Как у меня все-таки плохо с мужчинами, если мой единственный вариант — это коллега с работы, который мне даже не нравится.

Однако Аарон прав. Как ни больно признавать, других кандидатов у меня нет. Только Аарон. Его именем ограничивается весь мой список женихов. При условии, что я готова взять его в Испанию.

Хотя…

Господи! Вдруг он правильно понял тот разговор у меня в кабинете! Когда я сказала матери, что моего жениха зовут Аарон.

Нет. Я покачала головой. Ни в коем случае. Быть того не может.

— Не понимаю, зачем тебе это надо, — сказала я со всей искренностью, на которую была способна.

Еще никогда мы не разговаривали столь открыто.

Аарон вздохнул, тихо выпуская воздух из легких.

— А я не понимаю, почему так трудно поверить, что я говорю всерьез.

— Аарон. — С губ сорвался горький смешок. — Мы друг друга не выносим на дух. Это нормально… в мире нет двух более разных людей. Мы совершенно несовместимы. Не можем провести наедине и трех минут без того, чтобы не поссориться и не вцепиться друг другу в горло. С чего ты, черт возьми, решил, будто способен притвориться моим ухажером?

— Мы прекрасно сумеем поладить.

Я сдержала очередной смешок.

— Ладно, а вот это уже весело. Делаешь успехи, Блекфорд.

— Я не шучу. — Он нахмурился. — И я твой единственный шанс, — парировал он.

Maldita sea [Черт побери (исп.).]. Он по-прежнему прав.

Я прижалась спиной к закрытой дверце. Аарон тем временем наносил удар за ударом:

— Или ты хочешь поехать на свадьбу одна?

Господи, он и впрямь верит, что я отчаялась и не знаю, как мне быть?

«Так оно и есть, — добавил мой внутренний голос. — Ты вконец отчаялась и не знаешь, как тебе быть».

— Ладно, — медленно сказала я. — Допустим, я соглашусь с твоим дурацким планом. Приму предложение и возьму с собой. Какая тебе с этого выгода? — Я скрестила на груди руки. Мокрая одежда противно липла к коже. — Я тебя знаю, ты ничего не делаешь просто так. У тебя должен быть мотив. Причина. Цель. Ты чего-то хочешь взамен, иначе не стал бы предлагать. Такой ты человек. По крайней мере, когда дело касается меня.

Аарон дернул головой — чуть заметно, но я все равно увидела. Он долго молчал. Я почти слышала, как скрипят колесики у него в мозгах.

— То же самое я могу сказать и про тебя, — наконец ответил он.

Разве?

— Выражайся конкретнее, Блекфорд. У тебя в семье тоже планируется свадьба? — Я на секунду задумалась. — У тебя вообще есть братья или сестры? А, неважно. В общем, тебе тоже надо найти спутницу?

— Нет, — ответил он. Я так и не поняла, про свадьбу он говорит или про родню. Потом Аарон добавил: — Планируется не свадьба, а другое мероприятие — туда тоже лучше идти с кем-то.

В смысле?

Почему это звучит так… непривычно и странно? Почему мне дико слышать, будто Аарону нужна девушка в сопровождение?

— Я… — Я неловко замолчала, совершенно ничего не понимая. — Тебе нужна спутница? — Я ткнула в него пальцем. — Женщина, готовая притвориться подругой?

— Ну, в отличие от тебя, с шимпанзе я идти не готов. Так что да, женщина. — Он сделал паузу, и хмурая гримаса понемногу разгладилась. — Ты вполне подойдешь.

Я разинула рот и тут же закрыла его, шлепая губами, точно рыба.

— То есть ты хочешь представить меня… — Я ткнула себя в грудь пальцем. — Своей девушкой?

— Я не говорил, что…

— У тебя что, нет подружки? — перебила я. Вопрос вырвался сам собой.

— Нет.

Аарон на мгновение закрыл глаза и покачал головой.

— И ты ни с кем не встречаешься — даже так, от случая к случаю?

Он снова покачал головой.

— И не заигрываешь?

Он вздохнул:

— Нет.

— Дай угадаю. Не хватает времени?

Я в тот же миг пожалела о своих словах. Но, если честно, меня грызло любопытство. Если он ответит, как-нибудь переживу муки совести.

Аарон пожал плечами и расслабился. Будто сдался. Смирился с тем, что придется говорить, иначе я не отстану.

— Мне хватает времени, Каталина. Более чем достаточно. — Даже в темноте салона я видела, как горят синие глаза. На такую откровенность я не рассчитывала. — Просто я берегу его для женщины, которая того стоит.

Какое самомнение. Нахальство. Даже наглость. Это… возбуждает.

Я покачала головой. Нет. Не могу воспринимать Аарона как сексуального мужчину. Он саркастичный. Самодовольный. Порой сварливый. Спесивый сноб. Но отнюдь не сексуальный. Ни капельки.

— Поэтому ты ни с кем не встречаешься? — удалось мне спросить с равнодушным видом. — Потому что задрал планку выше неба?

Аарон с легкостью парировал удар:

— А почему тебе некого взять на свадьбу?

— Я… — Хотелось бы, чтобы причиной тоже была моя разборчивость, а не простая глупость и неуемное вранье. — Там все сложно. У меня есть на то важный повод.

Я опустила руки на колени, уставившись на приборную панель.

— Всегда есть повод. Если человек говорит, что его нет, значит, врет.

— И какой же повод у тебя? — спросила я, разглядывая темные гладкие вставки, украшавшие салон. — Что заставило тебя предложить роль твоей девушки именно мне?

— Долгая история. — Аарон выдохнул. Устало, как и я. — Намечается один… скажем так, светский прием. Не могу обещать, что будет весело, но у мероприятия благие цели. — Он замолчал. Я тоже не стала ничего говорить, довольствуясь теми скупыми деталями, которые он счел нужным сообщить. — Я потом расскажу подробнее. Если ты, конечно, согласишься.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Аарон словно бросал мне вызов. Дразнил. Предлагал заглянуть в свою неведомую — и не факт, что существующую — личную жизнь. Он знал: я не устою перед соблазном.

Отлично разыграно, Блекфорд.

— Почему я? — спросила, глупым мотыльком потянувшись к свету. — Почему не позовешь кого-то другого?

Не моргнув и глазом, он ответил:

— За все время, что мы работаем бок о бок, я успел убедиться в одном: если кому и хватит безрассудства пойти на подобную авантюру, то только тебе. Ты тоже моя единственная кандидатура.

Не стоило воспринимать его слова как комплимент — ничего приятного в них не было. Аарон назвал меня безрассудной. Но, черт возьми! Его фраза стала последней каплей, увенчавшей день, полный неожиданностей. Узнав, что Аарон тоже нуждается в помощи, я невольно дрогнула.

— Ты же знаешь, что придется лететь в Испанию на три дня?

Короткий кивок.

— Да.

— А взамен с меня — один-единственный вечер? Когда я должна притвориться твоей девушкой?

Аарон снова кивнул. Глаза опять заледенели. Зубы сжались, губы сошлись в тонкую линию. Такое выражение было мне знакомо. Он не раз меня им бесил.

Наконец Аарон сказал:

— Так мы договорились?

Кажется, мы оба спятили.

Мы смотрели друг на друга в полной тишине. Я силилась ответить, но губы будто смерзлись. Наконец удалось выдавить:

— Ладно. — Нет, все-таки мы спятили. — Договорились.

В глазах у Аарона мелькнул странный огонек.

— Договорились, — повторил он.

Да, мы определенно сбрендили.

Сделка завела нас в неизведанные дебри. Воздух в машине загустел настолько, что стало нечем дышать.

— Хорошо. О’кей. Ладно. — Я провела пальцем по гладкой приборной панели. — Итак, мы договорились. — Я уставилась на несуществующую пылинку. С каждой лишней секундой, что я проводила в машине, в душе росла тревога. — Надо обсудить уйму деталей. — Не только дату свадьбы, но и тот факт, что он намерен притвориться моим мужчиной. Делать вид, будто испытывает ко мне чувства. — Но давай сперва решим твой вопрос. Когда ожидается прием?

— Завтра. Я заеду за тобой в семь.

Я ошалело замерла.

— Как — завтра?!

Аарон заерзал, отворачиваясь.

— Да, завтра. Будь готова к семи. Не опаздывай, — добавил он. Я была в таком шоке, что даже не стала возмущаться. Он тем временем принялся сыпать распоряжениями. — Надень вечернее платье. — Правой рукой он взялся за ключи в замке зажигания. — А теперь, Каталина, иди домой и отдохни. Уже поздно, тебе не мешает выспаться. — Левую руку он положил на руль. — Остальное сообщу завтра.

Отчего-то его слова долетели до меня с запозданием. Я закрыла за собой входную дверь и только через несколько секунд, когда машина Аарона, взревев, умчалась вдаль, окончательно поняла, во что, собственно, вляпалась.

Завтра я иду на свидание. Фиктивное. С Аароном Блекфордом. И мне нужно вечернее платье!