Взгляд Шена, все еще направленный на старейшину пика Славы, перестал быть растерянным и наполнился холодной яростью.

— Хочешь, чтобы я предъявил неоспоримые доказательства? Я не буду этого делать. В этом нет никакого смысла.

— О чем ты?

— Можешь не верить мне на слово. Я тебе тоже не верю. Бессмысленно продолжать притворяться.

— Да о чем ты? — опешил Муан.

— Обо всем. — Шен пожал плечами, будто Муан спросил очередную очевидную глупость. — Все это ложь насчет источников. Глупые сказки. Шиан сказал тебе это сделать? Вы этот план давно составили? Как только узнали о моей демонической трансформации? Очень хитро, и сестрица твоя хорошо играла. Столько стараний из-за такого презренного человека. — Шен перевел взгляд на ладонь своей правой руки, где поверх черной четырнадцатиконечной звезды запеклись свежие шрамы. — Точнее, все из-за Глубинной тьмы. Только ее существование все еще уберегает меня от смерти.

— Ты вообще в своем уме?! — взорвался Муан.

— Хватит. Даже если я пытаюсь делать хорошие вещи, вселенная выстраивает последствия против меня. Почему я так долго не мог этого принять, а? — яростный тон пропал, Шен закончил, задумчиво приложив палец к уголку губ.

Муан напряженно смотрел на успокоившегося Шена, вслух размышляющего о чем-то за пределами его понимания. Он так и не понял, с чего началась эта вспышка. Он всего-то хотел уточнить некоторые детали, даже не думая ни в чем его обвинять.

— Да, точно, — Шен развернулся, увлеченный новой мыслью, и направился прочь. — А жить-то, наверное, станет проще. И чего я так сильно переживал?..

— Шен!

«Я так устал», — вздохнул он, обращаясь к Системе.

[Желаете использовать «рояль в кустах номер 197»?]

«А можно?» — поразился Шен.

[Конечно. Это же сюжетная арка].

«Желаю использовать все, что только можно», — согласился Шен.

Не успел он войти в следующую просторную залу резиденции хозяйки пика Сиреневого рассвета, как увидел сидящую на коленях подле низкого столика девушку. Ее пальцы нежно перебирали струны изящной цитры. По помещению разливалась красивая мелодия. Шен остановился в проходе, наблюдая за ее виртуозной игрой.

Сзади на него чуть не налетел Муан.

— Ты чего застыл? — не понял он.

— Тс-с! — возмущенно зашипел Шен. — Как ты можешь перекрывать подобную мелодию своим грубым голосом?

— Какую еще мелодию? Ты вконец ополоумел?

Шен удивленно перевел взгляд на девушку. Только сейчас он обратил внимание, что она чуть просвечивается в свете дневных лучей.

Обернувшись к Муану, он все-таки уточнил:

— В этой комнате никого нет?

Муан на полном серьезе еще раз обвел помещение внимательным взглядом. Казалось, найдись здесь хотя бы таракан — он был бы удовлетворен. Но никого не было. Поэтому он приложил ладонь ко лбу хозяина Проклятого пика.

Тот тут же сбил ее, возмущенно отпрыгнув в сторону. Решив больше не отвлекаться на бесполезных помощников, он подошел к девушке, пока та не исчезла.

«Какой-то странный рояль, Система. Она играет на цитре. Хорошо. Что дальше?»

— Эй, — вслух позвал он, — кто тебя убил?

Мелодия оборвалась. Девушка в последний раз провела пальцами по цитре, а затем подняла взгляд на Шена. Ее огромные глаза наполнились кровью. В следующий миг призрак так сильно закричал, что затряслись стекла в окнах, а Шену пришлось закрыть уши ладонями. Девушка резко рванула вперед, прямо на заклинателя, ударилась в его грудь, пронизывая насквозь, и исчезла. Шен обернулся, с трудом делая очередной вдох. Девушки нигде не было. Осмотревшись по сторонам, он заметил все еще лежащую на столе цитру. Он сделал шаг к ней, потянулся рукой, но в то же мгновение инструмент растворился в воздухе.

«Где-то я уже видел подобное».

— Шен, ты меня пугаешь, — искренне прокомментировал происходящее Муан.

Он не видел призрака, поэтому происходящее казалось ему крайне странным.

Шен бросил на него еще один гневный взгляд.

— Кажется, я делаю успехи! — саркастично прокомментировал он. — Уже пугаю не только учеников и всяких разных старейшин, но даже сильнейшего воина ордена РР!

— Меня твое поведение пугает.

Шен молча смотрел на него.

— Ну раз ты такой пугливый, отправляйся на свой пик Славы, — после небольшого размышления определил он. — Как-нибудь без твоего участия справлюсь.

— Ладно, — легко согласился Муан, будто только и ждал этого предложения. — Только я бы хотел сначала ответить.

Шен вопросительно смотрел на него.

— Насчет твоих обвинений ответить. Моего «вранья». — Он сделал шаг к Шену и впился в него глазами. — Я тебе никогда не лгал. И даже если тебе страшно признать правду, не стоит переворачивать все с ног на голову и прятаться среди иллюзий, в которых тебе удобно. Ты сам не подпускаешь к себе людей и сам делаешь всем вокруг больно. Ты словно дикий испуганный зверек, который кусает всех, кто пытается к нему приблизиться. И знаешь что? Никто не будет пытаться приблизиться к тебе вечно.

Сказав это, Муан развернулся и вышел в окно, потому что проход в коридор загораживал опешивший Шен.

Глава 54. Музыка их мыслей

Мысли Шена, идущего по мосту к пику Черного лотоса, все еще пребывали в смятении, зато он вспомнил, где же видел ту изящную цитру.

«Система, а ты, случайно, не можешь воспроизводить в записи слова людей?»

[Конечно могу. Я же все записываю].

Шен, признаться, спрашивал без особой надежды.

«Тогда повтори мне последние слова Муана!»

[ «К тебе вечно»], — тут же услужливо отозвалась Система.

«Что?» — не понял Шен.

[Последние три слова Муана. «К тебе вечно»].

«Не настолько последние, Система! Его всю последнюю речь повтори. Кажется, я ее от удивления малость забыл».

Система повторила ему все слово в слово. А затем еще раз. И еще.

В четвертый раз она стала повторять записанные слова без просьбы Шена. Тот прервал ее на полуслове полуриторическим замечанием: «Поверить не могу, что Муан изъяснился такими сложными предложениями. Нет, это определенно не спонтанная речь. Часть про дикого зверька он, похоже, обдумал заранее и, возможно, уже давно».

Дикий зверек.

В какой-то степени Шен мог с этим согласиться. Он вообще считал самокритичность своей сильной стороной.

Дикий зверек.

Его больше раздражало, что Муан так глубоко копнул.

Дикий зверек.

Нет, все же это неправда. Разве он не делал все, чтобы быть ближе к людям? Что он такого решительно сделал не так, чтобы заслужить подобные обвинения?

«Система, я — дикий зверек?»

[Ваше сознание занимает тело человека, бессмертного заклинателя, главы пика Черного лотоса Шена. Насколько мне известно, в прошлой жизни вы тоже были человеком].

Искреннее непонимание Системы его рассмешило.

«Да, ты права», — улыбаясь, подумал он.

Проходя по площади к воротам черного замка, Шен заметил неподалеку от входа ярко-розовый предмет, которого ранее здесь не было. Подойдя ближе, он признал в нем мыло ручной работы в форме цветка.

— Кто-то намекает, что от меня дурно пахнет? — приподняв бровь, вслух произнес он, оглядываясь по сторонам. — Слишком по-детски как-то.

Хмыкнув, он вошел в замок, тотчас выкинув «подарок» из своих мыслей. Куда больше его занимала изящная цитра, которую он совершенно точно видел в своих закромах, когда от нечего делать изучал подвалы. Он даже припомнил, куда нужно идти. Там была такая небольшая комната, заставленная разными музыкальными инструментами.

Спустившись в подвалы, Шен зажег талисман и безошибочно добрался до нужной двери. Та была слегка приоткрыта, но он не мог точно сказать, запирал ли ее.

Внутри по-прежнему было сухо и пыльно. Шен прошелся мимо стеллажей, изучая находящиеся на них музыкальные инструменты. Он не помнил, где точно лежала цитра, но пыль оказалась ему на руку. На одной из полок он увидел яркое, не покрытое слоем пыли пятно. Форма его была продолговатая, как раз под размер чехла для цитры.

Шену никогда даже в голову не приходило запирать свой замок от посторонних. Трудно было представить, что кто-то по доброй воле рискнет сюда сунуться.

«Система, ты не знаешь, кто-нибудь заходил в замок в мое отсутствие?»

[Не могу знать. Я следую за вами или пользователем номер один, а тот не выходит из залы, соответственно, ничего не видит].

«А он мог бы почувствовать, если бы в замок проник посторонний?» — гипотетически спросил Шен.

[Мне неведомы все способности Глубинной тьмы].

Решив уточнить лично, Шен сходил к темному облаку, но оказался послан подальше, не мешать «Великому творческому процессу». В связи с чем Шен сделал вывод, что заметить постороннего в замке этот вшивый писака мог, лишь если бы этот посторонний упал перед ним на колени и слезно умолял дать почитать проду.

— Итак, что мы имеем? — Шен вышел на площадь перед своим замком и присел на лавочку, вслух разговаривая с Системой. — Пока я отсутствовал, кто-то пробрался в замок и украл цитру. Затем был найден труп ученицы. «Рояль в кустах номер… номер»?

[197], — подсказала Система.

— «Рояль в кустах номер 197» ясно намекнул, что цитра и смерть ученицы взаимосвязаны. Итак, как? Кто украл цитру и зачем? И в чем вообще исключительность этого конкретного музыкального инструмента?