Ой!
Я нахмурилась. Желудок испуганно поджало.
— Ой! — эхом повторила подруга.
— Рози, тебя ищет Гектор. Насчет проекта, который завалил какой-то «трясорукий», уж не знаю, о ком речь, — пояснил Аарон. — Никогда не видел Гектора таким злым.
Подруга вскочила.
— Трясорукий Оливер? Это один из наших клиентов. Он… он так сильно пожимает руку, что трещат все кости. А, неважно. Вот черт! — Она сгребла со стола свои пожитки — корпоративный бейджик, ключи от офиса и кошелек. — Нет, нет, нет! — В глазах горела паника. — Это значит, совещание уже закончилось. Я должна быть внизу, но из-за неразберихи с Линой и ее…
Я ущипнула Рози за руку, пока она не наговорила лишнего.
Аарон оживился — если прищуренный взгляд можно считать за проявление эмоций.
Рози поправилась:
— …и ее котом, и…
Я ущипнула снова. У меня нет животных, и ей это прекрасно известно.
— То есть соседским котом. — Рози старательно отводила взгляд от нас с Аароном. Щеки у нее зарумянились. — Который ее соседа Брайана. Да, его самого. Кота Брайана. Мистера… Котика.
Она покачала головой.
Аарон прищурился сильнее и принялся разглядывать мое лицо, пока подруга несла откровенную чушь.
— Лина присматривает за Мистером Котиком, потому что у Брайана болеет бабушка и он уехал. Ты ведь знаешь, Лина всегда готова прийти на выручку!
Я медленно закивала, будто в словах Рози имелся смысл.
— Разве у тебя нет аллергии на кошек? — спросил Аарон, поразив меня до чертиков.
— Да, — заморгала я. — Откуда ты… — Я откашлялась. Какая разница? Я покачала головой. — Кот лысый.
Аарон засунул руки в карманы, обдумывая ответ.
— Лысый, значит?
— Как в «Друзьях», — непринужденно пояснила я. — У Рейчел был такой. Сфинкс. — Судя по лицу Аарона, он не понял из последней фразы ни слова. — Ты живешь в Нью-Йорке и не смотрел «Друзей»? — Ни малейшего проблеска интереса. — Серьезно?! Ладно, проехали, забудь!
Аарон молчал. Я притворилась, будто нас не поймали на очевидной лжи.
— Ладно, ребята. — Рози до ужаса фальшиво улыбнулась во все зубы. — Пойду получать нагоняй от босса.
Она смущенно посмотрела на меня, и я тоже встала, пока не пришлось рассказывать подробности про Мистера Котика.
— Спасибо, Аарон, что предупредил. — Она украдкой покосилась на меня. — Очень мило с твоей стороны.
Я закатила глаза.
Рози тихонько ткнула меня локтем.
— Не так ли?
Она, наверное, думает, что поступает мудро. Если бы!
— Невероятно мило, — отозвалась я резким тоном.
— Точно. Ладно, потом поговорим.
Рози бросилась к лестнице, оставив нас с Аароном вдвоем.
Повисло неловкое молчание. Он откашлялся.
— Каталина…
— Что, Рози?! — перебила я, притворившись, будто меня зовет подруга.
Да, трусливо и подло. Но после всего, что довелось сегодня пережить, включая объяснения с Рози, мне ужасно не хотелось разговаривать с Аароном.
— О, ты держишь для меня лифт? — Я бросилась вслед за подругой, не обращая внимания, как Аарон поджимает губы. — Уже иду!
Я обернулась напоследок, бросив через плечо:
— Прости, Блекфорд, мне пора. Напиши на почту, если есть вопросы. Хорошо? Давай, до встречи.
Оставив его за спиной, я увидела Рози. Та нетерпеливо тыкала в кнопку лифта.
— Розалин Грэм, подожди! — крикнула я, стараясь не оборачиваться и не замечать синего взгляда, отчетливо сверлившего мне спину.
Глава пятая
Окончательно понимаешь, что вселенная против тебя, когда после долгой рабочей недели, увенчанной провальной пятницей, выходишь из офиса, а на город обрушивается ливень.
— Me cago en la leche [Черт бы тебя побрал (исп.).], — ругнулась я под нос, сквозь толстые стекла в дверях «Ин-Тех» глядя на темные тучи, яростно низвергающие потоки дождя.
Достав телефон, я открыла погодное приложение и обнаружила, что туча провисит над Манхэттеном два ближайших часа.
Отлично. Просто супер!
Было больше восьми вечера, пережидать дождь в офисе бесполезно. Хотелось в постель. Хотя нет, если честно, больше хотелось пачку «Принглз» и ведерко мороженого. Но не сегодня. Сегодня придется пихать в желудок остатки овощей, лежавших в холодильнике.
Рядом грохотнул гром, возвращая меня к реальности.
Дождь забарабанил сильнее. Порывы ветра хлестали водой в разные стороны.
Прячась в вестибюле, я достала из сумки тонкий кардиган, который носила в холодном здании, и набросила на голову в тщетной надежде укрыться от капель. К счастью, сумка, которую я сегодня взяла, была не самой красивой, зато не пропускала воду.
Посмотрев под ноги, на свои чудесные новенькие туфли из натуральной замши — в отличие от сумки, к воде совершенно неустойчивые, — я постаралась запомнить, какими они были.
— Прощай, обувка за триста долларов, — вздохнула я вслух. Толкнула стеклянную дверь и вышла в мокрый вечер, натягивая кардиган на голову.
Через пять секунд стало ясно, что пока я добегу до метро, вымокну до последней нитки.
Ну и ладно. Я зашагала под неумолимым ливнем. В любом случае до Бруклина, где я живу, добираться сорок пять минут. Успею вымокнуть не раз.
Когда я заворачивала за угол, снова грохотнул гром, дождь полил сильнее, и я невольно сбавила шаг. Тяжелый поток воды обрушился на мой импровизированный зонтик из кардигана — увы, совсем не укрывавший от дождя.
Очередной порыв ветра мокрым шлепком залепил лицо волосами.
Пытаясь локтем убрать пряди, я запрыгала через лужи. Лучше бы осталась в офисе.
Правая нога скользнула по плитке вперед. Руки с кардиганом сами собой взмыли в воздух, и я забарахталась, пытаясь удержать равновесие.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ну прошу тебя, вселенная! Я зажмурилась, чтобы не видеть своей позорной участи. Ну пожалуйста, не надо так ужасно заканчивать мою неделю!
Нога проехала еще немного и каким-то чудом за-мерла.
Я открыла глаза. Оказалось, что стою едва ли не на шпагате — но все-таки в вертикальном положении.
Кое-как выпрямившись, я заметила неподалеку знакомую машину. Только у одного человека в моем окружении был автомобиль темно-синего цвета.
«Иди вперед, Каталина», — велела я себе, осторожно перешагивая через лужу.
Пассажирское окно опустилось.
Придерживая над головой мокрую кофту и обойдя стороной автомобиль (за рулем наверняка сидел знакомый персонаж, с которым совершенно не хотелось общаться), я сбавила шаг и повернула голову.
Черт возьми!
Внутри и впрямь обнаружился Аарон. Он подался всей мощной тушей к двери и что-то говорил — я видела, как шевелятся у него губы, но не могла разобрать ни слова из-за шума дороги, ветра и дождя, барабанящего по мостовой.
— Что?! — крикнула я.
Аарон махнул рукой, подзывая ближе. Я осталась на месте, мокрая, словно утонувшая крыса. Он яростно замахал с двойным старанием.
Только его мне не хватало.
Аарон опять скривился в привычной хмурой гримасе. По губам отчетливо прочитались два слова: «невозможная» и «упрямая».
— Я тебя не слышу! — крикнула я в его сторону, не сдвинувшись с места.
Он опять заговорил, произнеся что-то вроде «ради всего святого». Может, попросил принести ему молочный коктейль? Он так морщился, что не понять.
Закатив глаза, я подошла ближе, очень медленно и осторожно, чтобы опять не поскользнуться на мокрой плитке. Не хватало еще упасть у него на глазах — и всего Нью-Йорка вдобавок.
— Каталина, садись в машину.
Раздражение слышалось даже сквозь свирепо барабанящий дождь.
М-да, я так и думала, дело не в коктейле.
— Каталина, — повторил Аарон, сверкая глазами. — Садись.
— Я Лина.
За два года, когда он называл меня исключительно полным именем, я поняла, что спорить бесполезно. Но теперь вдруг надоело. Я устала. Разозлилась до чертиков. Вымокла до нитки. Терпеть не могу полное имя. Papá, будучи помешанным на истории, назвал обеих дочерей в честь великих испанских королев — Изабеллы и Каталины. Мое имя нынче было не в моде.
— Зачем? — уточнила я.
Аарон изумленно разинул рот.
— Зачем? — переспросил он и покачал головой. — Поедем кататься в «Диснейленд». Зачем же еще?
Я с искренним удивлением вытаращила глаза.
— Каталина… — Хмурая гримаса сменилась новым выражением, граничащим со смирением. — Я отвезу тебя домой. — Аарон протянул руку и открыл для меня дверцу, будто вопрос уже решен. — Пока ты не подхватила пневмонию и не свернула себе шею.
Последняя часть фразы прозвучала до боли выразительно.
В лицо мне бросилась кровь.
— О, спасибо, — процедила я сквозь зубы и, чтобы спрятать смущение, фальшиво улыбнулась. — Не беспокойся. — Я стояла перед открытой дверью, к лицу липли мокрые волосы. Дурацкий кардиган я наконец отпустила, отжимая из него воду. — Сама доберусь. Это просто дождь. Раз я до сих пор умудрилась не свернуть себе шею, думаю, и сегодня как-нибудь справлюсь. К тому же, мне некуда торопиться.
Я старалась обходить Аарона стороной с той самой минуты, как утром он вышел из моего кабинета.
Пока я без особого толку выжимала кардиган, брови Аарона успели сойтись в хмурой гримасе. Он задумался.
— А как же кошка?
— Какая еще кошка?
Он склонил голову набок.