Глава 7. Магия, которой нет

Сигнальные чары расползались под потолком красными лентами, но кристаллы молчали. Бездействовали, пока я осторожно вышагивала по коридору десятого уровня, стараясь не прикасаться к запертым дверям.

Мое «поступление» должны были отвезти в главную лабораторию, что у самого края. Сразу за ней — обрыв… и хрупкий мостик, ведущий к высшим знаниям.

— Сработай, пожалуйста, — попросила дядин пропуск и от избытка чувств наградила карточку ободряющим поцелуем.

Кристалл на входе мигнул зеленым, замок щелкнул… и широкая белая дверь приглашающе отворилась.

Здесь было темно, как в шах-гринской усыпальнице. Но тишина была другой — не спокойной и умиротворяющей, а настораживающе жуткой. Пытаясь не задеть ничего на столах, я пробралась в центр круглой залы. И куда дели мою бесчувственную каменюку?

Прятать высокую статую тут было негде — ни шкафов, ни ящиков, ни даже холодильных камер. Лишь несколько закругленных рядов пустых стульев, на которых обычно заседает экспертная комиссия. Пара столов с оборудованием, узкая кафедра, пять защитных экранов, переливающихся радугой чар… И, собственно, все.

Демон нашелся на полу. У стены, в самой темной точке пространства. Спрятался в пятне мрака, как в родственной субстанции.

Он не стоял — сидел в скучающей позе, опустив заросший подбородок на колени и уперев невидящий взгляд вперед. В один из мерцающих экранов. Черные волосы безжизненными ручьями застилали застывшее лицо, и было не понять — одушевлен «экземпляр» или нет.

— Прости, — прошептала едва слышно, присаживаясь на стерильно-белый пол рядом с парнем. — Я не этого желала. Но когда бы еще мироздание меня слушало…

Ощупав твердое плечо, обтянутое черной материей, я аккуратно тряхнула хавранца. Живой, не каменный, но словно оцепеневший.

— Ты как?

— Необычное ощущение. Интересное, — прохрипел он пропесоченным, шершавым голосом. Точно часть каменной пыли осела внутри. — Я начал понимать, почему спятил Блэр. Это… невыносимо.

— Держи, — протянула ему стакан воды и горсть крекеров.

— Быть живым, но закованным… в мертвую плоть, — бормотал князь задумчиво, игнорируя мои попытки его накормить.

— Какой еще Блэр? — вздохнула, касаясь запястьем хмурого лба. Жара не было, но парень будто бредил.

— Зло моего мира… которое нельзя победить. Лишь закупорить в бутылку, как всесильного джинна, — помрачнел хавранец еще сильнее. — Полагаю, ему примерно так же паршиво. Грех не тронуться.

Тема джиннов и бутылок мне никогда не нравилась. Наследственное. И признаваться в своей природе резко расхотелось. Последнее, чего я желала, — чтобы меня пленил какой-нибудь маньяк и усердно тер в неположенных местах.

— Я подумала, ты захочешь пить, — настойчиво тыкала ему в губы стаканом. Те морщились, кривились, но глоток не делали.

— Ты ошиблась, Рита. Сейчас я хочу придушить одну маленькую, рыжую, но крайне…

— Может, крекер? — резво поднялась с пола и отряхнула юбку.

Воздух в главной магической лаборатории был до того неестественным, химическим, что хотелось как можно скорее ее покинуть. Вернув сброшенный плащ ищейки на напряженные княжеские плечи, я потянула парня вверх.

— Вставай. Или завтра познакомишься со злом моего мира. Оно очень дряхлое, рассыпающееся на запчасти, но умудряется все держать в своих трясущихся пальцах, — придав «демону» вертикальное положение, я устало вздохнула.

Ну и денек сегодня… Что ни ночь у Риты Харт — то отборная жуть, в которую никто не поверит.

— Прекращай стоять, как истукан, — взмолилась, заглядывая под черную челку. Оттуда на меня раздраженно зыркали две темные точки.

— Пожалуй, я все же скорее жив, чем мертв…

— А были сомнения? — подтолкнула парня к выходу.

— Но ты и мертвого поднимешь, — в усмешке почудилось одобрение. — Когда перед магом целая вечность, бывает трудно определиться. То ли это ты живешь, пока весь мир увядает, то ли сам мертвец, закованный в неизменно молодую плоть…

— Представляю, какие мрачные книги на твой прикроватной тумбочке, — я закатила глаза.

Мы выбрались в коридор и медленно пошли к хрустальному мосту. Парень двигался неуклюже, шатаясь и сбивая широкими плечами углы. Так ходит дитя, сделавшее первый шаг.

— Тот старик на лестнице… Сказал, что в семидесятые не ощущал магии в моем мире. Но она зародилась там не меньше тысячи лет назад, — сосредоточенно произнес хавранец. — Есть легенды. Есть книги, артефакты, прочая дребедень. Им по несколько сотен лет.

— Ты слышал разговор с Горди? Прямо… весь? — захлебнулась воздухом.

— Достаточно, чтобы понять, что я не подарок.

Я спрятала раскрасневшиеся щеки в темноте. Бездна точно взяла меня на заметку и издевается самым изощренным образом!

Магия, которая есть, но ее как бы нет, не давала моим мыслям покоя. Она бы уже определилась как-то, мм? Кто-то из этих двоих — Горди или князь — ошибался. Но кто?

Взрыв интереса к Хавране пришелся на детство моей мамы. Тогда всех новорожденных называли в честь героев книг из мира мечтателей… Сеймурчане так прониклись культурой новой открытой «земли», что требовали от проходимцев летать туда снова и снова.

Моя бабушка сделала себе имя, отважно отправляясь в мир, лишенный магии… В котором могла застрять в любой момент, если бы не тщательная подготовка и хорошее оборудование.

Однако в последние два десятилетия экспедиций туда не отправляли. И я бы еще могла допустить, что магия зародилась в Хавране недавно. Вот буквально на той неделе, да… Но не тысячу же лет назад?

— Все наши данные уверяют, что Хаврана пуста, — упрямо заявила, проталкивая парня вперед.

— Ваши данные сильно устарели, — он решительно ступил на хрупкий помост, невесомой радугой перекинувшийся через пропасть. — Однако магия моего мира гибнет.

— Значит, карточки можно уже и не менять…

Мостик, что тянулся от стеклянного барьера десятого уровня к огромному прозрачному кристаллу под куполом серватория, мог выдержать лишь одного. Но Артур потребовал, чтобы я забралась туда следом за ним. И если учесть, что он таскал в тяжелом плаще сотни людских грехов… Ступеньки держали нас одной силой молитв.

Боги благоволили нам: «высший» мост или позабыли, или не успели убрать. Хрустальные перила были теплыми, хранили отголосок чужого прикосновения… Не будь мы на десятом уровне одни, я бы решила, что кто-то еще только что ходил к кристаллу.

— Магический фон истончается, многие волшебные виды не способны выживать в новой среде, — бубнил Артур себе под нос. — Мои родители держат заповедную зону, спасают тех, кого могут. Но вскоре этого будет недостаточно.

— И ты глупо бросился в первый подвернувшийся портал? Без компаса, без карабина? — нахмурила брови и крепче ухватилась за прозрачные перила. — Я хотела сказать… кхм… самоотверженно.

— Сестра не простит, если ее вымирающие шмырлы все-таки вымрут, — Артур обернулся и закатил глаза. — Сами-то они давно не против… Быстрая смерть лучше ее упрямых попыток размножить то, что размножаться не желает.

— Говоришь так, словно на себе проверял.

— У них с бабкой Энджи похожие устремления…

Неужели кто-то всерьез планировал размножить вот этого мрачного, черного, жуткого грубияна? По мне так одного экземпляра на мир — более чем достаточно.

Сеймур брал от Хавраны лучшее… Именно поэтому тут не было Артура Андреевича. До прошлой ночи. И лучшее, что я могла сделать для своего мира, — это вернуть угрюмое «поступление» обратно.

— Допустим, магия есть. И школы, и академии? Библиотеки, города?

— Да, — отрывисто выдал парень.

— И вы вот с этими… кхм… палочками упражняетесь? — протянула я недоверчиво.

Никогда не понимала моды на древние аксессуары. Если на мой вкус, то никакой преграды между магом и магией быть не должно.

— Могу показать, на что она способна. Как разберемся с кристаллом… Если не струсишь, — коварно предложил Демон. Младший. Временами даже одушевленный.

— Вот не надо тут передо мной своим… жезлом… размахивать!

Достигнув хрустального пика, мы с князем остановились. Обычно общение с Кристаллом высших знаний велось мысленно, один на один. Но после всех перенесенных страданий я имела право подслушать.

Артур коснулся прозрачной грани, сосредоточился. И я тут же уложила свои пальцы рядом. Вопроса не услышала, но ответ пришел и в мою голову.

— Магия в миры Веера приходила из Виззары, — ровный, гулкий голос заполнил сознание. — Путь в древний мир-источник давно утрачен, в Лурдском серватории нет о нем сведений. Легенды гласят, что новые боги черпали магию из фонтана, и каждый предлагал хранителю достойную цену за виззарийский дар.

— Я не бог, но предложу любую, — прохрипел Артур.

— Ныне магия для миров закрыта. Ученые пришли к выводу, что все рассказы о книге-карте, веками хранившейся в храме Эррена, — не более чем миф. Следов данного манускрипта не обнаружено. Ваш запрос удовлетворен, сеанс завершен.

— Да обглодай меня стая шурхов, если он завершен! — рыкнул князь на погасший кристалл. Но тот даже не дернулся — бесстрашный.