Добравшись до фойе общежития, я сорвала с крючка оставленный вечером плащ. Порылась в кармане, нашла ключ-артефакт от дядиного дома… Нет-нет, туда мы не пойдем. Эйна ведает, я, в отличие от Сеймура, не настолько гостеприимна!

Но куда тогда вести черноглазого маньяка?

На территории академии разрешено призывать только низших хаотических тварей — и то под строгим контролем магистров. Если меня застукают рядом с этим (а парень был настолько не низшим, что я дышала ему в подмышку), неизвестно, кто вляпается крепче. И кого первым разберут на полезные жидкости.

— Безопасное место. Одежда. Правила, — сурово напомнил «надзиратель». — И не делай глупостей.

Поздно: самую большую глупость я уже сделала… Ох, мама, почему ты не научила меня желать правильно?

— Здесь все так ходят? — поморщился демон, обрисовывая взором мои покрытые мурашками ноги.

Я принялась торопливо расправлять серый плащ, разыскивая рукава. Да где они, когда так нужны?

— Нет… Это… хавранский… стиль, — пропыхтела сердито, комкая шуршащую ткань. — У меня был праздник.

— Хм?

— Магическое совершеннолетие. И просто совершеннолетие. И вообще… пра-а-аздник.

У исчадий мрака бывают праздники? Нет? Может, и лица у них потому такие угрюмые, словно пару раз с кирпичом поцеловались?

Отросшая густая щетина на нижней половине лица делала парня старше. Глубокая чернота взгляда окунала в нерассказанную вечность. Жуткое ощущение! Но если выбрить его качественно и в глаза не заглядывать, пожалуй, гость потянет максимум года на двадцать три.

— Прошу прощения, что без подарка, — едко фыркнул вторженец.

— Обойдусь.

На ум пришло слишком много вариантов, чем он мог бы меня порадовать. Например, если бы самопроизвольно разорвался на тысячу крошечных мини-демонов и разлетелся по всему Вееру…

— Пижамная вечеринка? — проворчал парень, преследуя мою тень.

Судя по брезгливому выражению, его бесило решительно все, начиная от кружевного края моих шорт. Туда он глядел особенно зло.

Что ж, в своей неприязни он был не одинок. Если и имелось в Сеймуре существо, от одного вида которого в животе скручивались ядовитые змеи и взметалась порция яростных искр… то оно топало прямо за спиной.

Эй! Да если бы этот маньяк не вылез из моей пентаграммы, я бы сейчас уже обнимала маму с папой!

— Маскарад иномирских мод, — заявила обиженно, заматываясь наконец в свой весенний плащ. Тетя Эмма точно не ошиблась?

— В моем мире такое надевают, когда идут в постель, — хрипло сообщило мое угрюмое бедствие. Закашлялось в кулак и добавило: — Обычно, когда ложатся туда с кем-то. И хотят произвести впечатление.

Затянув пояс на плаще потуже, я ускорила шаг. Мы вышли из дамского общежития и взяли курс на главные ворота.

Судя по недовольному пыхтению спутника, свое неизгладимое впечатление я уже произвела. И исправлять поздновато.

— А в твоем мире — это в каком? — невинно уточнила я через плечо, семеня босыми ногами по полю био-магов.

Пока идти было вполне комфортно: землю покрывала молодая сочная поросль. Но сразу за воротами начиналась мощеная дорога, и вот там мои пятки сразу попросят пощады.

Не зря Анхелика весь вечер жаловалась на подозрительные вибрации внизу живота! Я-то думала, она сладостей переела… Но теперь у меня тоже вибрировало со всех сторон. Особенно в затылке, в который упирался взгляд черноглазого проходимца.

— Хм… В моем мире. Дома, — проворчал парень.

— А у дома есть адрес? — раздраженно передернула плечами. — Лучше по сеймурской классификации. И имя не помешает.

Фраза «мы из разных миров» играла новыми красками… А между тем, из нас двоих представилась только я.

— Карпов. Младший. Артур… Андреевич, — покашливая в кулак, отрапортовал демон. — Кх… кх… няссь Карповский. Санкт-Петербургская академия магии… Земля.

Сколько важных слов на одну надменную задницу…

Я ковырнула подмерзшей ступней влажную почву. Земля. Это где вообще? И почему оно, все такое из себя мрачное и величавое, призвалось оттуда сюда?

Добравшись до ворот, я в отчаянии поглядела вслед ускакавшему экипажу. Тот так шустро выпрыгнул из одной телепортационной дырки и исчез в другой, что я заметила только энергетический шлейф, оставивший нас с носом.

Архова бездна! Несмотря на теплые деньки, идти остаток ночи до Лурдского поселения не хотелось. Я так ноги до самых шорт сотру.

Жмурясь, я попыталась призвать маминого сафаэля. Должно у меня сбыться сегодня хоть одно желание?

— Какого тролля ты творишь? — с едким шипением парень уложил мощную ладонь на мое плечо.

Под тяжестью иномирских пальцев я чуть по колено не ушла в рыхлую почву.

— Ты сам хотел в безопасное место, — напомнила сиру Демону, решив, что на «вы» его звать необязательно. Если игнорировать отпечаток многих лет, застывший в черных зрачках, выходило, что он несильно меня старше.

За мощной плечистой фигурой, нависшей надо мной черным мороком, почудилось движение. Как будто из серватория высыпали стражи в бирюзовой академической униформе и направились к воротам. Час поздний, студентам положено спать в общежитиях, наверняка где-то сработали сигнальные чары…

Мое спасение!

— Хорошо. Веди… в безопасное, — бросил сквозь зубы загостившийся вторженец.

Я нервно сжала жемчужный кулончик на шее: хоть бы кто дал совет, мм? Я замешкалась, растерялась, запуталась в мыслях… но сознание не подбрасывало правильного решения. И за каким-то демоном проснулась совесть, заглушив чувство самосохранения.

Так, Рита! Соберись. Жалеть будешь тварей хаоса.

На территории Лурдской академии бродит мужик из другого мира! Вероятно, опасный. Склонный к удушению невинных девиц и вообще. Правильнее всего сдать его стражам, а самой раскаяться и понести наказание. Так?

И совсем не моя проблема, куда тхэры отправят его после. На опыты — так на опыты. Нечего ходить по чужим пентаграммам и портить поисковые ритуалы! Так?

Мамин мотылек уселся на мой нос и флегматично сложил прозрачные голубые крылья. Ждал моего решения. Та-а-ак…

А ведь можно и без наказания обойтись. Отступить на шаг, стряхнуть тяжелую руку с плеча. И переместиться в дом дяди одной, оставив демона разбираться с охраной. Страшилки, которые ходят про лорда Келси и подкупленных стражей, могут оказаться пустыми слухами.

Морщинка на лбу парня стала глубже. «Кхняссь» и представить не мог, какие коварные мысли раздирают мою голову. Сейчас я была не тем человеком, которому стоит доверять.

Конечно, было интересно, почему именно он отозвался на ритуал поиска. И откуда разбирается в модах лучше тетушки Эммы… И какого гхарра орудует столь нелепой палочкой? Но любопытство, как известно, убивает кафф.

Стражи приближались к нам. Их было человек пять, все с активированными ловчими артефактами. Монетки на воротах наливались красным и разносили тонкую трель, оповещая, что на территорию академии пробрался чужак.

— Без глупостей, Рита Харт, — прошептал демон, пробираясь тяжелым взглядом в самую суть меня. Купая в щекотной черноте и требуя подчинения.

Но это он ошибался, конечно. В его интересах, чтобы я как можно меньше прислушивалась к голосу рассудка. И как можно больше думала подмерзшей пятой точкой.

Стоит заранее признать, что спустя секунду я совершила очередную глупость: покрепче перехватила парня за запястье и сомкнула веки.

Легкий ветерок, порожденный взмахом призрачных крыльев, оторвал наши ноги от земли. А когда я открыла глаза, вокруг не было уже ни ворот, ни академии, ни бегущих к нам стражей.

* * *

— Шурхово отродье! — задохнулся демон, вывалившийся вместе со мной на широкую площадку перед дядиным домом.

— Всего лишь призрачный телепорт, — успокоила маньяка и отпустила мотылька полетать по окрестностям. — Древний, виззарийский. По-другому я не умею. Да и так умею не я.

Со вздохом достала из кармана ключ-артефакт. Мое личное безопасное место собиралось вот-вот стать крайне опасным. Кружевной зад сегодня прямо-таки напрашивался на неприятности!

Пока дядя с женой отмокали в сочной зелени Саци, я охотно проводила выходные в их доме. Подкармливала мизаура крекерами и орехами, чесала его необъятные уши массажной щеткой. Ухаживала за лужайкой, над которой Анхелика разок поставила неудачный био-магический эксперимент… И теперь газон за неделю превращался в непролазные джунгли, а некоторые особо наглые плети лиан пытались пробраться в гостиную.

У запертой двери я замялась в нерешительности и обернулась на внепланового гостя. Это было глупой затеей — приводить маньяка среди ночи в пустой дом? Я и обычных-то парней, не склонных к удушению незнакомок, сюда не приглашаю.

— Кричать «караул» поздно, Рита, — мрачно заверил проходимец, и я, обреченно прикрыв веки, распахнула дверь.

Сеймурское гостеприимство во всей красе…

Машинально проверив магпочтовый ящичек в коридоре и обнаружив там пару открыток (бабушка с дедушкой сейчас находились на конференции в Ваяре), я прошла в дом и зажгла световые кристаллы. Демон протопал следом, оставляя от огромных черных ботинок с высокой шнуровкой грязные отпечатки.