Опустошенность. Бессмысленность. Белая карта без точек и направлений… Куда двигаться дальше? Где искать?

— Я уж молчу про синяки на коленях, черные ноги, красную шею и отмороженный зад, — перечисляла, загибая пальцы и демонстрируя ущерб. — Поэтому нет, кхняссь, я не буду тебе помогать.

— Будешь. Но не исключаю, что против воли.

— Меня и так ждут неприятности… Но в сравнении с ними ты — просто кара богов! — тарахтела я заведенно, притопывая каблуком.

— Страдания закаляют. Уверен, со временем ты войдешь во вкус, — язвительно прохрипел архов демон. Который младший и с земли. — Моя сестра уже жить не может без неприятностей. Подождем до утра и…

— И ночевать я тебе тут не позволю, — перешла на сбивчивое шипение. — Мне еще в дядином коридоре уборку делать и затирать твой магический след, чтобы, не дай Арх, сюда не прибежало стадо тхэров! Чего я хочу, так это чтобы ты обернулся пылью и я смогла вымести тебя бытовым плетением второго уровня. А еще сильнее я желаю наконец выспаться!

По сгустившемуся воздуху пробежал энергетический разряд — точно над нами громыхнула гроза, — и с потолка ссыпалась белая краска.

— И не вздумай меня похищать! — погрозила пальцем, с подозрением поглядывая на искрящий жезл. — У меня есть планы на выходные. Ректор пригласил в горы, на курорт в Шах-Грине. И если я вдруг исчезну… Ах ты…

«…гад!» — не успела договорить. Но подумала крепко, усиленно.

Короткое заклятье сорвалось с губ мага, и все тело вдруг заполнилось негой. Руки и ноги набились мягчайшим наполнителем, какой бывает у славных плюшевых игрушек из Хавраны. И я начала медленно оседать.

Маньяк не дал мне упасть: перехватил за талию и развернул кренящееся тело в направлении постели. Позволил рухнуть на вожделенную подушку, постоял с минуту надо мной, любуясь священным ужасом в глазах и неестественной позой, в которой застыло тело. И вновь отвернулся к окну.

— Подождем до утра, — повторил он невозмутимо, тряхнув темной гривой, точно уставший жеребец. Уселся в кресло и предусмотрительно положил жезл на подлокотник.

Керрактова бездна… Почему все мои желания сбываются так?

Надо было раньше прислушаться к вибрациям Лики и ни в коем случае не впускать в дом опасного незнакомца!

Глава 5. Новое поступление

Слепящий свет дерзко врывался в незашторенные окна и безапелляционно требовал, чтобы я очнулась. А у меня тем временем рот был набит перьями ташерской цапы, ресницы слиплись, и ватный наполнитель из тела никуда не делся. Так что со светом я спорила столько, сколько могла.

Вторженец мирно спал в кресле, поклевывая хищным носом мой личный воздух. Жезл, без которого, как я поняла, демон ни гхарра не умеет, лежал рядышком с его расслабленной ладонью.

Так-так…

Стараясь создавать минимум шума, я сползла с кровати, подбежала к креслу и схватила палочку.

— Ай! — вскрикнула, больно уколов палец. Отбросила гадость обратно и облизнула окровавленную подушечку.

Вот ведь гадство!

— В твоем мире не принято спрашивать разрешение, прежде чем брать чужие вещи? — «демон» резко распахнул глаза. И ни в одном из них не было сна!

Словно парень, затаившись, ждал… каких-то действий от меня. Возможно, удушающих.

— А в твоем не принято? Спрашивать? — разъярилась, мусоля губами раненый палец. — Прежде чем усыплять и похищать незнакомых девушек?!

— Я просил помочь по-хорошему…

— Да что-то не припомню! — буркнула сердито.

Порывисто подошла к зеркалу и замотала волосы в тугой узелок внизу головы. Затылок щекотало дурными предчувствиями: так просто я от гостя не отделаюсь.

Чемодан без ручки! Куда мне его сдать? На какие опыты? Сойдет он за вещдок?

Предполагая, что ночь магического совершеннолетия может завести меня в неведомые дали, я взяла в деканате несколько «уважительных пропусков». Подруги тоже осведомлены о тайном плане, так что сегодня искать не станут… Но рано или поздно кто-то ведь заметит мое отсутствие, так?

Разве что сир Квентан, обещавший прислать свой скоростной экипаж этим вечером, накануне длинных выходных.

— Так и знала, что эта пакость опасна, — я недобро покосилась на палочку. — У твоего доисторического «жезла», видимо, вышел срок годности. Лет триста назад.

— Он древний, — согласился парень угрюмо.

— И колючий.

— Я обменял на него свой «Стандарт-98» и… кучку фамильного барахла.

— Лучше бы научился колдовать по-человечески, чем древесиной размахивать…

Заковыристое бытовое плетение, которому Тайка учила меня весь прошлый год, прокатилось по мятой форменной юбке. И почти разгладило ее… совсем слегка подкоптив подол. Характерный аромат горелого потянулся от края платья, и я хорошенько им потрясла, отгоняя запах подальше.

— По-человечески — это вот так? — едко протянул демон, лениво разминая затекшую шею. Сон в неудобном кресле еще ни одному организму Веера не пошел на пользу.

Не обращая внимания на придирки «всяких там, с земли свалившихся», я прикрепила на платье ученическую эмблему. Стихийный факультет, между прочим. Направление «огонь и прочие неприятности».

Кристалл внутри серебряного круга сиял привычным желтым уровнем силы. Для третьего курса не много и не мало… Есть куда расти. Мама Анхелики постоянно твердит нам, что магический потенциал раскроется сам, когда придет время… и не нужно его тормошить насильно. Желтые — так желтые.

Но сейчас я бы не отказалась от темно-бордовой эмблемы, чтобы начистить надменный нос одной высокомерной заднице… Или наоборот.

По Сеймуру вовсю расползалась весна, предвкушая скорое лето. В Лурде филия тоже уже отцвела, но романтичные цветочные запахи умудрялись пробираться в дома даже сквозь закрытые окна.

Я знала, как традиционно проводят «ночь магического совершеннолетия» мои однокурсницы. Может, где-то в глубине души и сама желала, чтобы со мной случилось подобное. Нежное, чувственное, взрослое. Нормальное.

Мой тяжелый взгляд шлепнулся на напряженную спину у окна. Плечистый, хмурый, грубый, обтянутый узкой водолазкой со странной угловатой надписью на лопатках… Демон!

Нет, боги Веера точно взяли меня на заметку… заставив провести «первую взрослую ночь» вот так! Обездвиженной, усыпленной и с маньяком под боком.

Бойтесь своих желаний.

— Пыхтением ты меня не убьешь, — холодно отчеканил парень, безотрывно разглядывая купол храма знаний. — Но попытаться можешь…

После вчерашних сладостей до сих пор мутило, и я жадно опустошила стакан воды. Фыркнула, спустилась вниз, накинула на плечи тонкий плащ.

— Ты идешь, маг из пустой Хавраны? — выкрикнула в воздух, туго затягивая поясок. — Ладно, к гхаррам… Ты хочешь в серваторий, кишащий подкупленными тхэрами и ищейками? Милости просим. Сеймур гостеприимен. И ему не хватает материала для опытов.

— Тише, Рита Харт. Не ори, — мрачное черное недоразумение спустилось следом, морщась каждой лицевой мышцей.

Сосредоточенно сопя, я принялась рыться в шкафу в прихожей. Достала полосатый халат деда и, невозмутимо похлопывая ресницами, приложила находку к мощному иномирскому корпусу.

— Знаешь, Маргарита, по утрам особенно сильно хочется убивать… — тихо прошипел парень, испепеляя взглядом золотые полосы.

— Не хочешь — как хочешь, — я вернула халат в шкаф и выудила фиолетовое пальтишко тети Эммы.

Она была женщиной хрупкой, миниатюрной, поэтому длины хватило лишь на то, чтобы едва прикрыть княжеский ремень с серебряными заклепками.

— Р-рита…

Рычал он страшно, как разбуженный посреди зимней спячки старый вирр. Но я так-то тоже не выспалась. И тут вовсе не магазин «нормальной» одежды для иномирцев.

Раньше этот дом принадлежал деду, но потом здесь обустроились дядя и его жена. Эндрю сменил на посту своего наставника, сира Радьярда, и стал главным магом-ищейкой при академии. Въедливым, неподкупным, сильным… единственным, кому я доверяла. Но сейчас дядя с тетей отмокали на Саци, что позволяло дряхлому Келси выпустить «длинные щупальца» на прогулку.

— А это? — «кхняссь» потянул руку к длинному, складчатому темно-серому плащу, висевшему на отдельном серебряном крюке.

— Аккуратнее, там…

— Оу!

— …остро, — договорила с укором и распахнула тяжелый дядин плащ, внутри которого сиял боками наточенный Карающий меч. — В твоем мире не принято спрашивать, трогая чужие вещи? Распивая чужие зелья? Забираясь в чужие пентаграммы, мм?

— То, что меня не убивает… тебя вполне может и убить, — угрюмо заверил парень.

— Как глубокомысленно…

До чего беспечным надо быть, чтобы в незнакомом мире все подряд щупать и пробовать на вкус!

Парень ухватился за рукоять и выдернул меч из «спинных ножен». Никогда не понимала, как дядя достает оружие, будучи в плаще. И удобно ли ходить, когда между лопаток болтается вот это? Какая-то сомнительная конструкция, видит Арх.

Плащ потянулся серыми боками к магу, пощекотал того тканью. Предатель.

— Обычно он не такой дружелюбный, — заметила я ворчливо.

— Я тоже, Рита, — Артур ухватил меня за вздернутый подбородок и взглядом приказал «без глупостей». — Обычно не такой дружелюбный.