— Я спрошу у него. Уже еду. Целую. Пока!

Я заметалась, заканчивая сборы. Буквально за пару минут высушила волосы, стянула их в строгую прическу, безжалостно воткнув кучу шпилек. Немного косметики, приготовленный заранее наряд в стиле «casual»: темные зауженные брюки, темные лодочки, светло-зеленая рубашка и накинутый на плечи бежевый пиджак с подвернутыми рукавами. Стильно и не слишком чопорно. Надеюсь, мама одобрит. Вкус у нее отменный.

Перед уходом заглянула в спальню, где помещалась только широкая кровать и небольшой зеркальный шкаф. Эх, наверное, многие женщины отдали бы оба глаза за возможность увидеть то зрелище, которое предстало моему взгляду.

Поперек кровати раскинулся образец мужского великолепия. По крайней мере, так последние несколько месяцев утверждали практически все гламурные журналы моды и красоты.

Вульф Аллен — белокурый двадцатидвухлетний «ангел подиума» с лицом прекрасного принца и совершенным телом. Даже во сне он ухитрялся выглядеть соблазнительно и так, словно его собирались снимать для очередной рекламы парфюма.

Все, кто знал, что мы с ним встречаемся, в восторге закатывали глаза и утверждали, что дети у нас получатся просто невероятно красивые. Ум при этом тактично предпочитали не упоминать.

Подходить и будить «ангела» нежным поцелуем я не собиралась. Просто сдернула одеяло, подождала, пока стихнет поток сонного ворчания, и сообщила:

— Запасные ключи на вешалке. Нас ждет на обед моя мама. Сюда я заезжать не буду, а поеду напрямую туда. Встретимся возле их дома, в шесть.

— А меня-то зачем разбудила?

Характер Вульфа утром был еще пакостнее моего.

— Затем, что тебе через три часа надо на встречу с твоим агентом. И ты еще вчера просил тебя разбудить, иначе проспишь. Так что вставай и начинай приводить себя в порядок.

— Погоди, погоди! Мы встречаемся с твоей… с Еленой?

О господи, из всей тирады он вычленил только этот момент? Я глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до пяти. Вульф вбил себе в голову, что близкое знакомство с моей матерью откроет ему путь на вершину модельного бизнеса.

Ну, пусть так думает и дальше.

— Да, мы с ней встречаемся, — повторила нетерпеливо. — А теперь давай просыпайся, а мне уже пора.

И выскочила из квартиры, едва не забыв прихватить длинный плащ. Поговорку «Вам не нравится погода? Подождите десять минут!» про нашу местность придумали не зря.

Мама жила на другом конце города, в одном из самых дорогих и фешенебельных районов. Тихих, полных зелени и шикарных домов. До восемнадцати и я обитала здесь, пока не поняла, что надо пробиваться самой. И не в модельный бизнес. Вот уж спасибо, насмотрелась я на него с раннего детства.

На улице солнце скрылось за тяжелыми серыми облаками. Конец октября, самое пакостное время года. Только предстоящий Хеллоуин радует. Кое-кто из соседей уже украсил дома жуткими фигурами и неизменными тыквами. У меня самой в шкафу валялся огромный мохнатый паук, ждал своего часа.

Молясь, чтобы не было пробок, выехала с тихой улицы на центральную. И сразу попала в бешеный трафик. Зато теперь по прямой — и через двадцать минут буду у мамы.

Кстати, она тоже была против того, чтобы я шла по ее стопам. Когда мне было лет десять, усадила и подробно рассказала, что такое модельный бизнес в «натуральном» виде. А не в том, в котором его привыкли подавать журналисты.

Модельный бизнес — это прежде всего бизнес. И в нем существуют жесткие, а порой и жестокие правила.

Есть товар — молодые девушки. И есть на них спрос. Очень часто модели вынуждены искать спонсоров. И понятно, что им помогают не из альтруизма.

А еще конкуренция. Наверное, одна из самых жестоких в мире. Постоянный страх, что придет кто-то более молодой, более востребованный. Тот, кто отберет контракты и известность. Поэтому неудивительно, что многие из моделей не гнушаются устраивать пакости друг другу. Стекла в туфлях — это еще самое невинное.

Мне ничего подобного не хотелось. Ни в детстве, ни сейчас. Поэтому, вместо того чтобы спешить на съемки, я еду сейчас на встречу с клиентом и мечтаю собрать деньги на собственную квартиру. Ну и сплю не с пожилым спонсором, а с симпатичным, но глуповатым парнем, возомнившим себя, ну… пусть будет альфа-самец.

Я резко нажала на тормоз. Черт! Впереди, на МакКлауд-драйв образовалась просто «шикарная» пробка. Доразмышлялась о будущем, надо срочно выбираться отсюда.

* * *

Когда самолет мягко начал снижаться, Хан проснулся. Словно вынырнул из бездонной черной ямы. Сердце стучало сильнее обычного, правое ухо начинало ощутимо болеть.

Но проснулся он не от боли. От шума неподалеку, который выбивался из монотонного гудения двигателей. Сидевший рядом пассажир, средних лет бизнесмен, явно перебрал и решил поскандалить.

— Пожалуйста, пристегнитесь и выпрямите спинку сиденья, — просила его симпатичная темноволосая стюардесса.

Хан скользнул взглядом по ее белой с голубым блузе. На скромном бейджике черным выделялось имя «Жаннетт».

— Принеси виски, и я выполню твою просьбу.

— Нам запрещено во время взлета и посадки разносить напитки.

— А мне плевать! — ухмыльнулся сосед Хана. — Тащи виски. Я не для того покупал билет в бизнес-класс, чтобы меня в чем-то ограничивали. Ну!

Хан кашлянул, чем привлек внимание Жаннетт. Короткий взгляд, брошенный на него, буквально умолял о помощи. Хотя внешне стюардесса оставалась безупречно вежливой, даже улыбка не померкла.

Женщины могли быть сколько угодно виноваты в мировых грехах. Но Хан не мог пройти мимо откровенного унижения человека, всего лишь исполняющего свои обязанности.

— На вашем месте я бы послушался девушку, — мягко заметил он.

Сосед мигом повернулся и процедил:

— А ты не вмешивайся, защитник.

— Нет, я вмешаюсь, — спокойно заметил Хан. — Не знаю, откуда вы. Но явно не имеете представления о хороших манерах. И вы мешаете всем нам. Сделайте то, что просит стюардесса, а напиться успеете в аэропорту.

Сосед переменился в лице. И даже словно стал чуть больше в размерах. Хан с внезапным ехидством подумал, что скандалиста раздувает изнутри.

— Да ты вообще понимаешь, с кем говоришь?

— Да, понимаю. С пьяным хамом.

— Если вы не прекратите скандалить, — проговорила Жаннетт, — капитан будет вынужден пригласить полицию к трапу.

Скандалист раздулся еще сильнее.

— Да тут, по ходу, кто-то пообщаться хочет?

Он медленно, явно стараясь нагнать страх, поднялся. На просьбу стюардессы сесть и пристегнуть ремень, коротко послал ее.

— Ну вот, — вздохнул Хан, — ну бизнес-класс же.

Он отстегнул ремень безопасности и встал. Скандалист, вот только что привлекавший внимание остальных пассажиров громким пьяным голосом, смолк. Скандалист как-то резко запечалился. Потому что его метр с кепкой и пивной животик явно проигрывали в сравнении с почти двухметровым ростом и крепкими мышцами предполагаемого противника, которые не мог скрыть деловой костюм.

— Инцидент исчерпан? — мягко поинтересовался Хан.

Скандалист молча сел и больше до конца полета не произнес ни слова. Делал вид, что дремлет.

Ну и ладно.

Правое ухо болело все сильнее. Хан несколько раз зевнул, но легче не стало. Теперь так и будет ощущение надетого на голову мешка. Пока не приземлятся.

К счастью, пытка продолжалась недолго. Минут через сорок самолет плавно коснулся посадочной полосы, прокатился и постепенно остановился.

Мобильник Хан включил, как только вышел из «зеленого» коридора. Вокруг все куда-то торопились, обнимались, целовались, спорили. Голоса сливались в сплошной мерный гул, который то и дело разбивался громкими объявлениями. Тут и там мерцали огромные экраны, а над головой раскинулся стеклянный купол, за которым клубились унылые серые облака.

На телефоне обнаружились несколько сообщений. И все от Богдана. Тот сейчас находился в России, со своей миссией.

«Как жизнь? Новый проект? Куда направили?»

«Ау, брат мой, ты там жив вообще?»

Хан усмехнулся и быстро набрал ответ:

«Жив, не дождешься. Проект в провинции Альберта, только что прилетел. И здесь просто отвратительная погода».

«Ха! Ты не представляешь, в каких условиях работаю я. Скидывай фотки, которыми тебя можно шантажировать. До Рождества успеваешь? Отец хотел с тобой поболтать. Говорит, скайп живого общения не заменит».

Хан лишь вздохнул: успеть к Рождеству было бы здорово. В семье Ковальских, которая незаметно стала для него родной, этот праздник отмечали с размахом. И с соблюдением всех традиций. Даже став взрослым мужчиной, Хан все равно невольно поддавался волшебному очарованию Рождества. И, может быть, где-то в глубине души начинал верить в чудеса.

Ровно до утра двадцать шестого декабря.

Может, увидит Иренку, если ей позволят на Рождество навестить родных.

Хан тряхнул головой, отгоняя не вовремя нахлынувшую ностальгию. И, шагая по стеклянному коридору, быстро набрал сообщение:

«Я закончу до Рождества. И хрен тебе, а не фотки. До встречи, брат мой. И будь осторожен».

* * *

Спасибо тебе, пробка. К дому матери я подъехала в тот момент, когда она выходила вместе с новым бойфрендом. Алекс Тейлор был на десять лет моложе мамы и работал в сфере нефтегаза. Елену вечно тянуло на технарей. Зато в сторону мужчин из шоу-бизнеса она даже не смотрела.