Я отчаянно замотала головой: не нужно мне ни рабов, ни маньяков! Единственное, чего я искренне желаю, — это поскорее свалить с этой горы!

Глаза Клэя опасно разгорелись, от соединенных запястий пошел мощный силовой поток. Концентрированный. Точно воздушным копьем, Артура ударило в грудь и отшвырнуло на край обрыва.

Эй! Нет! Я не так желала покинуть гору…

Спорить с выкаблучивающимся мирозданием было поздно: хавранец качнулся и, сбитый стихией, соскользнул вниз.

Дырявое небо Сеймура!

Поправив ремень сумки, я подхватила верхнюю доску, оттолкнулась пяткой от земли и запрыгнула на архов «незаменимый атрибут для идеального спуска». Подъемные чары активировались, покачали меня на воздушной подушке и понесли вперед.

— Рита, мы недоиграли, — возмутился Клэй, ловя в фокус меня, пролетающую мимо.

— Кня-я-язь! — проорала, игнорируя маньяка. И нырнула со склона в темноту.

Где эта высокородная задница в плаще, которой со мной настолько не по пути?

Все демонические запчасти нашлись чуть ниже. Набивая себе шишки, могучее тело катилось по склону к следующему обрыву. Цепляясь за корни и чуть-чуть притормаживая.

Я закрепила сумку на доске и направила «транспорт» прямо на черное пятно. Замотанный в собственный плащ, князь больше походил на хавранскую мумию, чем на опытного чародея.

Мой «серф», пружинящий на воздушной подушке и кренящийся на поворотах, был скорее средством для самоубиения. Кататься зимой по пушистым заснеженным склонам еще куда ни шло, но собирать дном каждый вздыбленный корешок — то еще удовольствие!

Преимущество у транспорта было всего одно — из-за виляющего «зада» Клэй едва ли мог в меня прицелиться. Пригибаясь телом к доске, я чувствовала затылком его взгляд. Который обещал много, очень много изощренных наказаний за своевольный побег.

— Демон, держись! — крикнула Артуру, поравнявшись.

До розовой рощи было еще очень далеко — лететь и лететь. Убиваться и убиваться.

Среагировав на мой вопль, смешанный с металлическим звоном, парень ухватился за край «серфа». Подбросил тело и… уронил его прямо на меня, вжав в парящую доску половиной монет.

— Не обольщайся, — прошептала Артуру Андреевичу, поймав неожиданно благодарный взгляд. — Убиться мы еще успеем.

В подтверждение моих слов пологая часть закончилась — и доска сорвалась в отвесную пропасть.

Глава 11. Под ярмами в цвету

Нас закрутило в черной воронке. Я отчаянно зажмурилась, забралась пальцами под серый плащ и вцепилась во что-то твердое и надежное. Кажется, это были плечи.

Кто управлял нашим «спуском» — хавранский князь или боги Веера, — одним гхаррам ведомо. Если отталкиваться от ощущений, то никто.

Артур сдавленно хрипел в мою шею, разгоняя по коже странные импульсы. Чувствовать на себе эту глыбу, каменную и горячую, было до того неловко, что в голову влетали глупые мысли. Например, о том, что последние минуты жизни я провожу не так и паршиво… Хотя бы не с холодными пальцами ректора на своем заду.

Как я вообще оказалась под демоном? Под этим прессом, каким можно металл сминать в тонкие пластинки? Или древесину — в хрупкие бумажные листы? Да еще лицом к черной щетине (колючей, как я успела «распробовать»).

Литые мышцы под водолазкой даже не проминались от моих пальцев. Кто-то давным-давно выточил парня из куска белого мрамора, добавив тут и там черных пятен… И я испуганно вжималась в этот монолит, прячась от реальности под покровом тяжелого плаща. Зато мне было не холодно.

От «демона» пахло всем подряд. Выделанной кожей, каплей незнакомого зелья — терпкого, явно медицинского, каким еще недавно обрабатывали ссадины. Дымком от магической стычки, свежей кровью с новых ран, мужским потом, пылью, каменной крошкой, грубостью и дурными манерами…

Все эти нюансы я успела ощутить, пока летела макушкой вперед и вниз. Крепко сжимая веки и радуясь, что под моим затылком — все еще твердость «идеального аксессуара для спуска». И на мне — тоже та еще твердость. Всесторонняя.

Шелк, в который нарядил меня Клэй, был слишком тонким, чтобы защитить кожу от всех этих хавранских пряжек, заклепок, ремней. Они вдавливались в меня демоническим весом, оставляя отпечатки и ворох неловкости. Приземление — если мы, конечно, выживем, — будет о-о-очень стыдным.

— Дрянные у вас тут развлечения, — процедил Артур в мою щеку, заворачивая доской налево. Та послушно накренилась вместе с нашими телами.

— К-какие… ес-сть… — прошептала сбивчиво, впиваясь ногтями в его водолазку.

С чудовищным свистом мы подскочили на последней кочке и резко сменили курс. Вместо «вниз» на «строго вперед».

Пролетели еще немного и затормозили брюхом на траве. Каким-то чудом не вмазались в частокол старых ярм, что завершал «безопасный спуск». То ли мы где-то свернули с курортной тропы, то ли Маунт-Грин каждый сезон недосчитывался сотни-другой гостей…

Доска остановилась. Моя голова с отбитым затылком загудела, горло вспомнило о наполнявшей его мути. Того и гляди вывернет прямо тут, на молодую розовую поросль. Я осторожно пошевелилась, и в виски вонзился невидимый молот.

— Лежи, — велел князь, пресекая мои неуклюжие попытки побега. — Сейчас пройдет.

Головокружение никак не исчезало, но и валяться дальше под парнем было немыслимо.

— Это еще что? — прохрипел он чужим голосом. Надсадным, рокочущим.

Парой щелчков хавранец расстегнул браслеты и высвободил мои запястья. Так легко у него вышло, словно сам надевал.

— Б-бутылка… д-для джинна… — прошептала я, таращась на Артура Андреевича во все глаза. Впиваясь в него усердно, чтобы мираж даже не смел рассеиваться!

Как он тут оказался? Ох, к гхаррам! Это ли правильный вопрос?

Зачем… зачем он оказался тут?

— Это тоже что-то карнавальное? Праздничное? — уточнил с едкой насмешкой, отрывая от шелка пару монет. Отчего по ткани пошла обидная «стрелка». — И много у тебя еще подобной дряни? Мой тебе совет, Рита: сожги все дотла.

— Не нравится? — уточнила с нервным вызовом.

Будь моя воля, я бы прямо здесь стянула с себя арховы монетки и прикопала лоскуты под ближайшей ярмой. Если бы не лишние глаза, блуждавшие взглядом по нелепому наряду.

— Вся эта чушь привлекает демонов.

— Демонов-то я не боюсь… — протянула задумчиво, выбираясь из-под пресса и слезая с доски на землю.

Арх Звездноликий! Мы спустились и остались живы. Это… обескураживало.

Отсюда, из лесной глуши, сокрытой под кронами старых ярм, было не видать высший пик Маунт-Грин. А значит, Клэй тоже не мог нас разглядеть.

Эта часть рощи была нехоженой, запущенной. Покрутив головой, я не нашла ни туристической тропы, ни простейших ориентиров.

— И? Что теперь?

— Ну, мы уже внизу… — пожала плечами, возвращая измятую сумку на плечо. — Как раз в той закрытой зоне, где провалился в портал профессор Горди. И откуда мой отец последним ходил в Хаврану.

В тканевом мешке будто бы что-то пошевелилось. Или у меня начались глюки, или внутрь успела забраться мелкая местная живность. Но это ее проблема.

— Наверх нам не подняться, — профыркал парень, пиная ботинком доску. Энергетическая линия под «серфом» потухла: заряд кончился. — Надо искать другой выход.

— Ворота закрыты, кхняссь, — пробормотала я, разыскивая в сумке бабушкин компас. — Эта зона давно опечатана.

Пальцы упорно натыкались на что-то мягкое, но оно больше не шевелилось. Я мудро решила пока не думать о том, что это может быть. Наконец компас нашелся, а вместе с ним — потерянный жезл хавранца.

— Как славно, что у нас есть штука, открывающая любые двери, — Артур забрал палочку и похлопал себя по карманам. — Твою-то рогатую бабушку…

— А? — подняла на него глаза, оторвав взгляд от голубого маячка на оборудовании.

— Потерял. Пропуск, — прошипел князь.

— А бабушка моя причем? — непонимающе хлопнула ресницами.

— Надо вернуться, он где-то… на склоне…

— Ага, так я и полезла навстречу маньяку, — профыркала я раздраженно и пошла вперед, внимательно сверяясь с сигналом компаса.

Все указывало на то, что спонтанный портал где-то поблизости. И он открыт! Чем дальше я шагала, тем ярче разгорался голубой огонек.

Довольно скоро Артур меня догнал и принялся негодующе пыхтеть в плечо.

— Какого тролля ты делаешь?

— Ищу дорогу в Хаврану, — сообщила невозмутимо, прокатываясь алчущим взглядом по его плащу. В нем наверняка тепло, но… князь прав, я не потяну.

— Ты совсем идиотка? — парень закатил глаза под самую челку и покачал головой. — Так вот зачем ты ломанулась сюда с этим мутным мужиком? Бе-е-едствие. Шурхово бедствие!

— Вот нотаций от иномирца, вылупившегося из пентаграммы сутки назад, мне и не хватало! — пробубнила я в компас, пробираясь дальше по роще.

— Что у тебя в голове? — допытывался хавранец. — Клюквенный кисель? Жижа болотная? Танцующие канкан шурхи?

— Мусс ярмовый! — огрызнулась, не оборачиваясь.

В лесу становилось все прохладнее, ночь вступала в свои права, и по ногам разбегались армии мурашек.

— Это многое объясняет, — процедил парень с укором.

— Тебе не понять, демон, — я все-таки повернулась, ощущая, как пылает лицо. — Я своего совершеннолетия ждала несколько лет!

— Чтобы провести его с маньяком в розовой глуши?! — рявкнул он на меня так, что уши прижались и спрятались под разлохмаченными волосами.

— Возможно, и в глуши, да. Маньяк подвернулся случайно, — разжевала ему, пыхтя и разгоняя по лесу клубы горячего пара. — И я… я настроилась, понимаешь? Что найду их. Маму с папой. Вот еще вчера!

— Ага. Нашла?

— Не нашла! Кое-кто сбился с курса и влез в мою пентаграмму…

— Это спорное утверждение.

— И этот кое-кто лишил меня единственного шанса провести поисковый ритуал на крови. И он, кое-кто, не оставил мне другого выбора, ясно? — шипела в черные глаза, заводясь, как дряхлый разряженный экипаж. — Больше я не знаю, где искать! Вот… разве что только тут. В Шах-Грине, среди старых ярм.

Я растерянно огляделась, сверилась с ориентирами и взяла курс на высокий холм.

— И ты, выходит, планировала усыпить этого психопата и «тихонечко» так спуститься… с шурховой горы?! — рычал Артур негромко, зато прямо в ухо.

Конец ознакомительного фрагмента