— Я очень рада, что вы пришли, — почти шепотом проговорила я.

Первая не сдержалась Джой: она прыгнула на меня, повисла на шее, расцеловала щеку и протараторила что-то про безграничную любовь.

— Прости, я была так невнимательна к тебе! Совсем потерялась в хлопотах, а должна была проявить чуткость. Мне так жаль!

Она начала плакать. От ее эмоций я почувствовала себя дискомфортно, поэтому вымученно поцеловала ее в щеку в ответ и оторвала от себя.

— Не стоит извиняться.

— Да, конечно! Все будет по-другому, с этой самой минуты. И мы не побеспокоим тебя слишком сильно, пока ты не поправишься окончательно. Да ведь, Амелия?

Джой, держа меня за руки, посмотрела в сторону второй подруги, у которой блеск в глазах неожиданно потух, выражение лица стало растерянным и даже напуганным. Амелия неловко ступила на порог и почти невесомо прикоснулась к плечу.

— Мы постараемся сделать все правильно.

Нужно было срочно исправить сложившуюся ситуацию. Каким бы ни был месяц, о котором я забыла, мне не хотелось, чтобы подруги жалели меня и рыдали при виде моего лица. Амелия вообще стояла бледная, будто вот-вот могла потерять сознание.

— Спасибо, что пришли. К сожалению, ночевку организовать не получится.

— У нас есть возможность повидаться с тобой, это уже прекрасно. И мы не с пустыми руками! — Джой забрала у Амелии пакеты и радостно потрясла ими, я почувствовала запах свежей выпечки. — Пусть это будет короткая, но очень вкусная встреча.

На кухне мы разливали чай в компании мамы. Она болтала с девочками как с собственными подругами, завладевала их вниманием, а я молчаливо раскладывала купленные сладости по тарелкам. Меня все вполне устраивало.

Когда мы переместились в спальню и остались втроем, Амелия снова побледнела, а Джой почему-то смутилась. Они сидели на моей кровати и медленно жевали булочки.

— Понимаю, со мной непросто сейчас.

— Нет-нет! — воскликнула Джой. — Не наговаривай на себя. Все супер.

Она толкнула локтем Амелию.

— Да, все прекрасно, — размеренно ответила встрепенувшаяся подруга, усмирив взглядом свою гиперактивную противоположность. Они говорили по-разному, вели себя по-разному. Да даже ели так, будто намеренно противоречили друг другу: у Джой все губы были в крошках, Амелия же аккуратно кусала и старалась не испачкаться.

Я всегда была между ними, но такое чувство, что даже эта мелочь изменилась.

— Как у вас дела с Дэйвом? — спросило солнышко, именно так мы часто называли Джой. Она искренне верила, что вопрос вполне уместен и не вызовет дискомфорт. Но неловко стало всем.

Говорить нужно было правду, но я очень надеялась, что мне удастся смолчать о подробностях.

— Из-за моих проблем мы так мало времени провели вместе, поэтому у нас все сложно.

Подруга быстро уловила нотки отчаяния и сказала:

— Из-за своей работы Гейл часто отменял встречи. Офис, бумажки и все такое. Даже после свадьбы он иногда пропадает, это нормально для таких трудоголиков, как он. Мне казалось, что подобный режим жизни вызовет проблемы, но нет. Мы быстро сблизились, теперь у нас идиллия. Если ты переживаешь, что будет трудно, то просто вспомни, что он твоя судьба. Мысли об этом подбадривали меня, когда я считала себя неподходящей для Гейла.

— Свадьба? У вас была свадьба?

Я осознала, что забыла об этом важном событии. Джой кивнула и уставилась в пол. Конечно, все мои друзья должны делать вид, что месяца жизни не было, чтобы не травмировать меня.

— Мне жаль, что я это пропустила. — Я сказала это только для того, чтобы Джой не пришлось слишком долго и скрупулезно думать над ответом. — Надеюсь, ты покажешь мне фотографии? Потом, разумеется.

— Если ты захочешь.

Это помогло бы вспомнить хотя бы о том, как я существовала все это время в светлом мире.

— Так все-таки Гейл душка? — Я улыбнулась так широко, как могла. Заперла любопытство из страха спугнуть подруг, испортить эту и так короткую встречу. И перевела с себя внимание.

— Порой он называет меня головной болью, потому что я очень шумная и люблю к нему приставать. А я называю его ворчуном, когда он превращается в зануду и не бесится со мной.

— Прекрасно его понимаю, — выдохнула Амелия.

— Вот-вот! Ты похожа на него своей выдержкой. Бесит.

— Но без таких веселых людей, как ты, мы бы уже давно зачахли.

— Гейл тоже так говорит. Чаще всего он веселится вместе со мной. Даже когда устает. Я подхожу к нему, обнимаю и долго целую в щеки, пока он не улыбнется. На сердце теплеет, когда вижу, как он расслабляется, как его настроение поднимается. Если я могу хоть немножко помочь ему и сделать его жизнь лучше, то я буду стараться. Тем более его счастье — мое счастье. Из-за беременности он совсем помешался на работе, на том, что надо улучшить условия жизни, так что теперь я максимально его поддерживаю, а он заботится обо мне.

— Подожди, что? — остановила я безусловно прекрасный монолог Джой. — Беременна?!

Я взглянула на Амелию, та тоже была в шоке. Значит, не я одна пропустила эту новость.

— Я же хотела нормально вам рассказать… Я беременна. Сюрприз! — Она подняла руки вверх и издала какой-то радостный возглас.

Кажется, абсолютно все ушло на второй план. Мы с Амелией накинулись на подругу с объятиями и поздравлениями. Тяжело было представить, что недавно мы играли в куклы, а сейчас одна из нас будет воспитывать ребенка. Это прекрасно, что у них так быстро получилось, но я все равно не могла поверить.

— Просто невероятно, Джой! Мы так рады за тебя!

Я полностью разделяла восторг Амелии. Во мне бушевали положительные эмоции настолько сильно, что я задыхалась от них, но почему-то чувствовала, будто впервые за долгое время освободилась от оков. Видеть близких людей такими лучезарными и веселыми, влюбленными и свободными было прекрасно. Минуты, пока мы обсуждали беременность Джой, я запомнила как лучшие после возвращения из лагеря.

— Мы должны говорить о тебе, Аврора. Ведь завтра у тебя свадьба, — попыталась утихомирить нас Джой.

Но я знала, что, если речь пойдет обо мне, все снова станет плохо. Я буду чувствовать только озадаченность, грусть и тоску.

— Нет, я хочу говорить о тебе.

— Нормально бояться свадьбы. Не переживай, у вас тоже быстро все сложится. Да ведь, Амелия?

Ища поддержки со стороны, Джой приобняла Амелию и развернула ее ко мне лицом.

На мгновение я почувствовала, как меня сковало льдом ее светлых глаз. Между нами вдруг неожиданно, но наконец-то вполне осязаемо выросло то, что весь день не давало покоя. Огромная стена недосказанности.

— Конечно, — сглотнув, ответила подруга. Она поспешила отвести взгляд, выдохнула и неуклюже стала обнимать Джой, вновь и вновь поздравляя ее.

«Не лезь в это», — раздался голос в голове, когда я вдруг не сдержала любопытство и почти произнесла вопрос, который точно разрушил бы все.

Но я замолкла. И до конца встречи была той самой подругой, у которой завтра свадьба, но о ней никто не говорит.

Открыв глаза, я поняла, что вновь вижу сон. Только в этот раз он был более осознанным, и смотрела я на все от первого лица.

От слепого первого лица.

Тем не менее я собиралась положиться на ощущения, звуки и разговоры с тем, кого в этот раз моя голова пожелала вытащить из тайной коробки. Должно быть, во сне я расслаблялась, и воспоминаниям было проще выползать наружу.

Глубокий вдох. Я расплылась в улыбке, когда вновь почувствовала запах. Рядом был тот самый темный, которого я любым способом должна была вспомнить. Сама я сидела на стуле и почему-то никак не могла с него встать. А после нескольких безуспешных попыток я ощутила, как широкие ладони легли на плечи и вынудили застыть.

— Ну здравствуй, — ехидно приветствовал он.

Я сглотнула. Он не бы таким же милым, как в прошлом сне. Наоборот, источал опасность и даже пошлость, хотя не делал ничего из ряда вон выходящего. Пока не делал.

Когда он начал медленно ходить вокруг стула, шаркая ногами, я заговорила:

— Привет. У нас не так много времени, но я хочу спросить.

— О чем?

— О нас.

— Интересно, — саркастично произнес он, разбавляя мое стеснение своей самоуверенностью. — И что именно «о нас» ты хочешь узнать?

— Что было между нами?

Я не боялась показывать ему взволнованность, поэтому голос мой дрогнул на этом вопросе. Надеялась, он будет откровенным, скажет прямо и открыто, до чего мы дошли. Ведь то, что между нами было что-то яркое и сильное, подтверждали и сны, и Дэйв. Жених знал о нас, а значит, ситуация куда более сложная и запутанная.

— Светлая, между нами было так много всего. Но каков итог: ты забыла меня. Чувствую себя слегка оскорбленным.

Темный снова оказался за спиной. От него исходил холод, пробирающий до мурашек, но я испытывала странное удовольствие. Он наклонился ко мне, усиливая влияние головокружительным запахом, аккуратно переложил волосы на одно плечо, оголил шею и приблизился к уху.

— Ты никогда не должна была забывать меня.

Его губы невесомо прошлись по разгоряченной коже, и я всхлипнула, испугавшись того, какие чувственные волны он так легко пускал по моему телу. В ту секунду, когда я отпустила поводья, когда забыла о запланированном разговоре и поддалась странному влечению, темный схватил меня за волосы, вынудил запрокинуть голову.