Она резко подскочила и внимательно посмотрела на сидевшего рядом на корточках мальчика. У него были озорные весёлые глаза, вздёрнутый нос и широкий рот с кривыми зубами. Волосы завязаны в пучок на макушке, а сверху на голове покоился криво надетый кат. Лиён протянула руку и ущипнула его за щёку. Она была тёплой и настоящей.

— Ай, больно! — Он схватился за щёку. — Ненормальная?!

Лиён нахмурилась и, натянув на себя одеяло, попятилась. Взгляд метнулся в сторону столика, внутри которого лежал маленький кинжал. Что может сделать ей мальчишка? Всего лишь мальчишка, появившийся из ниоткуда.

— Что задумала?

Он наклонился ниже. Его лицо оказалось совсем близко, и Лиён вновь дёрнулась. В озорных детских глазах блестел огонёк злости и раздражения. Она собралась закричать, но мальчишка тут же закрыл ей рот рукой и схватил за плечо, которое и так болело.

— Тихо. Я Шин. Помнишь меня? — Он помахал второй рукой перед лицом Лиён, которая уже слабо, но ещё видела красную ниточку, идущую от запястья мальчишки к её собственному.

Глаза Лиён расширились, брови поползли вверх. Она часто заморгала, смотря на всё ещё закрывающего ей рот мальчишку. Его на удивление крепкая рука так и сжимала её плечо.

— Кричать не будешь? — задал он вопрос.

Лиён покачала головой. Возможно, происходящее сейчас с ней — очередной странный сон, который вторгся в её сознание и в скором времени закончится…

Шин отпустил плечо и убрал руку со рта Лиён.

— Как такое возможно? — спросила она, пытаясь нащупать лежавший позади неё турумаги. Ткань коснулась пальцев, и Лиён поспешно накинула турумаги на плечи.

— Кажется, ещё у дерева я говорил тебе, что я божество. Но, видимо, до твоей глупой головы не дошло, что это правда. — Он сел напротив Лиён, скрестив ноги перед собой.

— Почему тогда божеству понадобилась помощь простого человека?

— На то есть свои причины, — слишком быстро ответил Шин.

— Почему при первой нашей встрече ты выглядел иначе? — Лиён смотрела на Шина и не могла понять, как к нему обращаться. Сейчас он был младше неё.

— Я выгляжу так, как хотят меня видеть те, кто загадывает желание. Сейчас я вот такой, потому что женщина очень тосковала по своему умершему сыну. Она желала, чтобы её младший сын нашёл себе достойную жену, но чувствовала себя виноватой перед старшим, который умер в юном возрасте. Скорей всего, когда мы встретились, ты тоже желала кого-то увидеть, таким и стало моё лицо. Пройдёт день, и я снова стану прежним, кого ты видела при нашей первой встрече. Снова сможешь радоваться моему лицу, — со скучающим видом рассказывал о себе Шин.

— У меня нет людей, которых я хотела бы увидеть. Поэтому твоё лицо только раздражает.

Шин скривился то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения:

— Ты мне тоже не очень нравишься. Ну, раз украла чужую ниточку судьбы, будь добра, исполняй то, что должна.

— Я уже дала ответ.

— Может, хотя бы желание выслушаешь?

Лиён молчала, лишь легко покачав головой.

— Тогда хорошо. Отдай нить, пойду искать более сговорчивого человека. Из-за тебя мне, возможно, вновь придётся ждать.

Он схватил Лиён за запястье и больно сжал его. Вверх по руке потекло тепло, обжигая замёрзшую кожу. Когда ручейки тепла добрались до плеча, кожу пронзило множеством маленьких осколков. На спину будто поставили несколько вёдер с водой. Она хотела дёрнуть рукой, но Шин сам отпустил её и нахмурился. Лиён посмотрела на своё запястье, на котором так и висели две нити.

Шин привстал, упёрся коленями в пол и, протянув руку, кончиком пальца отодвинул край сокчогори. Лиён попятилась, судорожно закрывая шею от наглеца.

— На тебе метки квисинов. Кто ты такая? Эта нить была украдена с помощью духов? Как давно ты заключила с ними союз? — Шин задал много вопросов, но, не дождавшись ответов, продолжил: — У меня не получится забрать нить, потому что здесь замешаны силы из божественного города Истин.

Шин в обличье мальчишки вскочил на ноги и стал расхаживать из одного угла комнаты в другой. Потом стянул с себя кат, швырнул его в сторону. Лиён казалось, он и её готов швырнуть куда-то, таким раздражённым он выглядел.

Вдруг Шин остановился и спросил:

— Как ты украла судьбу у той девушки?

Он выглядел смешно. Юное лицо исказила гримаса злости. Он упёр руки в боки и смотрел взглядом столетнего старика, готового отругать провинившуюся Лиён.

— Чего молчишь? Небесный владыка, дай мне сил, досталась же тугодумка! — Шин закатил глаза и подошёл ближе.

Лиён не сдержалась и, прикрыв рот рукой, засмеялась.

— Знаешь, я даже злиться не могу, такой странный у тебя вид. Если ты божество, то я — принцесса Пари. Может, ты тоже дух квисин, который решил поиграть со мной? Раньше они частенько меня обманывали. Вокруг меня таких много бродит. Может, ты один из них?

— Я живу уже тысячи лет. Тысячи лет исполняю желания людей, а во мне тут сомневается какая-то девчонка кисэн. — Он закатил глаза и наконец-то сел. — Послушай, мне от тебя ничего не нужно, кроме одного крохотного желания, что ты загадаешь.

Лиён вдруг стала серьёзной.

— Я видела, к чему могла привести ваша встреча с той девушкой. Она бы умерла, а ты бы страдал. — Она говорила серьёзно, без смеха, чётко выговаривая каждое слово.

— Бред. Я не мог привязаться к человеку.

Лиён пожала плечами и развела руками:

— Это то, что я увидела в будущем девушки.

Он поёрзал на месте и почесал подбородок, размышляя о случившемся.

— Раз ты видишь будущее людей, посмотри, что тебя ждёт после нашей сделки.

— Я не могу увидеть своё будущее. Много раз пыталась — ничего. Поэтому я не буду загадывать желание для тебя. Если оно может привести к смерти, я не хочу ступать на этот путь.

— Упрямая девчонка, — вновь фыркнул Шин, чем уже стал раздражать Лиён.

«Конь, что ли? Расфыркался тут», — подумала она, покачав головой.

— Хорошо. Я поищу ответ, как снять с тебя эту ниточку. — Он указал на её запястье. — Без твоего желания мне помочь ты всё равно бесполезна.

Шин встал, подобрал кат с пола и натянул его на макушку. Снова посмотрел на Лиён, которая держалась из последних сил, чтобы не упасть без чувств.

— В следующую встречу я принесу тебе мазь, чтобы раны от прикосновения квисинов заживали быстрее.

Лиён удивлённо изогнула бровь. Он постоял ещё несколько секунд, пристально смотря на неё, и вновь заговорил:

— Оставайся здесь, чтобы мне вновь не пришлось тебя искать. Я ещё вернусь к тебе. Пока мы связаны, ты от меня никуда не денешься.

Лиён молчала, раздумывая, задавать вопрос, крутившийся на языке, или нет. Но всё же решилась.

— Какое желание? — спросила Лиён. Фраза звучала глупо и грубо. Но слова скапливались, скручивались клубком и не давали говорить вежливо.

Шин усмехнулся, посмотрел в окно. Звёзды, правящие в ночном небе, светлели, чёрное полотно сменяло яркое розово-жёлтое.

Он перевёл взгляд на Лиён. В его глазах, совсем недавно озорных и весёлых, стояла тоска. Казалось, вся боль, скопившаяся за тысячи лет его жизни, отпечаталась в них. Он слегка улыбнулся и ответил:

— Ничего сложного. Тебе нужно лишь загадать мою смерть.