Как у меня все-таки плохо с мужчинами, если мой единственный вариант — это коллега с работы, который мне даже не нравится.
Однако Аарон прав. Как ни больно признавать, других кандидатов у меня нет. Только Аарон. Его именем ограничивается весь мой список женихов. При условии, что я готова взять его в Испанию.
Хотя…
Господи! Вдруг он правильно понял тот разговор у меня в кабинете! Когда я сказала матери, что моего жениха зовут Аарон.
Нет. Я покачала головой. Ни в коем случае. Быть того не может.
— Не понимаю, зачем тебе это надо, — сказала я со всей искренностью, на которую была способна.
Еще никогда мы не разговаривали столь открыто.
Аарон вздохнул, тихо выпуская воздух из легких.
— А я не понимаю, почему так трудно поверить, что я говорю всерьез.
— Аарон. — С губ сорвался горький смешок. — Мы друг друга не выносим на дух. Это нормально… в мире нет двух более разных людей. Мы совершенно несовместимы. Не можем провести наедине и трех минут без того, чтобы не поссориться и не вцепиться друг другу в горло. С чего ты, черт возьми, решил, будто способен притвориться моим ухажером?
— Мы прекрасно сумеем поладить.
Я сдержала очередной смешок.
— Ладно, а вот это уже весело. Делаешь успехи, Блекфорд.
— Я не шучу. — Он нахмурился. — И я твой единственный шанс, — парировал он.
Maldita sea [Черт побери (исп.).]. Он по-прежнему прав.
Я прижалась спиной к закрытой дверце. Аарон тем временем наносил удар за ударом:
— Или ты хочешь поехать на свадьбу одна?
Господи, он и впрямь верит, что я отчаялась и не знаю, как мне быть?
«Так оно и есть, — добавил мой внутренний голос. — Ты вконец отчаялась и не знаешь, как тебе быть».
— Ладно, — медленно сказала я. — Допустим, я соглашусь с твоим дурацким планом. Приму предложение и возьму с собой. Какая тебе с этого выгода? — Я скрестила на груди руки. Мокрая одежда противно липла к коже. — Я тебя знаю, ты ничего не делаешь просто так. У тебя должен быть мотив. Причина. Цель. Ты чего-то хочешь взамен, иначе не стал бы предлагать. Такой ты человек. По крайней мере, когда дело касается меня.
Аарон дернул головой — чуть заметно, но я все равно увидела. Он долго молчал. Я почти слышала, как скрипят колесики у него в мозгах.
— То же самое я могу сказать и про тебя, — наконец ответил он.
Разве?
— Выражайся конкретнее, Блекфорд. У тебя в семье тоже планируется свадьба? — Я на секунду задумалась. — У тебя вообще есть братья или сестры? А, неважно. В общем, тебе тоже надо найти спутницу?
— Нет, — ответил он. Я так и не поняла, про свадьбу он говорит или про родню. Потом Аарон добавил: — Планируется не свадьба, а другое мероприятие — туда тоже лучше идти с кем-то.
В смысле?
Почему это звучит так… непривычно и странно? Почему мне дико слышать, будто Аарону нужна девушка в сопровождение?
— Я… — Я неловко замолчала, совершенно ничего не понимая. — Тебе нужна спутница? — Я ткнула в него пальцем. — Женщина, готовая притвориться подругой?
— Ну, в отличие от тебя, с шимпанзе я идти не готов. Так что да, женщина. — Он сделал паузу, и хмурая гримаса понемногу разгладилась. — Ты вполне подойдешь.
Я разинула рот и тут же закрыла его, шлепая губами, точно рыба.
— То есть ты хочешь представить меня… — Я ткнула себя в грудь пальцем. — Своей девушкой?
— Я не говорил, что…
— У тебя что, нет подружки? — перебила я. Вопрос вырвался сам собой.
— Нет.
Аарон на мгновение закрыл глаза и покачал головой.
— И ты ни с кем не встречаешься — даже так, от случая к случаю?
Он снова покачал головой.
— И не заигрываешь?
Он вздохнул:
— Нет.
— Дай угадаю. Не хватает времени?
Я в тот же миг пожалела о своих словах. Но, если честно, меня грызло любопытство. Если он ответит, как-нибудь переживу муки совести.
Аарон пожал плечами и расслабился. Будто сдался. Смирился с тем, что придется говорить, иначе я не отстану.
— Мне хватает времени, Каталина. Более чем достаточно. — Даже в темноте салона я видела, как горят синие глаза. На такую откровенность я не рассчитывала. — Просто я берегу его для женщины, которая того стоит.
Какое самомнение. Нахальство. Даже наглость. Это… возбуждает.
Я покачала головой. Нет. Не могу воспринимать Аарона как сексуального мужчину. Он саркастичный. Самодовольный. Порой сварливый. Спесивый сноб. Но отнюдь не сексуальный. Ни капельки.
— Поэтому ты ни с кем не встречаешься? — удалось мне спросить с равнодушным видом. — Потому что задрал планку выше неба?
Аарон с легкостью парировал удар:
— А почему тебе некого взять на свадьбу?
— Я… — Хотелось бы, чтобы причиной тоже была моя разборчивость, а не простая глупость и неуемное вранье. — Там все сложно. У меня есть на то важный повод.
Я опустила руки на колени, уставившись на приборную панель.
— Всегда есть повод. Если человек говорит, что его нет, значит, врет.
— И какой же повод у тебя? — спросила я, разглядывая темные гладкие вставки, украшавшие салон. — Что заставило тебя предложить роль твоей девушки именно мне?
— Долгая история. — Аарон выдохнул. Устало, как и я. — Намечается один… скажем так, светский прием. Не могу обещать, что будет весело, но у мероприятия благие цели. — Он замолчал. Я тоже не стала ничего говорить, довольствуясь теми скупыми деталями, которые он счел нужным сообщить. — Я потом расскажу подробнее. Если ты, конечно, согласишься.
Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Аарон словно бросал мне вызов. Дразнил. Предлагал заглянуть в свою неведомую — и не факт, что существующую — личную жизнь. Он знал: я не устою перед соблазном.
Отлично разыграно, Блекфорд.
— Почему я? — спросила, глупым мотыльком потянувшись к свету. — Почему не позовешь кого-то другого?
Не моргнув и глазом, он ответил:
— За все время, что мы работаем бок о бок, я успел убедиться в одном: если кому и хватит безрассудства пойти на подобную авантюру, то только тебе. Ты тоже моя единственная кандидатура.
Не стоило воспринимать его слова как комплимент — ничего приятного в них не было. Аарон назвал меня безрассудной. Но, черт возьми! Его фраза стала последней каплей, увенчавшей день, полный неожиданностей. Узнав, что Аарон тоже нуждается в помощи, я невольно дрогнула.
— Ты же знаешь, что придется лететь в Испанию на три дня?
Короткий кивок.
— Да.
— А взамен с меня — один-единственный вечер? Когда я должна притвориться твоей девушкой?
Аарон снова кивнул. Глаза опять заледенели. Зубы сжались, губы сошлись в тонкую линию. Такое выражение было мне знакомо. Он не раз меня им бесил.
Наконец Аарон сказал:
— Так мы договорились?
Кажется, мы оба спятили.
Мы смотрели друг на друга в полной тишине. Я силилась ответить, но губы будто смерзлись. Наконец удалось выдавить:
— Ладно. — Нет, все-таки мы спятили. — Договорились.
В глазах у Аарона мелькнул странный огонек.
— Договорились, — повторил он.
Да, мы определенно сбрендили.
Сделка завела нас в неизведанные дебри. Воздух в машине загустел настолько, что стало нечем дышать.
— Хорошо. О’кей. Ладно. — Я провела пальцем по гладкой приборной панели. — Итак, мы договорились. — Я уставилась на несуществующую пылинку. С каждой лишней секундой, что я проводила в машине, в душе росла тревога. — Надо обсудить уйму деталей. — Не только дату свадьбы, но и тот факт, что он намерен притвориться моим мужчиной. Делать вид, будто испытывает ко мне чувства. — Но давай сперва решим твой вопрос. Когда ожидается прием?
— Завтра. Я заеду за тобой в семь.
Я ошалело замерла.
— Как — завтра?!
Аарон заерзал, отворачиваясь.
— Да, завтра. Будь готова к семи. Не опаздывай, — добавил он. Я была в таком шоке, что даже не стала возмущаться. Он тем временем принялся сыпать распоряжениями. — Надень вечернее платье. — Правой рукой он взялся за ключи в замке зажигания. — А теперь, Каталина, иди домой и отдохни. Уже поздно, тебе не мешает выспаться. — Левую руку он положил на руль. — Остальное сообщу завтра.
Отчего-то его слова долетели до меня с запозданием. Я закрыла за собой входную дверь и только через несколько секунд, когда машина Аарона, взревев, умчалась вдаль, окончательно поняла, во что, собственно, вляпалась.
Завтра я иду на свидание. Фиктивное. С Аароном Блекфордом. И мне нужно вечернее платье!