Я бы ему столько невест смогла найти. Это ж какой жених, пусть и темный маг. Я бы и сама, наверное, согласилась, если бы не Костя.

Но мужчина, который найдет заработок в любой ситуации… более того — тот, кто хочет покупать тебе красивые вещи… который готов облегчить тебе быт… это соблазнительная вещь. Безумно соблазнительная вещь.

— Не имею ни малейшего желания. Не говоря о том, что в моем роду не принято, — просипел Элиас.

Приступили к обучению мытья полов и окон. Увы, даже этому надо учиться, чтобы чисто и без разводов. Элиас схватывал на лету. Смотря на то, как он натирает окно, невольно залюбовалась. Еще бы — он решил это делать без рубашки, боясь ее намочить.

Убирающийся мужчина — это прекрасно. И да, наверное, это мечта каждой женщины. Еще бы готовить научить.

Так, Катя, у тебя все еще есть жених. Лучший кандидат в спутники жизни: спокойный, с надежным источником дохода и без тайн прошлого. Тот, кого ты знаешь много лет, как говорит мама — правильный и надежный вариант.

Нужно отбросить мысль, чем этот правильный вариант занимается. Ты к нему вернешься.

Чтобы не задумываться о всяких посторонних вещах, решила отправиться на кухню. Мне ведь теперь и дракона кормить.

* * *

День встречи с мэром. Наконец забрала платье из ателье. Оно оказалось красивым, идеально сидящим. Подчеркивало мою тонкую талию без всякого корсета, из-за разклёшенной юбки мне прямо хотелось кружиться и танцевать. В нем я сама себе напомнила пламя, такое красивое, соблазнительное, но в то же время опасное.

Но, увы, оно крайне не подходит для вечернего мероприятия. Даже не из-за цвета. А из-за довольно глубокого и явно неприличного для посещения государственной организации декольте.

Что ж, сама виновата. Не объяснила женщине свои предпочтения. Модистка всячески старалась подчеркнуть мои достоинства и не могла знать, куда мне понадобится идти. Так что нужно либо другое платье, либо шаль.

Элиас, к моему удивлению, оказался против моего решения.

— Женщины должны радовать глаз, — заявил он.

— Но не на таких встречах.

— Но ведь они для этого и созданы.

— Разве только для этого?

Пожалуй, я зря подумала, что это идеальный мужчина. С такими-то высказываниями.

Спорить на людях Элиас не собирался, лишь добавил:

— К тому же мужчинам свойственно быть более лояльными к красивым женщинам.

Сам он отчаянно порывался пойти со мной. Меня удивило подобное рвение. Я несколько сомневаюсь, что оно связано с заботой о безопасности моей бренной тушки. Не верю, что он смирился с ошейником и не думает, как бы поскорее освободиться. Может быть, с помощью моего хорошего к нему отношения?! Либо что-то задумал.

Эх, я бы его освободила, но он мне нужен.

— Тебе нельзя говорить ничего, что может дискредитировать меня или принести вред.

— И не собирался, — заверил он.

Не знаю, правда, как магия будет действовать и как она будет определять вредоносность. Вполне возможно, что Элиас просто не сможет сказать, что я плохо выгляжу или поправилась, но я сделала все, что в моих силах.

Все-таки идти одной мне не хотелось.

Чтобы как-то успокоиться, выяснила, что бывает с рабами, если что-то случится с их владельцами, которые не имеют других наследников. Как выяснилось, они отходят государству, а Элиасу это невыгодно.

К вечеру привела себя в порядок. Поймала себя на том, что соскучилась по ярким платьям, по красивым нарядам. Элиас тоже приоделся. Несмотря на самые обычные вещи, от него исходит какая-то властность, чувствуется, что он босс и начальник. Ну да, он же рассказывал, что был руководителем.

Но все равно, должна признать, не каждому руководителю дана такая осанка и умение себя подать.

— Твоя главная задача — демонстрировать уверенность и не показывать свой страх.

Это я и так понимаю, благо еще дома пришлось походить по разным учреждениям. Правда, раньше скрывать было нечего.

— Насчет этикета рассказать? — поинтересовался Элиас.

— Нет, — ответила я.

Местному этикету меня хорошо научили. Так что, хоть разбуди среди ночи, я помню, какие к кому обращения и какие поклоны положены.

Отправились в мэрию. Сколько гуляла по городу, а пройти мимо нее не тянуло. Красивое высокое здание из белого камня. Невольно отметила, что в большинстве окон отсутствует свет. Похоже, больше половины служащих уже нет на рабочих местах. Посмотрела на табличку — ну да, логично, рабочий день в мэрии уже окончен. Интересно, почему мне назначили встречу именно в это время? Сердце сжалось от плохого предчувствия.

Можно было, конечно, попробовать не идти. У меня есть официальная причина: встреча назначена после окончания работы мэрии. Вдруг в письме опечатка? Может, написать, что поэтому не пришла?

Но в ошибке я сомневаюсь. Неизвестно, какие последствия возымеет такое письмо, ссориться с мэром — плохая идея. Тем более встретиться все равно придется.

Элиаса происходящее ни капли не напрягало. Он шел с гордо поднятой головой, будто бы хотел себя продемонстрировать.

Дошли до кабинета мэра, где нас встретила девушка.

— Господин Шер ждет вас в актовом зале.

Отправились туда. Зал просторный, с высокими потолками, украшенными узорами, но мне было не до любования. Мы оказались там не одни.

В зале полно людей. Причем странно одетых, хотя бы с моей точки зрения. В каких-то мантиях, с надвинутыми на лица капюшонами, а поверх мантии — самая настоящая кольчуга.

Как-то не так я представляла официальную беседу в государственном учреждении. Больше похоже на шабаш или собрание какой-то секты.

— Добро пожаловать, госпожа, — произнес мужчина, одетый в камзол. По всей видимости, это и есть мэр. — Мне нужны от вас кое-какие магические услуги.

Какие еще магические услуги?!

М-да, приплыли. Похоже, зря Аглая советовала мне назваться ее родственницей и всячески поддерживать репутацию. Ведьму никто не тронет, как и ее жилье. А проверять меня на наличие магических способностей никто не будет.

Собственно, сама виновата, ведь именно я выбрала последовать ее совету. Впрочем, рано паниковать. Выкручусь.

— И вам добрый вечер, господин Шер, — уверенно произнесла я, сделала неглубокий поклон, не опуская глаз. С мэром и чиновниками его положения полагается здороваться именно таким образом. И пусть мужчина нарушил этикет тем, что, завидев меня, все-таки должен встать, я все же предпочту его соблюсти. Не из-за воспитания. Просто чтобы мне никто не смог ничего предъявить. — Благодарю за приглашение.

Конец ознакомительного фрагмента