Магическая клятва — очень полезная вещь, а именно такую дал мне Калеб. Он действительно не мог причинить мне вред: магия не позволяла это сделать на физическом уровне, таковы были условия клятвы. И именно поэтому мне было интересно, что же он такое придумал.
— Знаешь, есть вещи гораздо хуже. Я лишу тебя всего!
Я продолжал с интересом глядеть на него. Слишком громкие обещания для неопытного юнца.
Мое спокойствие его явно бесило. Аж покраснел от ярости.
— И как ты собираешься это сделать? — все тем же ровным тоном поинтересовался я.
— Скоро увидишь, Элиас. Скоро ты за все заплатишь.
А потом все померкло, и я очнулся здесь. В клетке.
Но, даже несмотря на все обстоятельства, могу сказать одно: Калеб драматизировал, когда заявлял, что я встречусь с чем-то пострашнее смерти. Ничего страшного здесь нет. Нужно всего лишь выбраться отсюда, снять ошейник и с помощью магии вернуться домой. А там уже пощады не будет.
Хотя, возможно, он все-таки подготовил мне ловушки. Но один урок я уже учел: красивые девушки — зло.
Именно сейчас к торговцу подошла одна из представительниц этого зла. Девушка была хороша. Длинные волнистые каштановые волосы, полные чувственные губы, выразительные глаза. Единственное, что портило образ, — свободная накидка болотного цвета, скрывающая ее фигуру.
Но притягивали внимание даже не черты лица, а то, как она держалась, как смотрела. Взгляд прелестницы был полон уверенности, и при этом ни капли высокомерия. Ее осанка выдавала благородное происхождение. Хотя рядом нет ни повозки, ни охраны, без которой знатные молодые барышни не передвигались по городу, да и одежда самая обычная.
— Доброе утро, господин, — улыбнулась девушка. Про себя я отметил, что у нее приятный голос. Хотя сейчас стоило бы думать о другом.
Впрочем, надо заметить, что не только я залюбовался девушкой. Торговец тоже. Заулыбался, начал наглаживать усы. Даже забавно наблюдать со стороны, как женщины действуют на нас.
— Добро пожаловать, прекрасная госпожа. Что вам показать? Есть различные ткани, — сказал он, махнув рукой на выставленные рулоны и отрезы. — Есть изысканные духи. — Торговец указал на коробку с различными флаконами.
— Скажи, пожалуйста, сколько стоит этот человек?
Хоть раз за этот день меня кто-то назвал человеком, а не товаром или рабом.
— Для вас, прелестная госпожа, двадцать золотых монет.
Мои брови взлетели вверх. Нет, девушка, конечно, прелестница, но такую скидку не делают ни за какие красивые глаза. Не верю я в подобную щедрость. Не верю. А вот в продуманность Калеба — вполне. Он же мне обещал страшную месть, должен был все-таки обдумать, как ее осуществить.
Похоже, это и есть его желанный покупатель. Цена в сто монет была нужна лишь для того, чтобы отогнать других покупателей и в итоге продать нужному. Торговец явно ее ждал.
Интересно, почему именно эта девочка? Что в ней такого? Она даже меня человеком назвала. Да и ничего из ее поведения не показывало, что с ней меня ждет что-то плохое. По-моему, продать меня старухе было бы гораздо забавнее. Собственно, я с легкостью могу сейчас назвать с десяток более страшных вариантов. Что же такого должно скрываться под этим милым личиком? Личиком, которое я точно вижу впервые в жизни. В этом я точно уверен.
Девушка тем временем лишь кивнула и улыбнулась торговцу. Красиво и благодарно улыбаться она явно умеет.
— Что ж, тогда покажите его поближе.
Похоже, меня не торопятся покупать даже по такой низкой цене. Она явно осторожничает.
Интересно, в курсе ли она, кого ей сейчас предлагают? Почему-то я сомневаюсь. Мне кажется, Калеб и торговца не предупредил о личности своего товара, иначе продавали бы меня по совсем заоблачным ценам и совсем другим людям. Благо врагов хватает.
Торговец подошел к клетке, немного повозился с замком и открыл дверь.
Что ж, пора прекращать этот спектакль. Он и так был слишком долгим, пора на свободу. Я уже приготовился прорываться, как мужчина произнес:
— Стоять!
И я застыл, не в силах пошевелиться. Даже при всем желании. Меня парализовало магией. Самой отвратной магией на свете.
Калеб, я тебя убью!
Хотя нет, я даже не знаю, что с тобой сделаю. Но что-нибудь сделаю, когда выберусь из этой переделки.
Только выбраться сейчас гораздо сложнее. Потому что на мне ошейник с чарами подчинения.
Повелитель, который должен повиноваться. Наверное, это забавно. Только мне сейчас не смешно.
— Молчать.
Отлично. Чувствую, сегодня мне не дадут права голоса, как и возможности просветить торговца, кого именно он продает. А ведь будет жалеть. Я сам прослежу, чтобы пожалел.
— Выйди из клетки.
Ноги сами вынесли меня из временной тюрьмы. Сделав шаг, я застыл. Прекрасное меня ждет будущее, если все так пойдет и дальше.
— А теперь встань сюда, — махнул торговец, указывая рукой.
Встал, куда показали. Собственно, я бы не смог встать куда-то в другое место.
А сам пытался осознать перспективы. С легким ужасом должен признать, что заклинание подчинения одно из самых ужасных и страшных. Со мной сейчас можно сделать что угодно. Интересно, я под ним и магию способен применять? Продается ручной черный маг, способный наслать на ваших врагов инферно и обратить конкурентов в пепел.
Незнакомка нахмурилась.
— Я думаю, вы должны мне скинуть как минимум пять монет.
— Это почему еще? — возмутился торговец. — Товар наивысшего качества.
— За этим вашим «товаром», а точнее человеком, придется внимательно смотреть и постоянно давать указания. А это, знаете ли, время. Мне нужен кто-то сообразительный, самостоятельный, не лишенный своей воли.
Умница. Сразу поняла, что здесь что-то не так.
— Только из уважения к вашей красоте делаю скидку в три монеты. Я думаю, что столь умная госпожа справится с воспитанием раба, раз другие не успели этого сделать.
— Я боюсь, что его еще надо перед этим лечить, — покачала головой девушка. — Он весь в ранах и синяках. Страшно смотреть.
Эй, полегче, девочка. Шрамы вообще-то украшают мужчин. А пара синяков, которые возникли, скорее всего, по вине людей Калеба, — сущие мелочи.
А ей, видите ли, смотреть страшно.
— Хорошо, я сброшу цену еще на одну монету, чтобы у вас не было проблем, юная госпожа, — предложил торговец. Он то и дело теребил свою одежду. Нервничает, что покупательница уйдет. — Это будет хорошая покупка.
Но вместо благодарности девушка лишь продолжала хмуриться и морщить лобик, даже попросила торговца, чтобы я медленно повернулся.
— Да он старый! — заметила она.
— Старый? — искренне возмутился торговец.
И я с ним полностью согласен.
Я старый?
Очевидно, я же в самом расцвете сил. И магических, и физических. Не говоря о фактическом возрасте-то.
— У него волосы седые, — девушка указала пальцем куда-то мне на макушку.
Да, несколько седых волосков у меня на висках имеется, и то их очень сложно найти. Скажем так, работа правителя — не самая спокойная в мире, и если кто-то будет говорить обратное, это значит, он правит лишь формальною
Но называть меня старым?! Чистое издевательство.
— Хоть моя жена мне не простит, прекраснейшая, я скину вам еще одну монету. Надеюсь, теперь вы будете довольны своей покупкой.
Но девушка продолжала хмуриться и внимательно рассматривать меня. Таким внимательным взглядом на меня даже придворные живописцы не смотрели. Лекари, по-моему, тоже. Чувствую, я сейчас узнаю о себе много нового.
— Я не уверена в его физической силе.
Я слегка вытаращил глаза. Лицо горело. А вот это наивысшее оскорбление! Я слышал о себе многое, но не это.
— Как не уверены?! У него же гора мышц, — попытался защитить меня торговец.
— Может, это магия? — скептически произнесла девушка. — Слишком уж явные. Неправдоподобные.
Да уж, ей никак не угодишь.
— Хочешь — проверь, красавица, — усмехнулся торговец. — Касым никогда никого не обманывает. У Касыма всегда лучшие товары.
Я был уверен, что она не станет этого делать. Любая обычная девушка растерялась бы, потупила бы взгляд, покраснела бы. Но эта действительно подошла и провела рукой по моему прессу.
— Все равно сомневаюсь.
— В чем твое сомнение, красавица?
Мне уже самому интересно, что она в этот раз придумает. И за сколько меня в итоге продадут.
Девушка задумалась.
— Мужчины обычно едят гораздо больше, чем женщины. Не самое выгодное приобретение.
То есть теперь я еще и прожорливый?! Этот день все прекраснее и прекраснее. Интересно, что еще найдет? А ведь я являюсь одним из самых завидных холостяков среди всех правящих семей. И это при том, что в моей семье мужчины уже около семи поколений ни на ком не женятся.
— Красавица, уступаю последнюю монету, хотя боюсь, что мои дети проклянут меня. Не возьмешь, тогда этого молодца с удовольствием примут на арене. Сама знаешь, там на такие мелочи обращать не будут.
Девушка задумалась и все же произнесла:
— Хорошо, беру.
Я смотрю, торговец аж выдохнул, даже расправил плечи от облегчения. Ему явно было важно продать меня именно этой девушке.
— Но я хочу, чтобы вы предоставили все, что с ним было из вещей.