зато в отличие от Кларэля и остальных, я повторения того печального инцидента не хочу. Мне здесь нравится, в этом мире и в этом городе.

— Но ты здесь почти никому не нравишься. Не думал стать вегетарианцем?

— Обязательно подумаю, как только Винкель займет престол. Сейчас ему нужны мои силы, а силы я беру, поглощая чужие жизни и души.

Охотник обреченно вздохнул и, не прощаясь, направился на выход. Правда, у двери затормозил и, взглянув на саарга, решил повторить для ясности:

— Наемница моя. Не приближайся к ней! Она нужна для дела.

— Да ладно, ладно! — Тысячелетний поднял руки в шутливом жесте. — Бери свою наемницу и делай с ней что хочешь. Я не претендую.

Однако свое обещание Инари не сдержал.

ГЛАВА 16

Гаденыш жив! Инари Йорт. Теперь это стало очевидным. Однако многое меня тревожило. Почему он не заявил стражам о покушении на свою жизнь, так же как и не сообщил императору о присутствии краймера в столице? Капитан городской стражи не получал никаких заявлений о покушении ни от самого Инари, ни от его приближенных. Вопрос один — почему? Саарга не стал меня преследовать, не сдал стражам, не предупредил императора…

— Не пытайся понять тысячелетнего, Лиана, — посоветовал Агно, наблюдая за моими внутренними терзаниями уже третий день подряд. — Его мысли, его эмоции, мировоззрение и чувства отличаются от наших.

— Знаю. — Я с прищуром посмотрела на низшего демона. — Но разве тебе не кажется его поведение подозрительным? По-настоящему подозрительным.

Я все думала об Инари, о его нетипичной реакции на появление краймера под личиной Эльзы… Он не удивился, не разозлился, не испугался. Ничего. Инари будто предчувствовал, что я появлюсь. Ждал меня. А может и нет. Может, Агно прав, и я зря себя накручиваю, ищу несуществующий подвох.

— Его поведение, — твердил низший демон, — полностью соответствует тысячелетнему саарга.

Нет! Я покачала головой. В том то и дело, что абсолютно не соответствует!

— Как тысячелетний саарга он должен был меня убить. Как доверенный Кларэля он должен был сообщить о краймере. Но не сделал ни того, ни другого…

Я устала гадать. Взяла кристаллы быстрого перехода с прикроватной тумбы и вытащила из-под матраса полуночный кинжал. Пора прогуляться.

— Лиана! — Агно схватил меня за руку, но тут же отпустил, вспомнив, что я вообще-то ядовитое существо и меня как бы опасно трогать. — Ну куда ты собралась?

— Поговорить с саарга, — не стала лукавить я, разбивая один из кристаллов и открывая пространственный переход в квартал Знати. — Я все равно не знаю, как его убить или даже как обезвредить. Ни одной идеи нет. И пока я прячусь в четырех стенах, как вооруженный таракан, ожидая нападения краймеров, саарга и еще бог знает кого, новых идей у меня точно не появится.

— Не делай глупостей! — всерьез забеспокоился Агно. Точнее, мои чары заставляли его обо мне беспокоиться. — Он же тебя сожрет.

— Сомневаюсь.

— Он саарга!

— А я краймер. Мы с ним монстры, так что общий язык найдем.

Агно было ринулся в портал следом за мной, но быстро передумал. В отличие от меня, ему было, что терять. Свою жизнь демон ценил и понапрасну не рисковал. У него была семья, друзья, призвание, достойная работа (скорее всего вербовщика, но я не уверена), еще у него были надежды, много надежд и ожиданий, он ими светился. А что было у меня? В данный момент лишь вопросы без ответов.

Портал доставил прямиком к «Мантикоре». Ресторация не работала: сейчас ясный день, до открытия еще несколько часов. Но я точно знала, что тысячелетний внутри. Чувствовала его холод даже на расстоянии, сквозь стены и магию.

Я отступила от ресторации. Зайти в здание, значит попасть в ловушку. Нужно выманить Инари на улицу, здесь полно свидетелей, прохожих, опять же камеры повсюду — более безопасно. Если слово «безопасно» применимо к саарга.

Я задумчиво осмотрелась. Взгляд зацепился за черный внедорожник, одиноко стоящий на парковке. В голове сразу же всплыли воспоминания Эльзы. Людоед предпочитает машины летающим капсулам. Внедорожник принадлежит ему. Красивый, блестящий на солнце, новенький и безусловно дорогой. Мужчины любят игрушки. Инари свои так точно. Он собственник до мозга костей. Не позволял Эльзе прикасаться к своим вещам и жутко злился, когда она его не слушалась. Но Эльзе было все равно, она продолжала его любить своей особой больной любовью. При этом даже и не догадывалась, что любит саарга. Инари держал свою сущность в тайне.

Я создала пульсар разрушительных размеров, подошла к внедорожнику и… лобовое стекло разлетелось от взрыва. Тут же заорала оглушительная сигнализация. Прохожие начали озираться. Все ближайшие камеры устремили объективы на парковку. Внимание к себе я гарантированно привлекла. Теперь остается ждать.

Не прошло и минуты, как взбешенный тысячелетний выбежал из «Мантикоры». Я с усилием подавила в себе инстинкт самосохранения, прислонилась плечом к дверце внедорожника и улыбнулась демону самой невинной улыбкой, на которую только была способна.

Приблизившись, Инари отключил сигнализацию, осмотрел машину и разбитое стекло, затем перевел яростный взгляд на меня и резонно спросил:

— Ты самоубийца?

— Просто убийца, — поправила я. — Без «само».

Саарга прищурился. Его зрачки сузились. Снова меня сканирует, мою душу.

— Краймер, — без труда определил он.

— Людоед, — передразнила его высокомерный тон.

— Что ты здесь делаешь?

— Да вот решила узнать, как ваше самочувствие, господин Йорт, — проявила я наигранную любезность, накидывая на нас вуаль тишины — защиту от любопытных ушей и звукозаписывающих устройств. — В прошлую нашу встречу вы случайно подавились ядом, задохнулись и в судорогах умерли.

— Случайно, да?