Договорить он не успел. Земля задрожала, и я, не удержавшись на ногах, рухнула в снег. Расмус тоже едва не упал, но устоял и оглянулся. Там, где лежало тело Кая, поднимался огромный каменный тролль.
Свежая кровь разбудила его.
Лошади испуганно взвились и бросились бежать — Сван не успел их остановить. А тролль, сотканный из ледяных камней и красный от крови Кая, взревел, вскинул над маленькой головой руки-молоты и бросился на нас с Расмусом.
— Хель! — крикнул Сван, и это привело меня в чувство.
Я покатилась вниз по склону, и тролль буквально снёс с ног Расмуса, взметнув в воздух непроглядное облако снега. Земля задрожала снова — поднимались ещё тролли.
Я вскочила и бросилась к Свану. Он уже со всех ног бежал к двери в скале — единственной возможностью спастись от разъярённых чудищ.
Мы врезались в массивные двери. За спиной множился оглушительный вой, эхом разбиваясь о горы.
— Как её открыть?! — Я ударила кулаками по каменным створкам. Сверху на нас валились камни, лёд и снег, потревоженные троллями.
— Знак! На карте был знак! — крикнул Сван.
Руна! «Чернила и кровь откроют перед вами двери» — вспомнился отрывок из письма. Я схватила нож и, недолго думая, вспорола ладонь. Обмакнула большой палец в кровь начертила на двери подобие руны, надеясь, что запомнила её достаточно точно. Кровь капала на снег, приводя воющих троллей в исступление.
Оглянулась — тролль мчался прямиком к нам. Я принялась толкать дверь. Ну же! Давай! Давай же!
— Открывайся!
Дверь дрогнула и сдалась. Скала задрожала, и створки медленно стали раскрываться внутрь. Мы не ждали, протиснулись сквозь образовавшуюся щель и налегли на створки с обратной стороны, чтобы преградить путь троллю. Я закричала, думая, что кишки вывалятся от натуги, но дверь поддалась. Когда створки сомкнулись, тролль врезался в камень, но дверь даже не дрогнула. Я, прижимая раненую руку к груди, сползла на траву. Траву?
Я огляделась. Мы по-прежнему были в горах, сидели под чёрной скалой, но вокруг цвела весенняя зелень и стоял яркий белый день. Высокие деревья перешёптывались на тёплом ветру. Завидев нас, вскинул голову и скрылся в густом кустарнике белый олень, вспугнув стаю бабочек. Сван тяжело опустился на землю рядом со мной, ошалело глядя по сторонам.
— Мы добрались, — выдохнул он, смахивая со лба пот, — в королевство фейри.
Глава 3
Замок Семи Ветров
Мы брели по лесу. Я кое-как перемотала пораненную руку повязкой, которую предусмотрительно носила с собой. Кровь от пореза на плече пропитала рубаху, и та неприятно липла к телу. Жаль, но большая часть вещей и вся еда остались в седельных сумках, которые сгинули вместе с лошадьми. На боль я старалась не обращать внимания.
— Думаешь, он умер? — спросил Сван, оглядываясь на лес за спиной. Там, позади, осталась каменная дверь.
— Кто?
— Этот Расмус.
Я пожала плечами. Тролль, как мне показалось, смял Расмуса своей тушей, но в снегу ничего было не разглядеть. Я хотела верить, что он мёртв, но лучше бы увидеть его хладный труп, чтобы знать наверняка.
— Не знаю.
— Что с тобой случилось? Ты как будто… окаменела, когда он напал. Совсем на тебя не похоже…
Я не ответила. Нечего было отвечать, только злиться на себя за то, что не справилась с ним. С собой. Снова.
— Хель? — позвал Сван.
— Что? — прозвучало резче, чем я планировала.
— Что случилось в Гильдии? Почему ты так испугалась этого мужчину? За два года ты ни разу не рассказывала о том, как жила там.
— Потому что нечего рассказывать, — отрезала я.
— Или ты не хочешь? Что они делали с тобой, Хель?
Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Я ни с кем не собиралась делиться своим прошлым, и Сван не был исключением. И не потому, что хотела хранить это в секрете, а потому, что считала разговоры о прошлом бессмысленными. Они ничего не изменят. Меня не изменят. Говорят, что волки живут, не зная прошлого и будущего, для них существует только одно время — сейчас. Я выбрала жить как волк.
Из-за деревьев показался внушительный мрачный замок, и я остановилась, приглядываясь. Это и есть замок Семи Ветров? Не знаю, было ли это ответом, но у замка я насчитала семь остроконечных башен. Шесть с половиной — одна, самая высокая, была разрушена и торчала над остальными обломанной костью.
Вскоре мы вышли на тропу, которая вела прямиком к изящным кованым воротам. Медным. Они заросли красными розами с такими большими шипами, что ими легко можно было убить.
Сван наклонился и вдохнул аромат одной из роз.
— Так сладко! Ты хоть раз видела такое? Чтобы лето посреди зимы и день посреди ночи?
— Нет. — Я толкнула створку ворот, и она легко поддалась, открывая путь в дикий, заросший розой и омелой сад.
Место выглядело заброшенным и пустынным. Дорожки скрылись в разросшейся, буйной траве, лестница, ведущая к дверям замка, местами осыпалась, будто кто-то огромный её понадкусывал, а сами деревянные полотна прогнили и почернели от времени. Внутри оказалось не лучше: пыль и паутина окутывали просторный холл, окна были занавешены тяжёлыми и уже истлевшими шторами.
— Не нравится мне тут, — протянул Сван, заглядывая в тёмный коридор, а я на всякий случай придвинулась ближе и вытащила нож.
— А! Не ждал вас так скоро! — На лестнице появился тот самый незнакомец, который так грубо прервал нас со Сваном в прошлый раз. — Приношу свои извинения за беспорядок.
Он взмахнул рукой, и холл в мгновение ока преобразился. Кожу закололо неприятными мурашками. Пыль и паутина исчезли, шторы из новенького рубинового бархата распахнулись, в люстре над нашими головами зажглись свечи, полы из мрамора засияли чистотой, в вазе на круглом столике у лестницы появились свежие цветы. Я пригляделась к хозяину дома — в прошлую встречу пляшущее в камине пламя и поселившиеся в углах тени не дали мне его толком рассмотреть. Феец сменил таинственный чёрный плащ на рубиновый камзол с тончайшей золотой вышивкой, белые волосы стянул красной шёлковой лентой. Он был невысок, хорошо сложён, плавные движения, ровная осанка и мягкий шаг — он был изящен, почти хрупок, но наверняка умел неплохо сражаться. По человеческим меркам я бы дала ему лет сорок, но он был фейри, и я могла только гадать, сколько ему на самом деле.
— Это… иллюзия? — спросил Сван, с подозрением осматривая новую обстановку.
— Как посмотреть, — осклабился хозяин дома. — Я в прошлую нашу встречу не представился. Моё имя Дугал, и я, если придерживаться вашей — людской — классификации, представитель высших фейри, тех, что способны мыслить и созидать.
Я напрягла память. Одним из тех чудаков-учёных, посвятивших жизнь изучению волшебного народца, я не была, а потому знаниями в этой области обладала весьма поверхностными. Возможно, даже слишком — для той, что пришла убивать фейского Короля. Высшие фейри — разнообразные волшебные существа, внешне очень похожие на людей, владеющие речью, разумно мыслящие. Как правило, единственное бросающееся в глаза их отличие от обычных людей — большие острые уши. У некоторых встречаются ещё и рога, хвосты и прочие атрибуты, которые подсказывают, что перед тобой не человек. Всё дело в том, что разные фейри произошли от разных творений природы — от камней до животных, — и та оставила на их теле такие «следы прошлого». Низшие фейри — волшебные животные и фейри, непохожие или лишь отдалённо похожие на людей: драконы, единороги, тролли, цветочные феи и многие другие.
— Вы — люди — всё любите мерить по себе, — хмыкнул Дугал, угадывая мои мысли.
— А что до вашей — фейской — классификации? — Я не торопилась убирать нож, но Дугала это, кажется, не беспокоило.
— Мы не делим себе подобных на высших и низших. Все мы — существа, в той или иной степени владеющие магией, — просто фейри, — изящно пожал плечами Дугал и сменил тему: — Вы, смею предположить, устали с дороги и проголодались, госпожа Хель и господин?..
— Сван, — подхватил Сван и очаровательно улыбнулся. — Но я слышал, что в Королевстве фейри людям ничего есть нельзя.
— О, это правда лишь отчасти. К тому же вам, полагаю, есть придётся, если не хотите умереть с голоду. — Дугал снова взмахнул рукой, и резная дверь справа от меня распахнулась, открывая путь в просторную столовую, способную уместить в себе целую армию. Длинный стол ломился от еды. Куропатки, молочные поросята, бараньи ноги, фрукты и сладости. От одного их вида у меня потекли слюни и заурчало в животе. — Но я научу вас некоторым хитростям.
Дугал прошёл в столовую и изящно опустился в бархатное кресло с высокой резной спинкой. Зыбкий свет из огромного витражного окна разукрасил Дугала в разные цвета. Мы со Сваном сели на лавку рядом.
— Можете есть всё, что захотите, кроме… — Он раскрыл ладонь, и на ней появилось золотое яблоко. Он надавил чёрными когтями на тонкую шкурку, она лопнула, и золотой сок побежал по яблоку, ладони Дугала и закапал на пол. Аромат был таким сильным и сладким, что я учуяла его со своего места. — Золота. Вся местная еда полна магии, но та, что сияет золотом, особенно. Это магия в чистом виде. Золотые фрукты, золотое вино, эль, пирожные, присыпанные золотой пудрой. Если человек вкусит что-то из этого…