Я уходила с арены злая, как разбуженный тролль. Кровь из царапин всё никак не хотела останавливаться и капала на грудь. Слуги испуганно шарахались в стороны, завидев меня, то ли из-за крови, то ли из-за выражения на моём лице. Я распахнула дверь в свою спальню так стремительно, что она ударилась о стену.

— Ну и куда же пропала моя Тень с самого утра? — Хоук стоял ко мне спиной, глядя в окно. — Разве не должна она всё время находиться подле… — Он обернулся и осёкся. — Что с твоим лицом?

— Пустяки. — Я схватила первое, что попалось под руку, — ночнушку с кровати, — и приложила к щеке, чтобы не перемазать кровью всё вокруг. — Ваш советник, Аркен, проводил тренировку, и я не была достаточно внимательной.

— Мерзавец. — Хоук в мгновение ока оказался возле меня, схватил за запястье, заставив отнять ткань от лица. Другой рукой подцепил мой подбородок, поворачивая лицо так, чтобы лучше разглядеть рану. Я с трудом сдержалась, чтобы не вырваться из его рук. — Это следы когтей? — Хоук помрачнел. — Его когти ядовиты.

Я похолодела. Сердце тут же зашлось испуганной дробью.

— Что значит ядовиты? — спросила я, просто чтобы сказать хоть что-то и вернуть этим крохи спокойствия. — Поэтому кровь не останавливается?

— Сядь. — Хоук подтолкнул меня к кровати, а сам стрелой вылетел из комнаты.

А я осталась сидеть, прижимая к щеке ночнушку и пытаясь прислушаться к своему телу. Стало трудно дышать, а сердце билось тяжело и громко, голова немного кружилась, но я не могла понять, дело в яде или в испуге. Всё же не каждый день узнаешь о том, что отравлен. И я совершенно не знала, чего ожидать. С того самого момента, как вошла в каменные двери Королевства. Проклятые фейри!

Хоук вернулся с кубком, полным какой-то непонятной жидкости, присел передо мной на корточки.

— Аркен пытался меня убить?

— Сомневаюсь. Скорее хотел показать, что осуждает мой выбор. — Хоук укусил себя за ладонь, поморщился, пролил пару капель своей крови в кубок и протянул его мне. — Пей.

— Что это? Я не буду пить твою кровь, — я оттолкнула его руку, умудрившись забыть, что разговариваю с Королём.

— Пей, если хочешь жить. — Хоук, кажется, не заметил грубости и сунул кубок мне под нос.

Я нехотя взяла зелье, чувствуя, как немеют пальцы, и залпом осушила. Скривилась от полынной горечи, а потом — от резкой боли. Желудок сжал резкий спазм, я охнула и схватилась за живот. На лбу выступил пот, холодные струйки бежали по спине, дыхание стало надсадным и частым, в глазах потемнело, но я заставила себя выпрямиться, чтобы не выглядеть жалкой. Что это за Тень, которая может отправиться на тот свет из-за одной царапины. Дело плохо. Хоук наверняка решит от меня избавиться после такого.

— Впредь я буду тренировать тебя сам. — Хоук стремительно поднялся на ноги и отставил кубок на прикроватный столик, сжал кулаки и заговорил низким голосом, явно с трудом сдерживая гнев: — Аркен поплатится за эту выходку. Думает, что я не такой, как мой отец, что ж, может быть, я и дам этому наглецу то, чего он так хочет.

Я удивлённо заморгала, пытаясь разглядеть Хоука сквозь красное марево, застилавшее глаза. Я ничего не понимала.

— Но разве не разумнее просто взять в Тени кого-то другого? — Я не верила тому, что говорю, но гнев Хоука казался мне необоснованным и глупым. И, признаться честно, в этой истории я была скорее на стороне Аркена. Тень должна защищать Короля, а не наоборот, — вот он, наглядный урок, который советник сегодня продемонстрировал нам обоим.

— Нет, — отрезал Хоук.

— Почему?

— Потому что я уже выбрал тебя.

Я снова опешила.

— Но это глупо…

Хоук резко обернулся ко мне, ещё более ошарашенный, чем я.

— Ты только что назвала меня глупым?

— Э, нет, — я замялась и сделала самое невинное лицо, на которое была способна. — Это всё яд, простите, Ваше Величество.

Хоук усмехнулся, взял ночнушку, которую я всё ещё сжимала в руках, и стёр с моей щеки кровь. Я с удивлением обнаружила, что царапины исчезли. Боль стихала.

— Может быть, это и глупо. Может быть, Аркен даже прав. Но разве это важно? Важно то, что никто не имеет права прикасаться к Тени, кроме её Короля.

Глава 9

Зверь

Хоук покинул спальню, оставив меня неподвижно сидеть на кровати и тупо глядеть перед собой. Что это, во имя Нотовой задницы, сейчас было?! Что за чушь он нёс? Я перевела взгляд на дверь и коснулась совершенно здоровой и обжигающе горячей щеки. Никто не может прикасаться ко мне, кроме него? Он серьёзно? А может, я лучше всажу ему свой нож между…

— Ты идёшь? — Голова Хоука показалась в дверном проёме.

— Куда? — огрызнулась я.

— За мной. — Хоук выглядел озадаченным. — Ты мой страж или как? Нет конечно, если ты хочешь отдохнуть…

Я вскочила с кровати, чувствуя себя безумно глупо. Опять. Как ни крути, а убийца из меня будет явно получше стражницы. Мёртвые, по крайней мере, обычно не требуют моего постоянного внимания.

— Куда мы идём? — просила я, догоняя Хоука в конце коридора.

— Хочешь, чтобы Король перед тобой отчитывался? — он посмотрел на меня с хитрым прищуром.

— Если я буду знать, куда мы направляемся, смогу лучше обеспечить твою безопасность, — пробурчала я.

— Мы уже и обращаемся друг к другу неформально? — К прищуру добавилась лукавая улыбка.

— Тебе не нравится? — Я видела, что происходящее его забавляет, а оттого совсем осмелела.

— Нравится, — пожал плечами Хоук. — Ты смешная.

Я угрюмо покосилась на него. Смешная? Вот как? Король Фейри решил завести себе игрушку? Поэтому взял в Тени человека? Пожалуйста. Если подумать, мне такой расклад был даже на руку. Чем меньше он воспринимает меня всерьёз, тем проще будет всадить ему нож в сердце.

В Гильдии работали девушки, которых называли Сумеречными Лилиями. Прекрасные создания с чистым наивным взглядом, обученные искусствам и манерам, улыбчивые и нежные, они пробирались туда, куда обычному убийце путь был закрыт. Лилий жертвы сами звали в дом и в постель, и сами радостно пили яд в момент долгожданной близости.

Во мне же люди всегда интуитивно чувствовали опасность. Не знаю, как им это удавалось и чем именно я выдавала себя, но эта прозорливость заставляла меня закутываться в тени, забираться в окна и до последнего скрываться, наблюдая издалека. Но здесь, в мире фейри, всё было иначе. Я была неопасна по определению, слабее, глупее, уязвимее жителей этих мест. Для них в какой-то степени я была хрупкой Сумеречной Лилией.

Я покосилась на Хоука. Он шёл рядом, беззаботно напевая себе под нос весёлую песенку без слов. Наверняка ему и в голову не приходило, что человеческую девчонку прислали сюда, чтобы его убить. Его не одолел даже дракон. Похоже, всё, что мне нужно: продолжить играть роль глупышки, которая возомнила, что может защитить Верховного Короля фейри. Делать то, что ему нравится, забраться ему под кожу или в постель, если понадобится. Хотя от одной мысли о том, чтобы делить постель с фейри, по спине пробегали мурашки. Я поёжилась и мотнула головой, прогоняя образ Хоука, прижимающего меня к кровати. Нет уж, я лучше сама выпью яда, чем позволю фейри прикасаться ко мне. Я не могла толком объяснить почему, но близость с фейри казалась мне… противоестественной. Да и выражение лица у Хоука в моём воображении было совсем нечеловеческим — звериным, почти чудовищным. Такое, каким рисовали лица фейри в книгах, когда они принимали свой истинный облик, скидывая иллюзорную оболочку прекрасных юношей и дев. Отдаться страсти с фейри — всё равно что совокупиться с диким животным. Мерзость. И почему я вообще думаю о таком?!

— Если хочешь, мы займёмся этим после. — Голос Хоука выдернул меня из размышлений.

Я отупело заморгала, глядя на него.

— Ч-чем? — хрипло выдавила я, чувствуя, как вспыхнули уши.

— Твоей тренировкой… — Хоук нахмурился. — Ты слышала вообще, о чём я тебе говорил? Сама же просила рассказать, куда мы идём.

Чтоб меня Нот цапнул за задницу. Соберись, Хель! Что с тобой не так?! Меня затошнило от ужаса.

— Я всё прослушала, — выдавила я и потёрла лоб. — Должно быть, ещё не отошла от… яда.

Взгляд Хоука недоверчиво скользнул по моему, судя по ощущениям, пунцовому лицу.

— Угу, я так и подумал, — ухмыльнулся он, отворачиваясь. — Подумать только, девчонка заставляет Короля повторять дважды и даже не извиняется! Ты воистину поразительное создание, leir nissah.

— Прости, — запоздало выдала я, чем вызвала очередную ухмылку.

— Я говорил, что Лирана созвала собрание. По поводу вчерашнего… покушения. И мы идём в зал Совета. А после я предложил тебе потренироваться вместе. Если ты, конечно, — он наградил меня снисходительным взглядом, — в состоянии.

Отчего-то этот взгляд вызвал во мне острое желание врезать Хоуку, и я стиснула зубы, силой воли заставляя мысли в голове шевелиться. Должно быть, яд и правда всё ещё отравлял мою кровь. Объяснить иначе свою несобранность я не могла.

— Я совершенно точно в состоянии.

— Вот и славненько.

Хоук остановился у внушительных дверей, которые услужливо открылись перед своим Королём.

Зал я узнала сразу — мы были в нём вчера после пира. Только на этот раз, кроме Лираны, тут находились ещё двое. Аркен стоял у окна, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. Завидев меня, он самодовольно улыбнулся. Хотя правильнее это было бы назвать оскалом. Другой фейри — должно быть, второй Советник по имени Олмун — сидел за столом и что-то сосредоточенно писал на куске пергамента. Он выглядел старше остальных и был такого невысокого роста, что ноги его не касались земли. В длинных рыжих волосах виднелись косички и металлические кольца. Такие же украшали ухоженную бороду. Из-под густых бровей глядели маленькие чёрные глазки, а над усами торчал неожиданно крупный нос.