— Пошли, я хочу посмотреть, как ты будешь блистать мастерством. — Я беру ее под руку, она смеется и идет за мной к Шону и его друзьям.
— Ханна! — радостно приветствует меня Шон. — Ты тоже играешь?
— Нет, — отвечаю я. — Пришла поболеть за лучшую подругу.
Элли присоединяется к Шону на одном конце стола, и следующие десять минут я наблюдаю за азартнейшим на свете сражением по пиво-понгу. И все это время я кожей ощущаю присутствие Джастина, который болтает с приятелями на другом конце комнаты.
Тут выясняется, что мне действительно надо в туалет. Около кухни никого нет, а вот к заветной двери стоит длиннющая очередь. Но когда я выхожу из туалета, буквально впечатываюсь в мужскую грудь.
— Смотри, куда идешь, — слышу я хриплый голос.
И мое сердце замирает.
Джастин придерживает меня, чтобы я не упала. Его глаза искрятся весельем. В тот момент, когда он прикасается ко мне, моя кожа покрывается мурашками.
— Извини, — запинаясь, бормочу я.
— Все нормально. — Улыбаясь, он хлопает себя по груди. — Я цел и невредим.
Неожиданно я замечаю, что очереди в туалет уже нет. Что во всем коридоре только мы с Джастином. При ближайшем рассмотрении он, о боже, оказывается еще красивее. И я только сейчас понимаю, как он высок: мне нужно закидывать голову, чтобы видеть его лицо.
— Ты же вместе со мной ходишь на этику, да? — спрашивает он глубоким, очень эротичным голосом.
Я киваю.
— Меня зовут Джастин.
Он представляется, как будто в Брайаре и в самом деле есть те, кто не знает его имени. Но мне его скромность кажется восхитительной.
— А меня Ханна.
— Как ты сдала экзамен?
— На А, — отвечаю я. — А ты?
— B-минус.
Я не могу скрыть своего удивления.
— Серьезно? Думаю, нам повезло. Остальные завалили.
— Полагаю, это говорит о том, что мы умные, а не везучие.
От его улыбки я начинаю таять. Честное слово. Я растекаюсь вязкой лужей по полу и не могу отвести взгляд от его темных глаз. Они притягивают меня, как магнит. Пахнет он него просто божественно, мылом и лимонным лосьоном после бритья. А что, если я уткнусь ему в шею и буду вдыхать и вдыхать его аромат? Будет ли это уместно?
Гм… едва ли. Не будет.
— Значит… — Я лихорадочно придумываю что-нибудь умное или интересное, но я так нервничаю, что у меня отключаются мозги. — Ты играешь в футбол, да?
Он кивает.
— Я принимающий. А ты фанат? — На его подбородке появилась ямочка. — Игры, я имею в виду.
Я не люблю этот вид спорта, но могла бы соврать и сказать, что люблю. Однако это рискованно, потому что он может заговорить со мной о футболе, а я слишком мало о нем знаю, чтобы иметь возможность поддержать беседу.
— Не очень, — со вздохом признаюсь я. — Я видела один или два матча, но, если честно, на мой вкус, в этом спорте мало динамики. Такое впечатление, что вы играете пять секунд, потом кто-то свистит в свисток, и вы часами бродите по полю, прежде чем сыграть следующие пять секунд.
Джастин хохочет. У него потрясающий смех, низкий и хрипловатый, и я чувствую его всем телом, аж кончиками пальцев.
— Да, я уже слышал такое. Но футбол совсем другой, когда играешь сам. Более интенсивный, чем кажется. И если ты болеешь за какую-то команду или за конкретного игрока, то начинаешь разбираться в правилах гораздо быстрее. — Он наклоняет голову набок. — Тебе нужно прийти на одну из наших игр. Готов поспорить, что тебе понравится.
Великий боже. Он приглашает меня на свою игру!
— Э, да, может, я…
— Кол! — перебивает меня громкий возглас. — Мы ждем!
Мы оба поворачиваемся на голос. Из двери в гостиную выглядывает светловолосый здоровяк. Этот парень из команды Джастина, и на его лице отражается крайнее нетерпение.
— Иду, — отвечает ему Джастин, печально улыбается мне и делает шаг к туалету. — Мы с Большим Джо собираемся показать класс на бильярде, но мне сначала надо отлить. Договорим потом, ладно?
— Конечно, — отвечаю я так, будто в этом нет ничего особенного, но особенного тут сверх меры, потому что мое сердце бьется как сумасшедшее.
Когда за Джастином закрывается дверь, я на подгибающихся ногах иду в комнату. Мне не терпится рассказать Элли о случившемся, но у меня нет никаких шансов. Едва я переступаю порог, путь мне преграждают сто восемьдесят семь сантиметров роста и девяносто килограммов живого веса Гаррета Грэхема.
— Уэллси, — бодро заявляет он, — ты последняя, кого я ожидал увидеть здесь сегодня вечером.
Как обычно, в его присутствии моя бдительность снова встает в строй.
— Да? И почему же?
Он пожимает плечами.
— Я не думал, что тебе по вкусу студенческие попойки.
— Но ты же не знаешь меня, правда? Может, я каждый вечер только и делаю, что тусуюсь в «Греческом» ряду [Ряд зданий в студенческом кампусе американского вуза, где расположены штаб-квартиры братств и сестринств.].
— Врешь. Я бы тебя там увидел.
Он складывает руки на груди, и от этого его бицепсы становятся выпуклыми. Я кошусь на татуировку, показавшуюся из-под рукава, но не могу понять, что это такое, вижу, что она черная и сложная. Может, языки пламени?
— Итак, насчет занятий… Думаю, нам надо обговорить расписание.
Меня захлестывает гнев.
— Ты ведь никогда не сдаешься, да?
— Никогда.
— Тогда придется научиться, потому что я не буду с тобой заниматься.
Мое внимание переключается на Джастина, который входит в комнату, я наблюдаю за движениями его гибкого тела, пока он пробирается через толпу к бильярдному столу. На полпути его перехватывает какая-то брюнетка. К моему смятению, он останавливается и заговаривает с ней.
— Давай, Уэллси, выручи человека, — упрашивает меня Гаррет.
Джастин над чем-то смеется. Он минуту назад точно также смеялся вместе со мной. Брюнетка кладет руку на его предплечье и придвигается к нему почти вплотную, однако он не шарахается.
— Послушай, если ты не хочешь заниматься со мной весь семестр, помоги хотя бы с пересдачей. Я буду у тебя в неоплатном долгу.
Я уже не обращаю внимания на Гаррета. Джастин наклоняется к брюнетке и что-то шепчет ей на ухо. Она хихикает, на ее щечках появляется очаровательный румянец, и мое сердце падает куда-то в желудок.
Я уже решила, что между нами, ну, не знаю, установилась какая-то связь, что ли, а тут он флиртует с другой!
— Ты даже не слушаешь меня, — с осуждением говорит Гаррет. — А на кого ты смотришь?
Я поспешно отвожу взгляд от Джастина и брюнетки, но уже поздно.
Гаррет успевает проследить за моим взглядом и усмехается.
— Кого из них? — спрашивает он.
— В каком смысле?
Он сначала кивает на Джастина, потом, чуть правее, на Джимми, который разговаривает с кем-то из своего братства.
— Полсона или Кола — кого из них ты хотела бы подцепить?
— Подцепить? — Гаррету удается снова завладеть моим вниманием. — Бр-р, что за выражение.
— Ладно, я скажу по-другому. С кем из них ты хотела бы потрахаться или перепихнуться, или заняться любовью, если тебе так нравится.
Я стискиваю зубы. Ну и козел.
Я молчу, поэтому Гаррет отвечает за меня.
— С Колом, — решает он. — Я видел, как ты танцевала с Полсоном: глазки ты ему не строила.
Я не подтверждаю, не опровергаю его догадку. Вместо этого я просто пячусь прочь от него.
— Хорошего вечера, Гаррет.
— Мне не хочется расстраивать тебя, Уэллси, но ничего не получится. Ты не в его вкусе.
Меня охватывает злость. Ну и дела! Кто дал ему право говорить такое?
— Спасибо за подсказку, — холодно цежу я. — А теперь прошу меня извинить…
Он пытается схватить меня за руку, но я уворачиваюсь и прохожу мимо него, как мимо той самой придорожной пыли из поговорки. Я быстро оглядываю комнату и замечаю Элли и Шона, обнимающихся на диване. Не желая им мешать, я разворачиваюсь и иду к выходу.
Трясущимися пальцами я набираю сообщение для Элли, в котором предупреждаю ее о том, что ухожу. В моих ушах, как гнетущая мантра, все еще звучат слова Гаррета: «Ты не в его вкусе».
Если честно, это именно то, что мне и надо было услышать. Что из того, что Джастин заговорил со мной в коридоре? Очевидно, ничего, потому что в следующее мгновение он уже забыл обо мне и принялся флиртовать с другой. Пора смело посмотреть в глаза реальности. У нас с Джастином ничего не получится, как бы мне ни хотелось обратного.
Зря я пришла сюда. Это была глупость.
На меня волнами накатывает смятение, когда я выхожу из Сигма-Хауса на ночной холод. Я сожалею о том, что не взяла с собой куртку, но мне не хотелось таскать ее с собой весь вечер, поэтому я решила, что октябрьская погода ничего со мной не сделает за те пять секунд, что придется бежать от такси к зданию.
Я стою на крыльце, когда приходит ответное сообщение от Элли. Она предлагает вместе со мной дождаться такси, но я приказываю ей оставаться на месте. Затем я нахожу в своем телефоне номер службы такси при кампусе и уже собираюсь звонить, когда слышу, как меня зовут. Голос все тот же, меня от него уже просто трясет.
— Уэллси, подожди.
Я быстро спускаюсь с крыльца, перескакивая через ступеньку, но Гаррет выше меня, а значит, шаг у него длиннее, так что он догоняет меня.
— Да подожди же ты. — Его рука опускается на мое плечо.
Я сбрасываю ее и поворачиваюсь лицом к нему.