Сжав пальцы в белые кулаки, хавранец отдернул руки и убрал за спину, всколыхнув плащ серой волной.

— Что значит «магия для миров закрыта»? Кто так решил? — рычал гневно, прожигая меня взглядом. Будто это я наложила вето на раздачу волшебства. — Тот, кто зачерпнул ее для Хавраны, принес мало. Заканчивается!

— Не стоит так орать в серватории, — нервно дернула его за отворот. Мост под нами опасно дребезжал. — Тише, тише, попадалец.

— К-кто? — Артур Андреевич резко прекратил шипеть.

— Ну, который попал… Крепко. В другой мир.

— Это другой мир попал, — заверил меня угрюмо. — Крепко.

Отодвинув вандала от кристалла, я положила ладони на прозрачный камень. В кожу ритмично проникала пульсация, и я настроилась на необычную энергетическую мелодию.

— Мне тоже нужны ответы, — прошептала вслух, жмурясь с надеждой. — Мои родители живы?

— Это… сложный, во многом парадоксальный… вопрос времени… и пространства… У меня нет на него ответа.

— Бездна! Тогда скажи… скажи… есть магия в Хавране?

— Это… сложный, во многом парадоксальный… вопрос времени… и пространства… У меня нет на него ответа, — заладил кристалл, выводя меня из себя.

— Надо просто задать правильный вопрос, — тяжелая пятерня упала на мое плечо и сжала, уговаривая перестать трястись.

Правильный… правильный… Да где бы только инструкции к этой кристаллической пакости раздобыть!

— Кто последним ходил в Хаврану? — вскрикнула от странной идеи.

Если мы узнаем имя, мы сможем его расспросить, так?

— Ну же, не молчи… Да сто процентов у тебя есть сведения о переходах! — шлепнула ладонью по равнодушно сверкающей грани.

— Последний переход в Хаврану… с использованием оборудования Лурдского серватория… зафиксирован в Шах-Грине, — дребезжа на все лады, шипел оракул. — По моим сведениям, это был нестабильный интервальный портал. Опасность четвертого уровня. Карабин активировал Адамиан Чейз.

— Папа? — ошеломленно прошептала я, хватаясь за демоническое плечо.

Мостик пришел в движение и начал рассыпаться, весьма красноречиво намекая на окончание сеанса. Пока я задыхалась от новости, Артур рывком столкнул меня со ступеней и прыгнул следом, завалив нас обоих на пол десятого уровня. Кристалл погас, и дорожка к знаниям исчезла, оставив между нами черную пустоту.

— Да морфову ж бабушку! — прохрипел парень раздраженно, стряхивая мое тело со своего. — И это все? Все знания, что есть в целом иномирском храме?

— Лурдский кристалл собирает информацию с десятка уровней. Все стекается сюда, — я уселась на полу, потирая ушибленное плечо. — В Шах-Грине и Ваяре тоже есть серватории, но туда я тебя не проведу. Да и толку? Про Виззару даже первокурсники знают. Это мир-мираж, поломавший немало судеб… Много кто искал свою магию. Да никто не нашел.

— Я рискну, — парень быстро поднялся, отряхнул дядин плащ.

— Тебе лучше вернуться домой, кхняссь. В Сеймуре тебя ждут только неприятности, — поглядела на черно-серую фигуру, величавой статуей возвысившуюся над моей бедовой головушкой.

— Ну… раз ждут, разве могу я их разочаровать? — фыркнул он равнодушно.

Блеклые голоса родных закружили в голове мысленный хоровод.

«За магию надо платить».

«Все началось там… в Шах-Грине».

«Времени никогда не бывает достаточно».

Так… Горди провалился в Хаврану в шах-гринской роще, а затем туда же ушел мой отец. Взял оборудование, активировал карабин и прыгнул. Зачем-то.

Еще вчера я не знала, куда двигаться дальше. С чего начать поиски, с какой отметки на бесконечной карте Веера. Но теперь, кажется, поняла. «Там все и началось».

— Старая ярмовая роща закрыта для посещений, — прошептала, по-новому разглядывая мрачное лицо парня. С несколько плотоядным интересом. — Но с дядиным пропуском мы сможем туда попасть.

— И за каким троллем нам туда попадать?

Там все началось… Там могло и закончиться.

— За таким… троллем… что где-то в Шах-Грине все еще есть нестабильный портал. И он ведет в твой мир, не определившийся, есть в нем магия или нет, — я поднялась, опираясь на предложенную грубую ладонь, и вяло поплелась к подъемнику. — Мои родители могли уйти через него.

— Не слишком ли призрачная надежда, Рита Харт? — Артур взял у меня пропуск и деловито активировал лифт.

— Ты прыгал в свой портал, не имея вообще никакой! — фыркнула раздраженно.

Да, надежды мало… Но в доме полные коробки бабушкиного оборудования. Мы можем очень аккуратно сходить и посмотреть, так? Нарушив кодекс проходимцев, но это ж для пользы дела! К тому же, если в Хавране все же есть магия, то новый закон ее не касается.

Подъемник мигом доставил нас на первый уровень, и мы с «поступлением» выбрались на влажный воздух. Охранник проводил задержавшегося ищейку взглядом, но ничего не сказал.

— Ты ведь умеешь видеть магический след? Может, ты их почувствуешь. Маму с папой. А я… я прощупаю Хаврану на предмет волшебства, — шептала сбивчиво, на ходу строя план. — И мы наконец определимся, есть там магия или нет.

Над Лурдом моросил резкий, неприятный дождь. Тонкие острые струйки натягивались перед носом прозрачными лесками и пытались пропороть кожу. Ветер порывисто шевелил мокрую листву, брызги летели на нас со всех сторон.

— Я не затем ушел в другой мир, чтобы вернуться ни с чем, Рита, — плечи Артура ходили под плащом по впечатляющей траектории.

Мы добрались до черных ажурных ворот и остановились. Парень порылся в кармане, протянул мне золотой браслет. Мамины оковы.

Выходит, нашей сделке с этим мрачным субъектом конец… И меня отпускают с миром. Чувствовала ли я от этого облегчение? Да ни секунды.

— Тогда отдай мне дядины вещи. Сама справлюсь, — пробурчала, отводя взгляд.

— Плащ ты не потянешь. А пропуск мне нужен самому.

Превосходно! И как мне попасть в закрытую портальную зону?

Разве что со склона крутого съехать, высадившись на верхнем пике Маунт-Грин… Еще бы при этом кости не переломать, ага.

— Пойдем со мной, — прошептала одними губами.

— Нет. У меня свой путь, Рита Харт. И свой поиск, — упрямо выдохнул князь и расчертил лоб глубокой морщиной. — И в этом месте наши пути расходятся… «детка».

Он развернулся и резким, размашистым шагом пошел вдоль дороги, уводящей к Лурдскому поселению. Стремительно уносился в черноту. Мгновение спустя силуэт, укутанный плащом, поглотило смесью мрака и обезумевшего дождя.

Глава 8. Непокоренные вершины

Черный силуэт давно исчез, а я продолжала мокнуть под взбунтовавшейся стихией. Не то чтобы я за сутки успела прикипеть к мрачному, надменному вторженцу… Но с его уходом внутри что-то оборвалось.

На какую-то секунду даже захотелось броситься следом. Нет, серьезно, его же первый опытный тхэр остановит и проводит в личные теплицы старика Келси!

Волевым усилием сдержав порыв — не надо спасать тех, кто спасения не желает, — я поймала хлипкий телепортационный экипаж, влезла внутрь и покатилась к дядиному дому. Я не из тех, кто причиняет добро насильно. Только если меня очень, очень попросят… Или принудят.

Темнота застилала спокойные лурдские улочки бархатным покрывалом. Намокшие сумерки будто отяжелели и устало привалились к лужайкам. Высадившись у соседского дома, я направилась к дядиной двери. Экипаж тут же исчез в портальной дырке — даже поблагодарить не успела.

В доме Эндрю и Эммы Чейз было привычно пусто. В коридоре валялись разбросанные открытки, одинокий серебряный крюк напоминал о похищенном плаще. Загадка мага из немагического мира осталась неразгаданной.

— Не князь, а горный тролль! — прохрипела раздосадованно, разглядывая высохшие грязные следы на светлом полу.

В животе расползалось что-то черное и тягучее, скручивающее внутренности воронкой. То ли голод, то ли тоска. Ухватив с кухонного стола тарелку с мясным пирогом, приготовленным Санни когда-то давно (судя по хрусту затвердевшей корочки — в обед), я поднялась в свою спальню.

Дотянулась до верхней полки и погладила пальцем проекцию. На ней мама изображала испуг и забавно трясла рукой, демонстрируя золотые оковы. Папа коварно щурился и отбрасывал рогатую тень. А рыжая, курчавая я — совсем крошечная — заливалась безудержным хохотом и ловила парящие в воздухе искры.

Родители очень любили меня. Очень. Едва ли найдется в мирах Веера такой же счастливый ребенок, знавший столько заботы и внимания. Но в один «чудесный» день они… они… они меня просто бросили!

Оставили на попечение бабушек и дедушек, дяди, тети, россохи и кусачего мизаура, а сами испарились, не попрощавшись. Словно на магическую пыль оба одновременно изошли!

Там все и началось…

На улице мелодично позвенели, и я порывисто высунулась в окно, чтобы найти источник шума. Матерь Архова… О сире Квентане и его горно-курортной затее я успела забыть, пока мокла под дождем и прощалась с князем.

Судя по тому, что водительское место пустовало, ректор был намерен сам управлять личным скоростным транспортом. Он стоял на обочине, вглядывался в мокрую темноту и искал глазами меня. Я робко махнула рукой в ответ… Так. Сумка. Мне нужна очень большая сумка.