— Очень скоро! — торжественно объявил маг. — Еще немного — и я вас перенесу к Колыбели. Идите ко мне поближе.

Лиза подбежала к магу, схватила его за рукав, и все трое тут же оказались прижатыми к земле. Лиза взвизгнула, попыталась выбраться, но не смогла даже пошевелиться. В нос ударил запах разлагающейся плоти и послышался протяжный визгливый вой.

Спутник с трудом достал из ножен меч, но что-то сразу же вырвало его из рук. Миг — и они оказались запутанными в огромной жесткой сети.

Лиза смогла повернуться, увидела группу цвергов. Они быстро потащили их по земле, и тут же скинули в глубокую яму. В лунном свете девушка разглядела их тела — крепкие, плечистые с длинными, по отношению к телу руками. Цверги были мертвыми — запах гнилого мяса, исходивший от них, отметал все сомнения.

Яму тут же прикрыли, оставив пленников в кромешной тьме.

— Только не это! — Спутник с трудом выпутался из сети, помог Лизе. Вместе они освободили мага. Охранитель лежал без сознания с разбитой головой.

— Нужно выбираться! — всхлипнула Лизавета. Обошла яму, трогая руками покатые стены. — Как?

Чародей перестал тормошить Охранителя и подошел к девушке.

— Мы сможем. Я тебе обещаю! Мы что-нибудь придумаем.

— Они мертвые! — всхлипнула Лиза! — Ты видел? Нас поймали мертвые цверги! Это Бараос, я пропала…

Застонал и зашевелился маг. Чародей бросился к нему, помог сесть.

— Где мы? — морщась, маг вытер кровь с лица и снова застонал. — В яме?

— Да, Верховный, — ответил чародей. — Пока… Может, пора прыгнуть?

Охранитель кинулся на землю и, выгнувшись, закричал, вцепившись руками в полы своего плаща.

— Зов! — охнул чародей. — Его разрывает Зов! Лиза! — Девушка безучастно сидела на земле, уставившись пустым взглядом в непроглядную темноту. — Лиза, очнись! Помоги мне!

Он оставил катающегося по земле и хрипящего от боли мага, подобрался к девушке и легонько тряхнул ее за плечи. Она продолжала неподвижно сидеть. Ее дыхание становилось все медленнее и тише. Чародей приложил ладонь к ее груди — сердце едва билось.

— Ну, нет, не надо! — умоляюще прошептал он. — Ты нужна нам! Не уходи! Не смей!

Он обхватил ладонями ее холодное лицо, дотронулся губами до побелевших губ и вдохнул в ее тело своей Силы. Совсем немного, чтобы разбудить и поддержать. Она тихо вздохнула, и он не сдержался — поцеловал. С жаром, страстно, упиваясь разлившейся по телу эйфорией. И целовал бы дальше, но девушка очнулась и от удивления и неожиданности ударила его по лицу.

— Ты что? — крикнула она, вытирая рот грязным мокрым рукавом. — Что ты делаешь?! Не смей меня трогать!

— Я тебя вернул! — взорвался чародей. — Ты куда собралась? Помирать? Так просто? Ты нам нужна, помнишь?

— Я Бараосу живьем не дамся! Где ваша радуга? Где ваша защита?

— Посмотри на Верховного! — взмолился чародей. — Ему очень плохо! И если у тебя двенадцатая ступень — помоги!

— Я ничего не вижу! — истерично взвизгнула она.

— Тогда послушай! — проорал Спутник. — И сделай что-нибудь!

— А ты?

— Я воин, Лиза! И колдовать мне нельзя!

— А как же князь?

— Как только Верховный сможет двигаться, он перенесет нас к Колыбели, и мы окажемся в безопасности! И только так!

— Ладно! Но это магия на крови.

— Так ты ведьма?

— А что?

— Забудь. Колдуй!

— Мне нужна кровь.

— Вон, у Верховного ее навалом. Ему голову разбили…

Лиза бросилась на крики мага, схватилась за его голову и зашептала заклинание. Чародей навалился на него сверху и восхищенно охнул, увидев в руках Елизаветы магический шар. Чтобы вызвать такое, нужна высшая ступень. Перед ним колдовала сильная черная ведьма. Все встало на свои места — черные ведьмы подчиняются князю Темного леса. Значит, она серьезно перед ним провинилась, и теперь он ищет, чтобы наказать. Как наказывают темные, он знал не понаслышке и понял, почему Охранный Щит хотела себя погубить.

Шар растянулся, вобрал в себя всех троих и резко вырвался из ямы, зависнув высоко в воздухе. Мгновение — и магическое свечение с грохотом и треском распалось, осыпав землю медленно тающими огоньками, словно искрами от костра. Ведомых уже не было.

Пространство тут же исказилось, и возле пустой ямы возникли два силуэта. В бледном свете луны они казались ожившими тенями.

— Они были здесь, Ваймар. Я почти их нашел.

— Почти? — Ваймар медленно повернулся к Бараосу, и у колдуна перехватило дыхание. — Ты подводишь меня…

Бараос схватился за горло, пытаясь разжать невидимые тиски, но чужая ворожба сжимала его изнутри, выкачивая из груди воздух. Колдун захрипел, умоляюще протянул к хозяину руки. Демон ослабил хватку, разрешая рабу оправдаться.

— Мы найдем их! — хрипел Бараос, едва не теряя сознание. — Я знаю, кто им помогает! Эта моя ведьма!

— Эта ведьма и есть Охранный Щит! — взревел Ваймар, подбросив колдуна вверх и с силой впечатав в землю, ломая кости. — Твоя ведьма — мой Охранный Щит! И если ты не отыщешь ее — кори себя! Будешь подыхать долго и мучительно!

Демон шевельнул пальцами, поднял Бараоса с земли, не обращая внимания на мучительные крики, встряхнул, вправляя переломы, заживляя раны. Не все.

Верховный Охранитель с облегчением развалился на камнях, отложив посох, и с удовольствием закрыл глаза, подставив вымазанное в крови и грязи лицо ласковому теплому солнцу.

Они были на уступе скалы — на поросшем скудным лишайником небольшом плато. Мягкие лучи утреннего светила играли на блестящих камнях слепящими всполохами, легкий ветерок разносил удивительные запахи невидимых цветов. Это было необычно уютное, доброе место.

— Да! — восторженно выкрикнул Спутник и быстро огляделся, убедившись, что они в безопасности, бросился к Лизе. — Ты смогла! Ты это смогла! Ты нас вытащила! — он схватил ее за плечи и, не сдержавшись, чмокнул в губы. — Можешь меня стукнуть!

Она лишь устало поморщилась, отодвинулась и закрыла лицо руками.

— Что с тобой?

— Вот все со мной и закончилось, — отмахнулась она. — Я нарушила все обеты, которые давала. Теперь я не смогу прятаться от Бараоса. Магия на крови меня совсем погубила.

— Сможешь! — с жаром прошептал чародей, заметив на ее левом виске золотой знак высшей магической ступени. — Еще как сможешь! Радуга спрячет тебя и будет защищать!

— Началось! — объявил маг, не открывая глаз. — Сейчас вы сами все увидите!

Он довольно крякнул, ловко поднялся. Спутник встал рядом с ним, и они опустились перед Елизаветой на колено.

Мягким светом разлилась по камням живая Радуга. Множество разных, удивительных цветов закружились вокруг Елизаветы. Девушка с удивлением смотрела на этот невероятный танец и, протянув руку, удивленно охнула. Радуга разлилась по ее телу, прошла сквозь нее, закружилась и зависла неподвижно, скрыв Охранный Щит от посторонних глаз.

Это были невероятные ощущения! Радость, восторг, удивительная легкость. Лиза купалась в Радуге и не могла надышаться теплом и любовью, парящими вокруг нее. Хотелось громко хохотать и любить все вокруг. Лиза встала на ноги, но волшебство вдруг пропало. Осталась высохшая одежда и исцеленное тело.

— Это было хорошо, — задумчиво произнесла Лиза. — И странно.

Охранитель удивленно хмыкнул. Обычно, после такого, Щиты сияли и смеялись, восторженно рассказывали о том, что пережили и сохраняли это ощущение до самого конца пути. А тут — просто хорошо? На его веку это было впервые.

— Вот видишь, а ты сомневалась! — Спутник широко улыбался, восхищенный увиденным. — То есть, вы, — спохватился он. — Простите, госпожа!

— Да ладно, — Лиза иронично усмехнулась. — Можешь не утруждаться! Целоваться же ты не стеснялся.

Спутник, краснея, уткнулся лбом в колено.

Охранитель проворчал что-то недовольное, поднялся, отвесив чародею легкий подзатыльник.

— Сейчас переродится наш Хранитель. Встретим его!

Лиза приготовилась увидеть еще одно чудо, но вопреки ожиданиям, посередине плато всего лишь блеснуло что-то, и перед ними возник обнаженный мужчина: среднего роста, беловолосый. Его слегка вытянутое лицо с острым подбородком было ничем не примечательно, разве что круглые глаза неопределенного цвета смотрели на мир с недовольством и легкой брезгливостью.

Верховный Охранитель и Спутник тут же пали ниц, выкрикнув приветствия на древнем друидском языке. Хранитель их выслушал и протянул к Охранителю руку:

— Ладно уже, давай мою одежду!

Маг снял с плеча небольшую котомку, вытряхнул содержимое и протянул Хранителю мокрый комок вещей.

— Чем вы занимались? — недовольно проворчал друид, разглядывая свой наряд на вытянутых руках.

— У нас проблемы, господин…

— Сам вижу! — кивнув в сторону Лизы, проворчал Хранитель. — И, как вижу, большие проблемы!

— Это я, что ли?! — гневно воскликнула Лиза. Она была разочарована. Ожидала чуда, невероятного волшебства, но тут без помпы и торжества явился голый мужик, да еще и с обвинениями.

— О, нет! — тут же ответил он. — Без тебя бы ничего не получилось. Могу сказать, ты не только мой Охранный Щит, но и моих ведомых тоже! Вышний свет! Это они должны были тебя охранять, а не ты их из ямы вытаскивать. Да, я это знаю! Как только вы приблизились к Колыбели, я стал вас видеть.