Наставник старался выбирать мне в пару слабых демонят лет шести-восьми, но даже самые хилые из его учеников с радостью выбивали из моих рук волкер, а из меня дух. И уже на третий день занятий я не чувствовала пальцы на руках… их безжалостно отбили руническими палками. Но подобные сражения были необходимы для развития силы, поэтому, стиснув зубы, я держалась, хотя порой становилось очень сложно. Сложно до слез.

Брухо разрешал отдыхать по три часа в день, не считая ночного времени. Но с учетом того, что сутки в Цэрбесе длятся тридцать шесть часов, из которых только шесть уходят на сон, а все остальные на активную деятельность, три часа — это несчастные крупицы, которых едва хватало, чтобы успеть поесть, сполоснуться под душем и смазать раны санбресом, соком из лечебных плодов жизни.

А ближе к вечеру наступало «мое любимое» — тренировка по развитию самого важного инстинкта, без которого в Цэрбесе долго не протянуть. Инстинкта выживания. Большинство демонят с развитыми магическими способностями и отменными инстинктами хищников справлялись с костяными гончими на раз-два. Псы теряли след молодых демонов и, виновато скуля, прибегали к хозяину. Но были и те, кто, как и я, не уходил от преследования, потому что не слышал своих инстинктов или слышал их, но слабо. В такие моменты Брухо называл нас жалкой едой и грозил скормить своим псам. Демонята без дара бессмертия затравленно косились на наставника, для них подобная угроза была существенна. Но никто из учеников анлихора не жаловался, все дорожили и гордились им, и даже две воинственные девочки-демоницы — единственные ученицы Брухо, кроме меня.

Обычно все демоны, которые попадают в гнездо Лирэй в юном возрасте или же рождаются здесь, проходят обучение у двух других наставников. Те в ускоренном режиме пробуждают у детей основные инстинкты и по возможности обучают их поверхностным азам бытовой магии и силе. Брухо же берет на полноценное и длительное обучение определенных демонят, либо самых способных по его мнению, либо тех, кто ходит за анлихором хвостиком и нереальным упорством добивается своего места среди учеников демона войны.

В гнезде Лирэй все знали, каких невероятных успехов достигают демоны, которых тренировал Брухо с самого детства. Некоторые из его учеников покидали стихийное гнездо и создавали собственные гнезда, кто-то оставался в стихийном гнезде и занимал приближенные к инспектору места, а кого-то принимали на работу в службу контроля и в высший сенат демонов — а это очень многое значит в Цэрбесе. Сильными здесь не рождаются: и магию, и способности необходимо развивать наравне с инстинктами. Но только с хорошим учителем есть шанс освоить демоническую силу в совершенстве.

Ученики Брухо ценят его и с благоговейным трепетом ловят каждое слово из уст своего наставника. Я часто замечаю, с каким уважением на него смотрят демонята и с каким ужасом посматривают взрослые демоницы…

Многие женщины в гнезде боятся Брухо, и если верить слухам, которые постоянно разносит Нэн и избранные демоницы Сэйна, их страх перед боевой персоной анлихора напрямую связан с его же женой — Альби. Точнее, с отношением Брухо к своей нелюбимой бедной женушке из Крайгана. Я стараюсь не обращать внимания на пустую болтовню, про меня тоже много чего болтают в гнезде, и отнюдь не лицеприятного, надуманного и преувеличенного в десятки раз, но если хоть часть из того, что рассказывают о Брухо, правда — я ой как не завидую его жене. Совсем не завидую. По законам Цэрбеса жена всегда должна находиться рядом с мужем. Разводов ни в Цэрбесе, ни в Крайгане не предусмотрено, поэтому демон, поклявшийся перед богами Анграхара защищать демоницу, не смеет разорвать свою клятву, если не желает лишиться всей своей магической силы… а подобные прецеденты случаются частенько. Поэтому у Брухо нет иного выбора, кроме как терпеть навязанную ему жену из другого мира ради сохранения собственной врожденной и развитой силы.

— Прекрати это делать! — внезапный приказ заставил меня отвлечься от мыслей и вернуться в насущную реальность.

Мы с Брухо вышли из леса. Костяные псы неотрывно следовали за нами по пятам всю дорогу до южных скал. Один из псов, тот, что поймал меня сегодня, злобно скалился и периодически подталкивал в спину, вынуждая идти быстрее. Псы были до ужаса вредными, в точности как их хозяин.

— Прекратить делать что? — хрипло переспросила я у Брухо, растирая шею. Кожа нещадно горела после удушья извилистых веток, и горло болело, так что говорить было тяжело.

Наставник недобро взглянул на меня через плечо. Его серые глаза, стальные и холодные, предостерегающе блеснули.

— Прекрати думать о моей жене. — Брухо раздраженно мотнул головой. — Это ужасно портит мне настроение.

Ах, ну да… Я поморщилась. Анлихор с приобретенной и развитой способностью телепатии, одной из самых сложных ментальных способностей, которую удается освоить единицам. Что может быть лучше жестокого наставника, способного читать мысли?

— Я не думаю о вашей жене, Брухо, — буркнула я в ответ, — и о вас тоже. Даже не мечтайте.

Телепатия позволяет Брухо не просто копаться в моих мыслях, читать прошлое и совать свой длинный нос в самые что ни на есть личные дела, в которых посторонним нет места — с помощью телепатии Брухо безошибочно определяет все мои страхи, желания и слабости и использует их против меня в обучении.

Вернувшись к арене, наставник отпустил демонят, которые еще сражались на волкерах в лучах заходящего солнца. Уставшие за день демонические дети обессиленно рухнули на землю, побросав свои волкеры. Все, как один, грязные после пробежки по лесу, в рваной одежде и с ног до головы мокрые от пота. Я выглядела не лучше. Нэн — одна из десяти смотрительниц гнезда — замучилась менять мою форму. На месяц, а месяц в Цэрбесе длится почти пятьдесят дней, избранным демоницам, приближенным к хозяину, выдают по десять комплектов одежды. Естественно, мне этих десяти комплектов не хватает даже на две недели. Одежда рвется о шипы кинели на арене, либо в лесу, или во время тренировок на волкерах. Нэн сокрушается над моим внешним видом каждый раз, когда мы пересекаемся с ней в замке.

— Идите спать! — на ходу крикнул Брухо демонам, развалившимся на земле. — Завтра с восходом, чтобы все были здесь.

Я остановилась у арены, чтобы немного перевести дыхание.

Брухо, не задерживаясь, в один прыжок перемахнул через ядовитый кустарник, собрал волкеры и, не прощаясь, направился в сторону своей хижины. Я проследила, как его широкая спина, иссеченная множеством безобразных шрамов, скрывается между деревьев.

Остальные наставники проживают в замке, в общем-то, как и все другие демоны, которые вносят неоценимый вклад в жизнь и развитие стихийного гнезда. Но Брухо никогда не появлялся в замке, не заводил дружеских отношений ни с кем, за исключением Регхара, и, по словам Эриша, несколько сотен лет назад построил себе домик в южной части леса Висельников, недалеко от учебной зоны. У Сэйна не оставалось выбора, кроме как закрыть глаза на желание Брухо сбежать от суеты гнезда и лишнего общения с другими демонами.

Когда ученики анлихора постепенно стали расходиться по своим жилым особнякам, я стерла со лба пот и, следуя их примеру, поплелась к замку. Мысли об освежающем душе, сытном ужине и мягкой кровати придавали мне сил.

Последнее время я здорово недосыпала и с трудом подстраивалась под строгий распорядок Брухо. Ранний подъем с восходом солнца — индивидуальные занятия с наставником — тренировки на арене с молодыми демонами до самого вечера — пробежка по лесу Висельников — ужин — библиотека — и непродолжительный сон.

Каждый вечер после тренировок и сытного, хоть и безвкусного, ужина из кровавых овощей, которые рабочие демоницы выращивали на территории гнезда, я принимала душ, смазывала раны и отправлялась в стеклянную библиотеку замка, куда Сэйн любезно открыл мне доступ.

Библиотека превзошла все ожидания — многоуровневая, с бесконечными рядами стеллажей и парящими в воздухе книгами. Там нашлись и древние энциклопедии по всем ныне существующим в Цэрбесе видам демонов, и толстые фолианты по истории Цэрбеса, и справочники по бытовой и стихийной магии, и целая куча совершенно ненужной мне литературы по освоению той или иной силы у высших демонов. Но в целом я была дико довольна хозяйской библиотекой и за изучением истории и порядков Цэрбеса проводила около двух часов каждый день. Я считала, что это необходимо в моем положении, ведь если жизнь в Цэрбесе неизбежна, а это очевидно, то нужно хоть немного понимать и разбираться в культуре демонов, так сильно отличающейся от культуры людей, как и в ценностях, и законах этого мира, которых просто не счесть.

В библиотеке я заседала допоздна, пока от усталости не начинали слипаться глаза. А уж чего в обиталище знаний делать определенно не стоит, так это засыпать и оставлять книги без присмотра, иначе есть риск, что они разбегутся по всему замку. Со многими книгами в библиотеке вообще проблем не огребешься. Если хочешь что-то почитать, для начала это «что-то» необходимо поймать, погладить и приручить. Кусались книги очень больно и пальцы прихлопывали между страниц, а иногда специально путали предложения и меняли буквы в тексте, так что вместо исторической книги получалась какая-то околесица наподобие инструкции к подъемной платформе.